Jika Anda dapat memperdagangkan stok spesies, sekarang mungkin waktu untuk menjual TSMD: Tasmanian devil. Dalam dekade terakhir, kanker aneh telah menyebar di seluruh pulau, menewaskan 90 persen setan di beberapa daerah. Ilmuwan margasatwa — bingung oleh penyakit misterius yang hanya menyebar melalui gigitan — tidak dapat mendiagnosis iblis yang terinfeksi sampai tumor muncul di wajah mereka. Serigala merah invasif, yang tampaknya telah bermigrasi ke Tasmania, dapat melahap marsupial yang tersisa saat setan kartun Taz melahap apa pun di jalannya.
Konten terkait
- Ketelanjangan, Seni, Seks dan Kematian - Tasmania Menanti Anda
- Berikan Iblis Hutang
Rencana terbaru untuk menyelamatkan iblis menyerukan transplantasi ratusan dari mereka ke beberapa pulau terdekat, dimulai dengan Maria, sebuah taman nasional di lepas pantai barat daya Tasmania. "Kami hampir tidak memiliki pilihan jangka pendek dan menengah lainnya, " kata peneliti margasatwa Hamish McCallum dari University of Tasmania. "Jika kita ingin memastikan populasi Iblis bebas yang bebas penyakit, menempatkan mereka di pulau lepas pantai adalah satu-satunya alternatif yang kita punya."
Usulan itu, yang dapat diputuskan oleh pejabat negara bagian dan federal pada akhir Juni, dibumbui dengan pertikaian. Beberapa takut setan mungkin makan pada spesies yang terancam punah - pardalote berbintik empat puluh dan burung beo cepat, misalnya - yang hidup pada Maria (diucapkan mah-RYE-uh). Yang lain khawatir bahwa peningkatan kematian kanguru yang tak terhindarkan akan membuat para kemping yang sering berkunjung ke pulau itu khawatir.
Masalah-masalah ini, bagaimanapun, tampak kecil bagi para ahli. Setiap spesies yang terancam punah di Maria ada di daerah Tasmania di mana setan berkembang pesat sebelum kanker. Dan setiap tahun ratusan kanguru — yang, ironisnya, dipindahkan ke Maria pada akhir 1960-an sebagai persediaan makanan potensial bagi spesies lain yang gagal, harimau Tasmania yang sekarang sudah punah — diburu dari pulau itu. Iblis mungkin membuat pekerjaan kotor ini lebih terlihat.
Tetapi Maria sendiri tidak dapat menampung cukup banyak Iblis untuk menciptakan kembali populasi yang signifikan, dan di situlah sebagian orang merasa rencananya membengkak dalam kompleksitas. "Untuk memiliki jumlah besar kita harus memiliki empat atau lima pulau, " kata Nick Mooney, seorang ahli biologi dengan Departemen Industri Primer Tasmania, Air dan Lingkungan (DPIWE). Sebagai taman nasional, Maria hanya memiliki satu pemilik: pemerintah. Namun, memperluas rencana ke pulau-pulau lain akan membutuhkan persetujuan dari petani pemilik tanah, yang banyak di antaranya takut setan akan memakan ternak mereka. Meskipun iblis juga akan memakan kelinci, walabi dan penggembala asli lainnya — bahkan mungkin menghasilkan keuntungan bersih untuk tanah itu — negosiasi di antara banyak pihak ini bisa sulit.
Banyak pekerja margasatwa percaya bahwa kepindahan pulau menderita cacat yang lebih besar dan lebih tidak terkontrol: pengenalan setan yang sakit ke salah satu daerah baru yang bersih ini. Bahwa seseorang akan menyabotase suatu spesies tanda tangan mungkin tampak tidak masuk akal (adakah yang bisa membayangkan seseorang memanjat pohon untuk menanam DDT di sarang elang botak?), Tetapi beberapa peneliti bersikeras itu adalah ancaman yang kuat. "Pengenalan jahat itu nyata dan bisa dengan mudah terjadi, " kata Mooney. Bahkan tip palsu dari tindakan semacam itu bisa memicu pencarian yang mahal dan sulit. "Jika Anda menderita penyakit ini di satu tempat, " katanya, "mengapa berisiko menempatkannya di tempat lain?"
Tentu saja, risiko memindahkan setan yang sakit ada bahkan dengan transfer yang dikelola oleh para ahli. Proses pemeriksaan setan yang sehat adalah proses yang rumit. Untuk memulainya, para peneliti harus menunjukkan dengan jelas kantong yang semakin menipis di Tasmania yang tidak terinfeksi. Mereka mencoba untuk tinggal setidaknya 30 mil jauhnya dari daerah yang diketahui sakit — suatu tindakan pencegahan yang akan semakin kecil.
Setelah menemukan daerah berisiko rendah, para peneliti mencoba memilih setan yang baru disapih. Pada usia ini, hewan-hewan tersebut hanya bersentuhan dengan induknya. Akan tetapi, ketika mereka mencapai usia dua atau tiga tahun, banyak iblis — terutama laki-laki — bisa terlibat dalam interaksi fisik dengan iblis lain.
Sejak saat itu, pekerja satwa liar memantau hewan-hewan di penangkaran selama sepuluh bulan setelah mereka mencapai kematangan seksual — kerangka waktu di mana tumor biasanya muncul. Periode pengamatan yang begitu lama, meskipun perlu, membawa risiko bahwa setan akan terbiasa dengan tawanan. Tetapi marsupial yang penuh semangat berdiri baik untuk memperkenalkan kembali diri mereka ke alam liar karena mereka belajar mengais-ngais di usia muda, kata Heather Hesterman dari DPIWE. Selain itu, memindahkan setan ke daerah bebas penyakit tanpa masa inkubasi ini membawa bahaya yang lebih besar untuk mencemari seluruh populasi. "Jika beberapa telah terpapar, semua bisa terurai, " kata Hesterman. Ketika mereka dipindahkan ke lokasi baru, dia berkata, "itu satu arah."
Salah satu rencana yang menghindari jalur tidak bisa kembali ini adalah untuk membangun kandang besar dan liar di daerah bebas penyakit di Tasmania. Tetapi pagar yang luas memiliki masalah sendiri, kata McCallum. Tidak seperti pagar dingo Australia, di mana jejak binatang di sisi yang salah sangat mencolok, penghalang iblis akan memiliki jejak binatang di kedua sisi; pelanggaran tidak akan terlihat sampai tumor mulai bermunculan di sisi pagar yang bersih. "Sebuah penghalang fisik terhadap perkembangan penyakit harus kedap air, " kata McCallum. Menghilangkan iblis dari alam liar sepenuhnya, sebuah opsi yang tidak membutuhkan pagar atau laut, dilumpuhkan oleh tingkat reproduksi spesies yang buruk di penangkaran.
Kurangnya persatuan atas setiap proposal tunggal, sebagian, merupakan kesaksian tentang misteri kanker wajah, dan kecepatan yang telah menyapu seluruh pulau. "Sangat mengejutkan betapa cepatnya suatu spesies dapat sangat terpengaruh, " kata Hesterman, yang mempelajari reproduksi iblis ketika wabah tersebut mendapat perhatian luas di komunitas ilmiah. Tanda-tanda pertama kanker, yang dikenal sebagai "penyakit tumor wajah setan, " muncul pada tahun 1996. Begitu iblis terinfeksi, tumor yang bisa sebesar bola tenis membengkak dari wajahnya. Dalam beberapa bulan, hewan itu mati kelaparan. "Tidak ada tanda-tanda perlawanan, " kata Hesterman. "Tidak ada tanda-tanda pemulihan."
Biasanya di alam, ketika patogen memantul melalui populasi dengan cara ini, penyakit mulai menghilang begitu sedikit hewan yang tersisa untuk menularkannya. Dalam sebuah makalah tahun 2006 di PLoS Biology, McCallum dan rekannya Menna Jones menulis bahwa, sejauh yang mereka tahu, tidak ada infeksi yang pernah mendorong inangnya ke kepunahan. Mungkin karena banyak dari penularan kanker berasal dari menggigit yang terjadi selama interaksi seksual, namun, kegagalan universal ini belum berlaku. Di daerah Tasmania yang telah dilacak sejak penampakan pertama, jumlah setan telah anjlok hingga 90 persen. "Tidak ada bukti penurunan penurunan, " kata McCallum. "Jika populasinya turun 90 persen dalam sepuluh tahun, Anda tidak akan punya banyak lagi dalam 20 tahun."
Sejauh ini, para peneliti tidak memiliki vaksin untuk kanker langka, yang mereka yakini bukan disebabkan oleh virus tetapi oleh sel-sel yang ditanamkan melalui gigitan. (Hanya satu penyakit lain, penyakit tidak mematikan pada anjing, yang memiliki karakteristik serupa). Salah satu teori populer tentang bagaimana kanker berasal — bahwa pestisida yang dikenal sebagai 1080 berkontribusi pada kemunculannya — sebagian besar ditolak. Bahan kimia itu digunakan secara luas oleh rimbawan di Tasmania. Pada tahun 2005, DPIWE mengumumkan rencana untuk menguji setan untuk racun, termasuk 1080. Tes itu belum dilakukan, menurut sebuah artikel di 29 April 2007, Minggu Tasmanian .
Penurunan iblis dapat memungkinkan populasi rubah merah untuk membangun di Tasmania — prospek yang dilihat Mooney sebagai ancaman lebih buruk daripada kanker itu sendiri. Rubah diperkenalkan ke Australia pada pertengahan abad ke-19, dan meskipun ada keraguan publik bahwa ia telah mendarat di Tasmania, Mooney menyebut bukti kehadiran rubah di sana "sangat meyakinkan." Kemungkinan besar, katanya, populasi setan menekan ledakan rubah ke titik ini. "Anda mengambil setan, itu seperti mengeluarkan serigala dari Yellowstone, " kata Mooney, merujuk pada gangguan yang disebabkan oleh rantai biologis ketika serigala abu-abu dikeluarkan dari taman nasional AS.
Jika rubah benar-benar hidup di Tasmania, menghilangkan rubah-rubah itu bisa sangat mahal, kata pakar konservasi Josh Donlan dari Cornell University, yang akrab dengan kesengsaraan iblis. Ketika Donlan berpartisipasi dalam menghilangkan kambing dari pulau Santiago di Galapagos, katanya, biayanya $ 5 juta untuk menghilangkan 70.000 kambing pertama, dan satu juta lagi untuk menyingkirkan 1.000 final. "Dan Tasmania, " katanya, "akan dimulai dengan yang terakhir."
Para ilmuwan memang memiliki pilihan lain: memindahkan iblis ke daerah-daerah bebas di daratan Australia. Tentu saja, maka Tasmania akan kehilangan yurisdiksi atas spesies eponimnya. Dan apakah setan Tasmania yang hidup di mana pun kecuali Tasmania dinamai dengan benar? Pertanyaan itu, betapapun menyentuh, kemungkinan akan disambut jika itu berarti iblis telah selamat dari ketakutan saat ini. "Setiap 50 setan yang kita tempatkan adalah 50 setan yang akan tertular penyakit dan mati, " kata Hesterman. "Jika kita meninggalkan mereka di alam liar, kita tahu apa yang akan terjadi pada mereka."
