Tidak jauh dari London, Sungai Thames mengalir ke Selat Inggris, dan di sini, di hilir kota, sungai ini secara dramatis dipengaruhi oleh pasang surut. Mungkin ada perbedaan sebanyak 22 kaki di tingkat sungai antara pasang dan surut. Biasanya, ini bukan masalah, tetapi ketika curah hujan di hulu membengkak Sungai Thames, kombinasi perubahan pasang surut dan air banjir bisa menjadi bencana.
Tapi Thames Barrier, yang dibangun pada 1982, melindungi kota itu. Dengan kubah logam yang tampak asing bertengger di atas air, penghalang telah menjadi bagian ikon dari infrastruktur London. Ini fitur sepuluh gerbang baja dengan berat masing-masing 3.000 ton yang dapat dinaikkan ketika diperlukan untuk mempertahankan London dari banjir.
Penghalang Thames menggunakan perubahan ketinggian air untuk keuntungannya. Ketika genangan air diperkirakan akan menyumbat sungai, kesepuluh gerbang baja itu dinaikkan saat air pasang, membuat gelombang pasang keluar dari kota, dan memungkinkan air dari hulu mengalir dengan aman ke ruang yang biasanya ditempati oleh air pasang surut. Saat air pasang keluar, penghalang turun, dan air bisa mengalir dengan aman ke laut.
Musim dingin ini, dengan semua hujan yang turun di Inggris, penghalang telah melakukan tugasnya. Itu ditutup untuk rekor lima puluh kali musim dingin ini. Terakhir kali Thames Barrier mencetak rekor penutupan, pada musim dingin 2000-2001, ia menutup setengah dari itu — yang relatif kecil 24 kali.
Tahun ini, lebih banyak penutupan telah terjadi di bulan Februari saja, dengan 28 untuk sebulan. Awalnya penghalang dirancang untuk bertahan hingga 2030, tetapi orang-orang yang menjalankannya berharap bahwa pengganti tidak akan diperlukan sampai 2070. Jika Anda ingin melihatnya secara langsung, (atau penggemar Dr. Who yang sangat besar) Anda dapat kunjungi penghalang, meskipun Anda harus membayar untuk masuk. Tetapi mungkin bijaksana untuk menunggu sampai hujan reda, hanya sedikit.
