Pada 2008, Ted Gup, mantan staf penulis untuk Washington Post and Time dan profesor dan ketua departemen jurnalisme di Emerson College, diberi koper yang ditemukan ibunya di lotengnya. Terlampir di dalamnya adalah surat-surat bertanggal Desember 1933 yang menceritakan sejumlah Kanton, Ohio, perjuangan penduduk melalui Depresi Hebat serta sejumlah cek yang dibatalkan. Gup segera mengumpulkan bahwa catatan itu ditujukan kepada kakeknya, seorang pengusaha Ohio yang telah membagikan cek $ 5 kepada mereka yang membutuhkan di kampung halamannya di Christmastime. Terinspirasi oleh penemuan itu, Gup melacak beberapa keturunan penulis surat dan menulis "The Gift, " dalam edisi Desember Smithsonian, dan buku barunya A Secret Gift .
Menurut Anda mengapa ibumu merahasiakannya selama dia melakukannya?
Saya pikir itu, terus terang, hanya berlalunya begitu banyak dekade. Dia, pada saat itu, berusia 80 tahun, dan ini terjadi ketika dia berusia lima tahun. Jadi itu adalah peristiwa yang sangat terpencil dalam hidupnya. Saya pikir ada juga jenis peringatan yang melekat dari orang tuanya. Ini adalah rahasia keluarga. Itu bukan sesuatu yang kita bicarakan. Meskipun saya putranya, saya pikir dia setia pada kesalahan janji itu.
Kapan Anda memutuskan ingin melacak keturunan penulis surat?
Pertama saya harus mencari tahu siapa penulis surat itu. Yaitu, saya harus mencari tahu seluruh skema pemberian ini dan mencari tahu bahwa itu adalah kakek saya di belakangnya. Surat-surat itu begitu putus asa sehingga hanya ingin diketahui manusia: apakah orang-orang ini bertahan? Apakah waktu menjadi lebih baik bagi mereka? Apa yang terjadi pada mereka? Saya memiliki pandangan sekilas yang sangat intim tentang kehidupan mereka di saat terburuk di kedalaman Depresi Hebat. Saya tidak akan menjadi seorang reporter, atau bahkan seorang manusia, jika saya tidak bertanya-tanya, apakah mereka berhasil? Itu adalah dorongan yang cukup mendasar di pihak saya. Saya hanya ingin tahu apa yang terjadi pada mereka. Itu mengawali saya dalam pencarian dua tahun itu.
Bagaimana riset Anda?
Jika bukan karena Ancestry.com, terus terang, mungkin saya butuh lima tahun lagi untuk melakukan pekerjaan. Saya memanfaatkan laporan Sensus AS, catatan kematian, direktori kota, catatan wasiat, catatan pemakaman, buku telepon, catatan militer, berita kematian di koran dan ratusan wawancara. Saya tidak tahu berapa banyak wawancara. Saya pada dasarnya berhenti menghitung pada 500. Beberapa orang relatif mudah ditemukan. Beberapa orang tampaknya hampir mustahil.
Yang menakjubkan adalah bahwa mayoritas keturunan tiga perempat abad kemudian hidup dalam jarak 25 mil dari tempat surat itu ditulis pada tahun 1933. Saya akan pergi ke Sensus AS, karena saya punya ide yang cukup bagus di mana mereka berada. 1930, di kota. Ini akan mengidentifikasi siapa anak-anak mereka. Kemudian, saya dapat mengambil informasi itu dan mencari anak-anak di direktori kota di tahun-tahun berikutnya. Dan kemudian saya bisa mengambil informasi itu dan mencari catatan kematian dan berita kematian, yang akan membuat daftar orang yang selamat, serta catatan pemakaman. Saya akan melacak para korban. Itu semacam polanya.
Apa yang menjadi sorotan dari pelaporan Anda?
Satu hal penting adalah menemukan bahwa semua dokumen kakek saya tentang hidupnya sendiri adalah penipuan. Sebenarnya, dia tidak dilahirkan di Pittsburgh, tetapi dia adalah pengungsi dari penganiayaan dari pogrom di Rumania, yang datang ke negara ini pada usia 15 dan hanya menemukan kembali dirinya dengan nama baru dan biografi baru. Saya tidak tahu itu, juga putri-putrinya sendiri.
Apakah Anda merasa seperti Anda benar-benar pergi dengan jawaban mengapa kakek Anda melakukannya?
Yah, saya pikir saya lakukan. Saya pikir jawaban pertama adalah bahwa dia sendiri telah mengalami kemiskinan seperti itu. Dia memiliki kehidupan yang sulit, dan saya pikir, yah, dia mengidentifikasi diri dengan orang-orang ini. Tetapi baru setelah saya menemukan bahwa dokumen-dokumennya palsu dan bahwa dia telah lolos dari pogrom di Eropa, barulah saya melihat bahwa hadiah ini juga merupakan cara untuk mengucapkan terima kasih kepada suatu negara, satu-satunya negara, yang telah membuka senjata kepadanya. dan membawanya masuk dan memberinya rumah. Saya pikir dia memilih liburan bukan Yahudi adalah cara untuk mengucapkan terima kasih karena telah menerima saya dan memungkinkan saya untuk menjadi bagian dari Anda.
Saya pikir setiap hari mungkin ketika dia berjalan di jalan-jalan Kanton, dia melihat penderitaan orang-orang dan keinginan mereka dan kesedihan mereka dan keputusasaan dan keputusasaan mereka. Saya yakin bahwa ketika dia, empat tahun memasuki masa Depresi, berada dalam posisi untuk melakukan sesuatu untuk mereka, dia lebih dari bersemangat untuk melakukannya.
Dua buku Anda yang lain, Kitab Kehormatan: Kehidupan Terselubung dan Kematian Rahasia di CIA dan Bangsa Rahasia: Ancaman terhadap Demokrasi dan Gaya Hidup Amerika juga soal kerahasiaan, tetapi dalam pemerintahan.
Apakah Anda menyarankan agar saya memiliki obsesi dengan kerahasiaan? Ada daya tarik bagi yang terlarang. Seringkali kita tidak dapat memahami motivasi atau tindakan orang lain, baik itu individu atau institusi, kecuali dan sampai kita mengetahui sesuatu tentang rahasia mereka. Hal itu tentu saja terjadi pada kakek saya. Saya tidak dapat benar-benar memahami sifat dan kedalaman dari karunia ini, apa artinya baginya, sampai saya menembus beberapa kerahasiaan yang mengelilingi hidupnya.
Apa yang Anda harap pembaca ambil dari cerita ini?
Saya berharap mereka menghormati karakter generasi yang mengalami Depresi Hebat dan menghargai apa yang mereka turunkan kepada kita, bukan dalam hal kemakmuran tetapi dalam hal nilai-nilai. Etos kerja mereka, penolakan mereka untuk menyia-nyiakan, penghargaan mendalam mereka terhadap hal-hal kecil dalam hidup, kesediaan mereka untuk berkorban, pengakuan mereka bahwa kita perlu bekerja bersama sebagai individu dan sebagai sebuah komunitas — ini semua adalah warisan berharga dari Depresi Hebat.
