Staf Kebun Binatang Nasional Smithsonian tahu bahwa salah satu orangutan Borneo mereka hamil untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, tetapi kelahiran yang sebenarnya terjadi beberapa hari lebih cepat dari jadwal dan mengejutkan semua orang.
"Persalinannya sangat singkat. Di bawah lima menit, " kata Meredith Bastian, kurator primata di Kebun Binatang Nasional. "Hal yang memberi tahu kami bahwa ia akan melahirkan adalah bahwa ia berada dalam posisi yang canggung dan kesulitan bernapas."
Orangutan liar biasanya melahirkan di pohon. Ibu terbaru Kebun Binatang Nasional, Batang, melahirkan bayi laki-laki yang sehat saat berada di tanah. Kematian bayi di alam liar adalah sekitar 15 persen melalui tahun pertama kehidupan dan di penangkaran hingga 20 persen. Sejauh ini, bayi yang baru lahir tampaknya baik-baik saja.
"Kami benar-benar tidak pada titik ini dan berharap untuk terus menjadi, " kata Bastian. "Kita masih dalam masa kritis untuk mengawasi apa yang dia lakukan dan apa yang ibu lakukan."
Ini adalah kehamilan yang direncanakan. Kebun Binatang Nasional Smithsonian berpartisipasi dalam Rencana Kelangsungan Hidup Spesies Amerika, atau SSP, yang dirancang untuk menjaga kesehatan genetik populasi tawanan. Kehati-hatian diambil untuk menghindari kawin sedarah sambil mencegah anggota dari dua spesies orangutan yang berbeda dari kawin silang (meskipun mereka sering ditempatkan bersama untuk tujuan sosialisasi).
"Tidak lama setelah Batang tiba, kami memiliki rekomendasi pemuliaan, tetapi ia belum cukup dewasa, " kata Bastian. "Kami pergi ke depan dan membawanya keluar dari kontrol kelahiran. Dan butuh dua tahun [baginya untuk menjadi hamil]."
"Kami akhirnya akan datang untuk mengumumkan nama" bayi yang baru lahir, kata Jennifer Zoon, seorang spesialis komunikasi dengan Kebun Binatang Nasional. Di masa lalu, Kebun Binatang telah mensponsori kontes penamaan untuk hewan-hewan barunya dan mengundang tamu-tamu istimewa dan pejabat untuk berpartisipasi dalam upacara penamaan.
Orangutan Borean sangat terancam punah di alam karena kombinasi hilangnya habitat dan perburuan oleh manusia. Orangutan sering dibunuh untuk digunakan sebagai makanan dan untuk menangkap remaja untuk dijual sebagai hewan peliharaan.
"Manusia adalah ancaman terbesar, predator terbesar, " kata Bastian. "
Orangutan liar berisiko mati kelaparan di banyak daerah karena pohon-pohon buah yang menghasilkan sebagian besar makanan mereka ditebang demi penanaman perkebunan kelapa sawit yang tidak berkelanjutan. Minyak kelapa sawit digunakan dalam sejumlah besar produk konsumen dan industri mulai dari sabun hingga mayones hingga bio-diesel. Tetapi tidak semua minyak kelapa sawit ditanam dengan mengorbankan habitat orangutan. Banyak perkebunan diperiksa dan disertifikasi sebagai berkelanjutan. Dengan mempelajari cara mengidentifikasi produk yang menggunakan minyak sawit berkelanjutan, konsumen dapat membantu menjauhkan uang mereka dari membunuh orangutan.
Batang betina berusia 19 tahun yang dikawinkan dengan pasangannya Kyle pada bulan Januari dan pada 12 September 2016, ia melahirkan bayi orangutan betina Kalimantan yang sehat. (Kebun Binatang Nasional) Orangutan belajar bagaimana menjadi ibu yang baik melalui kombinasi pengalaman mereka sendiri, menyaksikan interaksi antara ibu dan adik mereka, dan perilaku naluriah. Tetapi ibu Batang meninggal ketika dia masih sangat muda dan dia dibesarkan oleh serangkaian ibu pengganti. Untuk berjaga-jaga, Bastian dan stafnya menghabiskan waktu berbulan-bulan mengajar Batang bagaimana cara menggendong bayi dan bagaimana cara menyampaikannya dengan aman kepada manusia untuk diperiksa atau disusui jika diperlukan.
Orangutan liar membuat sarang setiap malam menggunakan dahan dan daun. "Di sini, mereka selalu punya jerami, " kata Bastian. "Jadi, Batang telah membuat sarang paling menakjubkan yang bisa Anda bayangkan, terutama dalam beberapa minggu terakhir. Kami memberi mereka seprai dan selimut. Mereka melakukan yang setara dengan apa yang mereka lakukan dengan daun di alam liar."
Dengarkan podcast "Sidedoor" Institut Smithsonian tentang bagaimana penjaga kebun binatang mempersiapkan Batang untuk kedatangan putranya.
