Selama bertahun-tahun, Perpustakaan Milner Universitas Negeri Illinois telah membuat misinya untuk melestarikan sejarah sirkus. Koleksi Circus dan Allied Arts yang besar meliputi bar lalat trapeze, baju ketat, ribuan poster promosi, dan lebih dari 10.000 slide pertunjukan artis Kodachrome yang berwarna cerah. Buku tertua dalam arsipnya berasal dari awal abad ke-16 — buku 1521 tentang cara melatih kuda Anda untuk menyenangkan pengadilan.
Sekarang, perpustakaan telah menerima hibah $ 268.000 dari Dewan Sumber Daya Perpustakaan dan Informasi untuk mendigitalkan lebih dari 300 buku rute sirkus yang berasal dari tahun 1842 hingga 1969. Proyek tiga tahun ini akan memastikan bahwa sejarah sirkus dilestarikan untuk generasi mendatang, universitas mengumumkan dalam siaran pers.
Buku rute sirkus berisi harta karun berupa data historis. Mereka biasanya diproduksi setelah musim berakhir, Maureen Brunsdale, kepala koleksi khusus Perpustakaan Milner dan buku-buku langka, kata Smithsonian.com . Buklet mencatat urutan tindakan, seberapa besar pertunjukan itu, belum lagi nama-nama pekerja dan pemain yang terlibat dalam produksi (dari presiden ke bos gajah). Mereka juga mencatat beberapa anekdot yang sangat pribadi dari kehidupan di sirkus. Brunsdale mengenang satu surat yang dicetak dalam buku-buku rute di mana istri seorang pemain meratapi kematian suaminya setelah ia mematahkan lehernya menyusul kejatuhan mengerikan di Boston pada tahun 1933.
"Itu meresap ke dalam jiwa Anda, memegang surat itu, " kata Brunsdale pada Smithsonian.com . "[Buku-buku rute] memberi kita gambaran nyata tentang seperti apa bentuk sirkus itu."
(Koleksi Sirkus dan Sekutu Seni Perpustakaan Milner) 
(Koleksi Sirkus dan Sekutu Seni Perpustakaan Milner) 
(Koleksi Sirkus dan Sekutu Seni Perpustakaan Milner) 
(Koleksi Sirkus dan Sekutu Seni Perpustakaan Milner) Untuk mencapai prestasi digitalisasi ini, perpustakaan akan bermitra dengan Circus World di Baraboo, Wisconsin, dan Ringling Museum of Art di Sarasota. Itu menjadikan ini kolaborasi pertama antara "Tiga Besar koleksi sirkus, " dekan di Milner dan koordinator proyek Dallas Long memberi tahu Lenore Sobota dari The Pantagraph .
Di antara ketiga lembaga itu, ada total 315 buku rute pertunjukan sirkus, baik besar maupun kecil (termasuk semua buku rute yang diterbitkan untuk Ringling Bros. dan Barnum & Bailey Circus), meskipun para peneliti mengetahui ada 400 buku yang ada, menurut Brunsdale. . Setelah didigitalkan, para peneliti akan dapat mencari nama-nama spesifik, pertunjukan sirkus, dan kota-kota, lapor Sobota.
(Koleksi Sirkus dan Sekutu Seni Perpustakaan Milner) 
(Koleksi Sirkus dan Sekutu Seni Perpustakaan Milner) Gambar Ringling Bros dan Barnum & Bailey Circus sekitar tahun 1922 (Koleksi Sirkus dan Allied Arts Milner Library) Perpustakaan Milner sendiri memiliki sekitar 8.000 buku tentang sirkus dalam koleksinya — berpotensi lebih banyak daripada tempat lain di planet ini, Brunsdale memberi tahu Smithsonian.com. Alasan koleksi besar perpustakaan ini sebagian berkaitan dengan ikatan mendalam Illinois dengan pemain sirkus. Pada tahun 1870-an, sebuah komunitas kecil seniman trapeze mulai memanfaatkan lumbung di daerah Bloomington untuk menyiapkan tali-temali dan mempraktikkan kerajinan mereka. Tak lama kemudian, Bloomington diberi nama "ibu kota trapeze", yang diadakan hingga 1950-an ketika adegan trapeze pindah ke Florida, kata Brunsdale.
Surat Otto Ringling tahun 1907 kepada saudara-saudaranya yang mengusulkan agar mereka membeli Barnum & Bailey Circus. (Koleksi Sirkus dan Sekutu Seni Perpustakaan Milner) Satu dokumen yang sangat langka dalam koleksi perpustakaan adalah surat tulisan tangan dari Otto Ringling. Dalam teks tahun 1907, ia mendorong saudara-saudaranya untuk membeli Barnum & Bailey Circus meskipun resesi ekonomi Amerika. Meskipun dia mengakui risiko yang terlibat dengan akuisisi, dia berpendapat bahwa menjalankan kedua sirkus secara bersamaan akan membuat bisnis mereka "terlalu besar untuk gagal, " kata Brunsdale.
Korespondensi itu menandai awal dari apa yang pada akhirnya akan menjadi Ringling Bros dan Barnum & Bailey Circus ketika keduanya dipertunjukkan pada 1919.
"Dalam surat-surat semacam itu Anda melihat dan belajar tentang sejarah Amerika melalui lensa sirkus. Betapa kerennya itu? ”Brunsdale memberi tahu Smithsonian.com .
Setelah 146 tahun, Ringling Bros. dan Barnum & Bailey Circus — diucapkan slogan “Pertunjukan Terbesar di Dunia” - akan mengadakan pertunjukan terakhirnya pada 21 Mei, lapor NR Kleinfield untuk New York Times . Berita itu muncul setelah Perpustakaan Milner mengajukan hibah.
“Banyak orang mengasosiasikan Ringling Bros dan Barnum & Bailey Circus dengan sirkus, ” kata Brunsdale kepada Smithsonian.com . "Saya pikir dalam benak publik ada ide bahwa karena mereka menutup itu tidak akan ada, yang berarti pekerjaan kita dalam mendigitalkan sejarah mereka menjadi lebih penting."
