Kebaktian-kebaktian nasional, yang dulu merupakan teater politik yang memukau yang membuat Amerika tegang selama berhari-hari, telah direduksi menjadi promo politik yang dibuat untuk televisi untuk kedua partai. Karena pemilihan primer sekarang secara rutin menentukan para kandidat, pertunjukan anjing dan kuda poni empat tahunan ini menawarkan kontes ho-hum, di mana pidato berangin disampaikan, platform partai dipalu dan sering diabaikan, dan delegasi don topi konyol dan mengangkat tanda-tanda buatan tangan memuji keutamaan kandidat, tujuan dan negara asal. Dulunya merupakan tempat bertelanjang kaki di dunia politik dan ruang belakang, konvensi-konvensi modern sekarang menyediakan tablo menghibur - penuh suara dan kemarahan, tetapi sebagian besar tidak menandakan apa-apa.
Itulah sebabnya liputan “gavel-to-gavel” yang dulunya terompet di jaringan telah berubah menjadi disko dan pakaian santai.
Konvensi ini pada dasarnya menjadi usang oleh Konvensi Demokratik 1972 di Miami. Menyusul reformasi partai pada awal 1970-an, pemilihan umum negara bagian dapat menyediakan cukup delegasi untuk memilih calon. Senator George McGovern — yang telah membantu menulis peraturan pencalonan baru Partai Demokrat - mengumpulkan mayoritas delegasi Demokrat pada saat konvensi dimulai. (McGovern kemudian dihancurkan oleh Nixon dengan telak.) Jadi, kita mungkin tidak akan pernah mengulangi lagi tahun 1924, ketika Demokrat membutuhkan 17 hari dan 103 surat suara dalam konvensi terpanjang yang pernah mencalonkan John W. Davis - siapa yang masih dan tidak jelas anggota Kongres dari Virginia Barat.
Tetapi pada suatu waktu, kebaktian menjadi penting. Mereka memilih kandidat, seringkali dengan banyak intrik dan perdagangan kuda di "kamar penuh asap" yang terkenal di masa lalu. Dan karena alasan itu, beberapa kebaktian yang berkesan telah mengubah jalannya sejarah. Di sini, dalam urutan kronologis, adalah Sepuluh Konvensi yang Paling Berpengaruh, yang juga menyoroti beberapa konvensi penting "Pertama."
1. Konvensi Anti-Masonik 1831— Mengapa mulai dengan salah satu pihak ketiga yang paling tidak jelas dalam sejarah Amerika? Karena mereka menemukan konvensi pencalonan. Anti-Mason, yang takut akan kekuatan politik dan keuangan yang berkembang dari masyarakat rahasia Freemason, terbentuk di New York bagian utara; di antara anggota mereka adalah calon presiden Millard Fillmore.
Sebelum Anti-Mason bertemu di Baltimore pada bulan September 1831, kandidat untuk presiden dipilih dalam kaukus Kongres dua partai besar - maka Federalis dan Demokrat-Republik (segera menjadi Partai Demokrat). Pada bulan Desember 1831, partai Republik Nasional berumur pendek mengikuti pimpinan Anti-Mason dan bertemu di Baltimore untuk mencalonkan Henry Clay, anggota Kongres Kentucky yang kuat. Partai Demokrat mengikutinya, juga di Baltimore, memilih Andrew Jackson, pemenang akhir, pada Mei 1832.
"Raja Kaukus" sudah mati. Konvensi politik telah lahir. Dan negara tidak pernah melihat ke belakang.
2. 1856 Konvensi Partai Republik— Konvensi nasional pertama Partai Republik menandai awal sistem dua partai seperti yang kita kenal. Bertemu di Philadelphia, partai yang baru memilih John C. Frémont - “Pathfinder” yang memetakan jalan Barat untuk generasi perintis. Seorang pahlawan populer, Frémont juga memberikan slogan kepada partai baru: "Tanah Bebas, Pidato Bebas, Orang bebas, Frémont." Masalah perbudakan telah menjadi garis patahan Amerika yang tidak dapat disangkal, bahkan jika sebagian besar Partai Republik, termasuk Abraham Lincoln, berusaha hanya untuk mengakhiri perpanjangan perbudakan, tidak langsung menghapusnya ..
Frémont juga memicu kontroversi "birther" pertama. Lawan menyatakan dia lahir di Kanada - dan lebih buruk lagi, saat itu, dia Katolik! (Mantan presiden Fillmore, yang pernah menjadi Anti-Mason, dinominasikan tahun itu oleh Know-Nothings, pihak ketiga aneh yang menentang imigrasi dan orang asing.)
Tempat lahir GOP Konvensi Republik pertama diadakan di LaFayette Hall, Pittsburgh, Pennsylvania, pada 22 Februari 1856. (Library of Congress) 
Pertemuan para pengawal Selatan dari Konvensi Demokrat di St Andrew's Hall, Charleston, Carolina Selatan, 30 April 1860. Illus. dalam: Harper's Weekly, (1860 12 Mei). (Perpustakaan Kongres) 
Konvensi Nasional Partai Republik di Chicago, 1880. (Sketsa oleh Frank H. TaylorIllus. Dalam: Harper's Weekly, Library of Congress) 
Delegasi berkumpul di sebuah aula pertemuan besar di Philadelphia untuk Konvensi Nasional Partai Republik 1900. (© CORBIS) 
Kennedy berbicara tentang Konvensi Nasional Demokrat pada 14 Juli 1960. (© Bettmann / CORBIS) 
Delegasi Illinois di Konvensi Nasional Demokrat tahun 1968 bereaksi terhadap pidato pencalonan Senator Ribicoff di mana ia mengkritik taktik polisi Chicago terhadap demonstran anti-Perang Vietnam. (Leffler, Warren K, Perpustakaan Kongres) 
Pendukung Presiden Gerald Ford di Konvensi Nasional Partai Republik, Kansas City, Missouri. (Perpustakaan Kongres) 
Buku Kenneth C. Davis, Don't Know Much About® the American Presidents, akan diterbitkan pada tanggal 18 September. (Atas perkenan penerbit) 3. 1860 dan Empat Konvensinya - Ini adalah tahun bukan hanya satu tetapi empat dari konvensi paling penting, menghasilkan empat kandidat - dua di antaranya dari Demokrat. Pada bulan April, Demokrat bertemu di Charleston, South Carolina, tetapi tidak menghasilkan calon, pertama dan satu-satunya waktu sampai saat ini sebuah konvensi telah kosong. Perbudakan memecah partai saat delegasi selatan berjalan keluar.
Pada bulan Juni, Demokrat utara bertemu di Baltimore dan memilih Stephen Douglas, Senator Illinois yang kuat yang terkenal memperdebatkan Abraham Lincoln dalam lomba Senat Illinois 1858. Demokrat selatan yang tidak puas juga bertemu di Baltimore dan memilih John C. Breckenridge dari Kentucky dan menuntut perlindungan perbudakan federal.
Sementara itu, Partai Republik bertemu di Wigwam, sebuah bangunan besar di Chicago, dan pada pemungutan suara ketiga, memilih Perwakilan Illinois jangka panjang Abraham Lincoln. Kelompok sempalan lain, Partai Uni Konstitusional, memilih mantan Ketua DPR John Bell.
Ketika keempat kandidat berkampanye, pemilihan tahun 1860 jatuh ke Lincoln dengan sekitar 40 persen suara. Dan perlombaan cepat menuju pemisahan diri dan Perang Sipil dengan cepat diikuti.
4. Konvensi Partai Republik 1880— Periode pasca-Perang Sipil menghasilkan konvensi yang meriah tetapi hanya sedikit kembang api ketika Partai Republik mendominasi politik presidensial selama satu generasi. Tetapi pertemuan GOP di Chicago pada tahun 1880 terjebak di antara dua sayap yang bertikai dari partai: "Stalwarts" yang ingin mempertahankan "sistem bos" di mana anggota Kongres yang kuat membuat keputusan; dan "Half-Breeds" yang mengupayakan reformasi layanan sipil di antara perubahan lainnya. Setelah 35 surat suara, veteran Perang Saudara, anggota Kongres Ohio James A. Garfield, adalah kompromi "kuda hitam" yang mengejutkan, dengan anggukan wakil presiden pergi ke Chester A. Arthur sebagai konsesi bagi Stalwarts. Sebagai pengacara di New York, Arthur membangun kariernya di pekerjaan-pekerjaan perlindungan. Kemudian peluru pembunuh bayaran membuat Arthur, "bos pria, " presiden.
5. Konvensi Republik 1900— Dengan kematian Garret Hobart, wakil presiden pertama William McKinley, pada bulan November 1899, GOP mencari pengganti untuk pemilihan yang akan datang. (Pada saat itu, tidak ada mekanisme Konstitusi untuk menggantikan seorang wakil presiden yang meninggal atau menggantikan kursi kepresidenan, masalah diselesaikan pada tahun 1967 oleh Amandemen ke-25.) “Dalam keadaan apa pun, saya atau saya tidak akan menerima pencalonan wakil tersebut. presiden, ”gubernur muda New York mengumumkan pada Februari 1900. Tetapi pada bulan Juni, Theodore Roosevelt mengubah nada bicaranya.
Para bos New York yang kuat menginginkan gubernur yang berpikiran reformis ini menyingkir dan mendorongnya ke tiket McKinley di konvensi Philadelphia di mana para delegasi yang heboh berunjuk rasa kepada pahlawan Rough Riding di San Juan Hill. "Tidak seorang pun di antara Anda sadari, " memperingatkan penasihat McKinley Senator Mark Hanna, "bahwa hanya ada satu kehidupan antara orang gila itu dan Presidensi."
Pada September 1901, McKinley dibunuh. Theodore Roosevelt menjadi presiden termuda Amerika.
6. 1912 Konvensi Partai Republik : Setelah Theodore Roosevelt menyelesaikan masa jabatan penuhnya pada tahun 1908, ia mempertimbangkan untuk melakukan yang lain tetapi memilih untuk menjunjung tinggi preseden dua masa. Dia menyerahkan kendali kepada William Howard Taft, yang nama belakangnya dikatakan berdiri untuk, "Ambil Saran Dari Theodore."
Tetapi setelah absen selama empat tahun, Roosevelt ingin kembali ke Gedung Putih dan menantang penggantinya, memenangkan beberapa pemilihan pendahuluan tetapi tidak mayoritas delegasi. Reguler partai tetap teguh pada Taft dan Roosevelt yang berkuasa melesat di konvensi Chicago, mengklaim bahwa dia telah dirampok, dan membentuk pihak ketiga, Progresif, atau "Partai Moose Bull, " segera sesudahnya. Kandidat pihak ketiga yang paling sukses, Roosevelt berada di urutan kedua; dia dan Taft telah membagi suara Partai Republik, meninggalkan celah bagi Demokrat Woodrow Wilson untuk memenangkan kursi kepresidenan.
Kurator Smithsonian Larry Bird memamerkan artefak konvensi dan memorabilia kampanye lainnya dari koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika7. Konvensi Demokrat 1932— Tidak mengherankan di sini. Ketika Depresi Besar memburuk, Demokrat yakin bahwa penahanan GOP selama 12 tahun di Gedung Putih akan berakhir dengan kekalahan Herbert Hoover. Tapi siapa yang akan mendapat anggukan? Gubernur New York Franklin D. Roosevelt dan mantan Gubernur Al Smith, yang kalah dari Hoover pada 1928, adalah saingannya. Pada pemungutan suara keempat, FDR diurapi, dibantu oleh Ketua DPR, John Nance Garner dari Texas yang menjadi wakil presidennya.
FDR menandai era baru dalam politik Amerika ketika ia menjadi kandidat pertama untuk mengatasi konvensi, yang diadakan di Chicago. Dalam pidato penerimaannya, dia menjanjikan Amerika "Kesepakatan Baru."
Pada tahun 1940, Eleanor Roosevelt menjadi Ibu Negara pertama yang menghadiri konvensi di Chicago - juga terkenal karena memberikan FDR nominasi ketiga berturut-turut dan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya.
8. Konvensi Demokrat 1960 - Tidak ada yang baru tentang televisi di konvensi Demokrat di Los Angeles. Kebaktian pertama yang disiarkan televisi adalah pertemuan Republikan Philadelphia pada tahun 1940 — tetapi lebih banyak orang memiliki televisi 20 tahun kemudian. Dan apa yang mereka lihat adalah kandidat televisi besar buatan Amerika, John F. Kennedy, menyampaikan pidato penerimaan yang menjanjikan "Perbatasan Baru" yang menggemakan "Kesepakatan Baru" FDR. Dan permainan presiden tidak akan pernah sama. Beberapa bulan kemudian, debat televisi pertama terhadap Republik Richard Nixon memperkuat tempat TV di lanskap politik Amerika.
9. Konvensi Demokrasi 1968— Televisi juga memainkan peran besar ketika Demokrat bertemu di Chicago. Tetapi sebagian besar tentang apa yang terjadi di luar aula. Negara menyaksikan tontonan demonstran anti-perang dalam pertempuran penuh dengan polisi Chicago. Salah satu Senator Demokrat mengatakan kepada konvensi ada, "Taktik Gestapo di jalan-jalan Chicago." Konvensi memilih Hubert Humphrey, yang kalah dalam balapan dekat dengan Richard Nixon. Tapi bencana hebat di Chicago menyebabkan gelombang pertama reformasi primer yang menghancurkan kekuatan konvensi.
Kebaktian ini juga menandai terakhir kali Chicago, yang telah menyelenggarakan lebih banyak kebaktian daripada kota lain, akan menyambut kebaktian sampai Demokrat kembali pada tahun 1996 untuk mencalonkan Bill Clinton untuk masa jabatan kedua.
10. Konvensi Republik 1976— Ini mungkin hore terakhir konvensi nasional sebagai medan perang politik yang bermakna. Presiden yang berkuasa, Gerald Ford berhasil ke kantor setelah pengunduran diri Richard Nixon. Satu-satunya presiden yang tidak pernah terpilih sebagai presiden atau wakil presiden, Ford menghadapi tantangan besar dari kanan dari mantan Gubernur California Ronald Reagan. Ford berpegang pada nominasi di Kansas City, tetapi kalah dalam pemilihan untuk Jimmy Carter. Dan Ronald Reagan mungkin berpikir, "Kamu belum melihat apa-apa."
Kenneth C. Davis adalah penulis dari Don't Know Much About® History dan Don't Know Much About® the American Presidents, yang akan dipublikasikan pada tanggal 18 September. Situs webnya adalah www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
Catatan editor: Kisah ini awalnya secara keliru menyebut pembunuh Garfield, Charles Guiteau, sebagai seorang anarkis. Ini bukan masalahnya dan kami menyesali kesalahannya.
