Menceritakan Kisah yang Terlupakan dari Orang Amerika Sehari-hari dalam Perang Revolusi

Di sebuah teater yang gelap, seorang penghibur abad ke-19 yang bepergian menggunakan sebuah crankie, sebuah panorama kertas bergerak dengan boneka bayangan yang menyala, untuk memperkenalkan lima karakter abad ke-18 — seorang Catawba India, seorang imigran Irlandia yang keluarganya bertempur di sisi yang berlawanan di revolusi, seorang prajurit Tentara Kontinental, saksi pembantaian Boston 1770 dan seorang pria kulit hitam bebas yang bertempur dalam pertempuran kunci Perang Revolusi.

Konten terkait

• Perjalanan Tengah Malam Paul Revere dan Beberapa Orang Lain

Ini adalah Liberty Fever, yang dilihat pengunjung film ketika mereka memasuki Museum Revolusi Amerika yang baru di Yorktown. Ketika penguji layar berkomentar bahwa penggambarannya tentang Perang Revolusi adalah "benar secara politik, " Peter Armstrong, direktur senior operasi dan pendidikan museum, mengatakan kepada mereka bahwa itu benar-benar niat.

"Ada keputusan sadar untuk bertanya, 'Bagaimana kita memastikan orang-orang yang menonton film ini merasa terhubung dengan orang-orang ini?', " Kata Armstrong. Dia ingin orang-orang di film itu untuk mencerminkan orang-orang di antara penonton — dan agar kisah mereka yang beragam menjadi pusat perhatian.

Orang-orang biasa, bukan artefak tercinta, membentuk jantung museum di mana cerita-cerita kecil tampak besar, mengalir melalui galeri-galeri seperti begitu banyak aliran yang mengalir ke sungai revolusioner yang sama.

Ketika pengunjung mengetuk layar interaktif setinggi 80 inci, “Personal Stories of the Revolution, ” di satu galeri, mereka melihat kisah 20 karakter seperti Peter Harris, Catawba India yang pertama kali mereka temui di Liberty Fever . Seorang aktor yang menggambarkan Harris menceritakan bagaimana ia berjuang dan terluka pada tahun 1779 selama kemenangan Amerika di Pertempuran Stono Ferry di South Carolina. Ada kisah David Fanning, seorang Loyalis yang berjuang untuk Inggris di North Carolina dan kemudian beralih pihak atas desakan saudara perempuannya, Esther De Berdt Reed, seorang wanita Philadelphia yang mengumpulkan $ 300.000 untuk menyediakan kemeja dan perlengkapan lain untuk Angkatan Darat Kontinental. Bahkan ada Trip, Wheaten Terrier yang milik Isabella Ferguson, imigran Irlandia ke South Carolina yang muncul di Liberty Fever . Revolusi membelah keluarganya, seperti yang terjadi pada banyak hal.

"Saya seorang pemberontak. Kemuliaan ada dalam nama, " kata Ferguson kepada saudara iparnya, yang berjuang untuk Inggris dalam sebuah kisah yang didokumentasikan dalam buku 1848, Wanita Revolusioner dalam Perang untuk Kemerdekaan Amerika . "Kakakku pemberontak, dan anjing, Trip, juga pemberontak."

Heather Hower, manajer proyek media museum yang membantu menciptakan pameran, menyaksikan keluarga mendengarkan cerita Ferguson dan tersenyum. "Itulah yang kami maksudkan, " katanya. "Kami ingin pengunjung membuat koneksi pribadi."

"Kami menceritakan kisah orang biasa dalam waktu yang luar biasa, " kata Armstrong. "Di sini, di Yorktown adalah tempat subjek seorang raja menjadi warga suatu bangsa."

Kisah-kisah seperti Jon Harrington yang berusia 16 tahun, yang ibunya membangunkannya sehingga ia dapat meraih keluarganya dan menyaksikan tembakan pertama di Lexington dan Concord. Atau Sarah Osborn Benjamin, yang bepergian dengan Angkatan Darat Kontinental dan mengirimkan makanan kepada pasukan selama pengepungan di Yorktown. Atau James Lafayette, budak yang dibebaskan untuk bertarung dan menjadi kunci mata-mata untuk kemenangan di Yorktown.

Museum bernilai $ 50 juta, tidak jauh dari tempat Letnan Jenderal Charles Cornwallis menyerah kepada George Washington pada 19 Oktober 1781, dibuka pada 23 Maret dengan 13 hari perayaan, satu untuk setiap koloni. Museum ini menggantikan Yorktown Victory Centre yang berusia 40 tahun, yang dibuka pada tahun 1976 sebagai bagian dari perayaan dua abad, dan menampilkan area sejarah hidup luar yang diperluas. Itu tidak sendirian. Museum Revolusi Amerika berjarak hanya beberapa mil dari Kolonial Williamsburg, Jamestown, dan kumpulan medan perang dan atraksi revolusioner lainnya di wilayah ini. Debutnya datang hanya beberapa minggu sebelum museum lain yang telah lama dinantikan dibuka di Philadelphia, Museum Revolusi Amerika, yang menawarkan koleksi 3.000 potong artefak revolusioner termasuk tenda markas George Washington dari Valley Forge.

Untuk membantu memikat pengunjung ke Yorktown, pejabat museum menoleh ke Armstrong, yang tiba tiga tahun lalu setelah satu dekade di Museum Nasional Senjata dan Armor Inggris. Museum senjata, katanya, adalah "taksonomi" dan hanya mampu menampilkan sekitar 10 persen dari koleksi artefak yang luas, yang tidak terlalu umum di antara museum. Di Museum Revolusi Amerika, artefak, seperti salah satu potret paling awal dari seorang budak Afrika dan selebaran Deklarasi Kemerdekaan 17 Juli 1776 yang langka, dikumpulkan untuk menceritakan kisah-kisah yang meningkatkan pengalaman. Ia berlatih di teater dan menggunakan dongeng untuk menghidupkan sejarah. Museum hari ini, katanya, perlu menemukan cara untuk terhubung secara emosional di dunia di mana fakta berada di ujung jari.

"Apa yang membuat orang-orang ini memutuskan bahwa mereka dapat bergabung bersama dan mengambil bangsa yang paling kuat di dunia? Apa konsep kebebasan dan kebebasan ini?" Armstrong bertanya. "Mengapa pria yang duduk di ladangnya di Pennsylvania memutuskan untuk mengangkat senjata dan berpotensi kehilangan nyawanya? Menurut saya itu adalah respons yang sangat emosional dan jika Anda ingin memahami respons emosional itu, Anda perlu memahami pria di Pennsylvania itu. Semua terdengar sangat beralasan, tetapi jujur, itu hanya akal sehat. Orang ingin tahu tentang orang. "

Kurator dan peneliti museum mulai dengan daftar panjang individu yang berevolusi selama bertahun-tahun, kata Hower. Target? Buat orang jatuh cinta dengan kisah nyata individu.

Legenda dan mitos yang tidak dapat didokumentasikan, seperti kisah Molly Pitcher, dibuang. Untuk kutipan dalam film dan pameran, tim mengandalkan buku harian dan aplikasi pensiun. Kisah-kisah Peter Harris dan Sarah Osborn Benjamin disempurnakan dengan setoran pensiun yang mereka ajukan ke Administrasi Veteran. Sebuah potret Reed dilacak ke keturunan di New York menggunakan pendaftar leluhur dan difoto untuk pameran.

Bercerita berlimpah di seluruh museum, dari artefak hingga layar interaktif dan film pendek. Pengunjung dapat menggunakan aplikasi seluler untuk menjelajahi galeri melalui perspektif patriot, Loyalis, anak-anak, wanita dan tokoh-tokoh seperti Marquis de Lafayette, Alexander Hamilton dan George Washington.

Media sosial juga merupakan bagian dari pengalaman. Para pengunjung yang belajar tentang Revolusi Amerika melalui mata anak-anak, misalnya, dapat mengambil foto di galeri yang menampilkan kisah James Forten, seorang Afrika-Amerika yang pada 14 bergabung dengan seorang prajurit yang memerangi Inggris. Dengan aplikasi ini, mereka dapat menempatkan pakaiannya di foto, lalu membagikan selfie revolusioner mereka.

"Kami mencoba membuat koneksi dengan cara yang berbeda, " kata Hower. "Ini tentang relevansi. Mengapa orang-orang ini penting bagiku hari ini?"

Koneksi-koneksi itu berlanjut di area sejarah hidup yang luas. Ini menampilkan replika perkemahan tentara yang disusun sesuai dengan prinsip-prinsip Mayor Jenderal Friedrich von Steuben, Prusia yang dikreditkan dengan membentuk Tentara Kontinental ke dalam bentuk pertempuran. Berdekatan dengan kamp adalah pertanian dengan tempat tinggal, rumah panggang dan tempat tinggal budak berdasarkan properti Edward Moss, yang tinggal di dekatnya pada masa kolonial.

Di luar, pengunjung dapat membantu dengan penembakan artileri. Mereka mungkin mengumpulkan untuk latihan. Mereka mungkin menyiangi kebun. Dan jika waktunya tepat, mereka mendapat kesempatan untuk mencicipi kue tar atau pai yang dibuat dengan bahan dan alat periode dari resep oleh Amelia Simmons atau Hannah Glasse, yang menulis buku masak kolonial kontemporer.

Pengalaman berakhir dengan ledakan. Pengunjung selesai dengan "Pengepungan Yorktown" 180 derajat, lebar 71 kaki. Di dalam teater kecil, bangku goyang, angin bertiup, asap mengaburkan visi Anda dan aroma kopi dan bubuk mesiu memenuhi udara. Bagi Armstrong, ini lebih dari sekadar pengalaman teatrikal — itu adalah jalan lain menuju masa lalu melalui kehidupan orang-orang biasa.

“Mari kita hadapi fakta, 80 hingga 90 persen orang yang datang ke museum ada di sana untuk hari yang baik, " katanya. "Anda ingin bersama seseorang yang sama seperti Anda. Semakin kita dapat membuatnya sehingga Anda dapat bergaul dengan individu tersebut, semakin baik Anda memahami ceritanya. ”