Dalam penerbangan bersejarahnya tahun 1961 sebagai orang pertama yang mengorbit Bumi, kosmonot Rusia Yuri Gagarin makan dua tabung daging murni dan satu saus cokelat. Makanan luar angkasa awal lainnya termasuk minuman bubuk Tang (meskipun tidak dikembangkan untuk NASA) dan kubus makanan padat berukuran gigitan yang dilapisi gelatin (rasa termasuk daging asap, keju dan kerupuk, selai kacang dan kue buah, meskipun Matt Soniak untuk Benang Mental mencatat bahwa sebagian besar astronot tidak menyadari perbedaannya).
Sekarang, makanannya tampak lebih menggiurkan. Tetapi ketika misi Gemini dimulai, makan di ruang pasti agak suram.
Lebih buruk lagi, para kosmonot menikmati roti, salami, jeli, daging sapi panggang, apel, jeruk, dan bahkan kaviar, lapor Soniak. Mungkin itu sebabnya pilot Gemini 3 John Young melakukan apa yang dia lakukan.
Misi Gemini 3 adalah untuk menguji manuver orbital, melakukan percobaan termasuk membuahi telur landak laut dan mencicipi beberapa kubus makanan yang disiapkan secara khusus tetapi juga mencoba beberapa paket tertutup yang berisi hot dog yang dapat direhidrasi, brownies dan kaki ayam. Di tengah perjalanan, Young mengeluarkan sandwich daging kornet dari sakunya dan menyerahkannya kepada Komandan Gus Grissom.
Grissom: Apa itu?
Muda: sandwich daging sapi jagung.
Grissom: Dari mana asalnya?
Young: Saya membawanya. Mari kita lihat bagaimana rasanya. Bau, bukan?
Grissom: Ya, sudah putus. Aku akan memasukkannya ke sakuku.
Young: Benarkah?
Young: Lagi pula itu hanya pemikiran.
Grissom: Yap.
Muda: Bukan yang sangat bagus.
Grissom: Cukup bagus, jika itu hanya akan bertahan bersama.
Muda: Mau kaki ayam?
Grissom: Tidak, kamu bisa mengatasinya.
Sandwich selundupan datang dari Wolfie's Restaurant and Sandwich Shop di Ramada Inn di Cocoa Beach dua hari sebelumnya, lapor Robert Z. Pearlman dari Collectspace.com (via Discovery News ). Cepatnya menyimpan sandwich yang hancur bukan karena sandwich itu sangat kering dan tidak menyenangkan - itu karena remah-remah yang mengambang bebas adalah mimpi buruk yang ingin dicegah oleh NASA dengan kubus makanan berlapis gelatin. Para ilmuwan khawatir bahwa remah-remah seperti itu dapat merusak peralatan dan ventilasi atau bahkan dihirup oleh para astronot.
Masalahnya benar-benar mulai kembali ke tanah.
"Beberapa anggota kongres menjadi kesal, berpikir bahwa, dengan menyelundupkan roti lapis dan memakan sebagian darinya, Gus dan saya mengabaikan makanan luar angkasa aktual yang kami evaluasi di sana, merugikan negara jutaan dolar, " kata Young terkait memoarnya, Forever Young, lapor Pearlman.
Meskipun seluruh pertukaran memakan waktu sekitar 10 detik selama penerbangan 4 jam dan 52 menit. NASA terpaksa berjanji bahwa insiden serupa tidak akan terjadi lagi. Pearlman menulis:
[N] o daging deli yang tidak sah berhasil sampai di orbit, atau bulan, pada tahun-tahun setelah Gemini 3. Namun, roti memang terbang dalam bentuk kubus seukuran gigitan (dan sesekali roti) dan daging kornet membuatnya secara resmi menjadi menu pada waktunya untuk penerbangan luar angkasa pertama pada bulan April 1981 - misi yang diperintahkan oleh John Young.
Setidaknya hari ini para astronot dapat menikmati perkiraan makanan kompleks seperti makan malam Thanksgiving dan, jika mereka kreatif, membuat sandwich mereka sendiri yang disetujui NASA.
Sandwich yang menyulut insiden itu sekarang disimpan dalam akrilik dan dipamerkan di Grissom Memorial Museum di Mitchell, Ind.
