Hampir semua orang akrab dengan perdebatan yang sedang berlangsung seputar kepunahan dinosaurus non-unggas 65 juta tahun yang lalu, tetapi diskusi tentang di mana dinosaurus berasal dari tempat pertama sering diabaikan. Hipotesis tentang asal usul dinosaurus sama kontroversialnya dengan pemicu kepunahan massal Cretaceous akhir, tetapi selama beberapa dekade terakhir banyak penemuan baru telah membantu para ilmuwan lebih memahami evolusi awal dinosaurus. Apa yang saat ini kita pahami tentang evolusi vertebrata yang terkenal ini disajikan dalam ulasan baru oleh ahli paleontologi Stephen Brusatte, Sterling Nesbitt, Randall Irmis, Richard Butler, Michael Benton, dan Mark Norell di Earth Science Reviews .
Seperti yang ditunjukkan oleh tim ilmuwan, tempat yang baik untuk memulai kisah dinosaurus adalah dengan kepunahan massal yang terjadi sekitar 251 juta tahun yang lalu pada akhir Permian. Peristiwa ini, kepunahan massal terburuk dalam sejarah kehidupan di Bumi, secara drastis mengurangi keanekaragaman vertebrata darat yang dominan (seperti synapsids, kelompok yang berisi leluhur dan makhluk kita yang lebih dekat dengan kita daripada reptil) dan memungkinkan yang masih hidup kelompok untuk memancar dalam lanskap yang berubah. Di antara kelompok-kelompok yang berevolusi setelah bencana adalah archosaurus pertama, dan ini adalah perwakilan paling awal dari kelompok di mana buaya, pterosaurus, dinosaurus dan berbagai garis keturunan reptil lainnya berasal.
Trias menjadi masa kejayaan archosaurus — banyak kelompok berevolusi dan terpancar ke dalam berbagai bentuk seperti phytosaurus mirip-gavial dan rauisuchian yang menakutkan — tetapi dinosaurus relatif lebih baru. Penemuan baru-baru ini telah mengidentifikasi makhluk seperti Asilisaurus sebagai salah satu kerabat terdekat mereka, karenanya memberikan petunjuk paleontologis tentang seperti apa nenek moyang dinosaurus pertama, tetapi baru sekitar 230 juta tahun yang lalu di Trias Akhir yang pertama. dinosaurus sejati muncul. Mereka adalah hewan yang relatif kecil yang hidup di dunia musiman yang hangat yang dihuni oleh banyak archosauria lainnya, tetapi kepunahan massal lainnya pada akhir Trias sekitar 200 juta tahun yang lalu (mungkin dipicu oleh aktivitas vulkanik yang kuat) membersihkan banyak garis keturunan archosaur. Namun, dinosaurus bertahan melalui peristiwa itu, dan permulaan Jurassic menandai awal kebangkitan mereka ke dominasi ekologis.
Dinosaurus telah terpecah menjadi dua kelompok utama relatif awal dalam evolusi mereka - saurischia (berisi theropoda dan sauropoda berleher panjang) dan ornithischia (kelompok beragam dinosaurus yang berisi hadrosaurus, ceratopsi, ankylosaurus dll.) - tetapi selama masa Jurassic the garis keturunan yang berbeda dalam kelompok-kelompok ini berevolusi menjadi berbagai makhluk yang mempesona. Jenis baru dari theropoda predator besar seperti Dilophosaurus berangkat setelah sauropodomorphs seperti Seitaad dan beberapa sauropoda sejati yang paling awal, dan sementara sejarah awal dinosaurus ornithischia kurang terkenal, transisi dari Triassic ke Jurassic menunjukkan bahwa kelompok ini jelas juga sedang menjalani radiasi sendiri. Memang, tidak hanya ada lebih banyak dinosaurus di sekitar selama Jurassic Awal, tetapi mereka menjadi semakin berbeda satu sama lain, atau, dengan kata lain, menjadi diadaptasi menjadi berbagai bentuk dan ukuran yang tidak terlihat sebelumnya.
Makalah itu sendiri menyajikan perincian yang lebih penting dari evolusi dinosaurus awal yang dapat disebutkan di sini, tetapi cukup untuk mengatakan bahwa informasi yang telah ditemukan para ahli paleontologi sejak 1980-an telah banyak merevisi gagasan lama tentang pola asal usul dinosaurus. Bertentangan dengan apa yang diyakini selama pertengahan abad ke-2, pendakian evolusi dinosaurus yang tampak bukanlah hasil dari keunggulan yang melekat pada kelompok organisme lain (gagasan yang berasal dari gagasan bahwa evolusi progresif, mendorong makhluk ke tingkat yang lebih besar kesempurnaan mutlak). Sebaliknya kemunculan dinosaurus bergantung pada peristiwa kebetulan yang tidak bisa telah diprediksi — kebetulan dan sejarah evolusi memainkan peran penting dalam evolusi awal dinosaurus. Seandainya kepunahan massal pada akhir Permian tidak pernah terjadi, misalnya, mungkin tidak akan pernah ada radiasi dramatis dari archosaurs yang terlihat selama Trias, dan ini akan secara drastis mengubah sejarah kehidupan di Bumi.
Dilihat secara keseluruhan, kisah dinosaurus adalah kisah tentang bagaimana kehidupan di Bumi bereaksi terhadap kepunahan massal. Dinosaurus menjadi terkenal karena kepunahan massal, namun sebagian besar dari mereka (kecuali keturunan burung mereka) menyerah pada bencana ekologis lain 65 juta tahun yang lalu. Sebagai penulis sendiri menyimpulkan:
... tidak ada yang ditakdirkan atau unggul tentang dinosaurus ketika mereka pertama kali muncul, dan tanpa kemungkinan berbagai peristiwa sejarah bumi selama Mesozoikum awal, Zaman Dinosaurus mungkin tidak pernah terjadi.
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., & Norell, M. (2010). Asal usul dan radiasi awal dinosaurus Ulasan Earth-Science DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
