Pekan lalu, pejabat Kebun Binatang Nasional melihat beberapa kuntul malam berjubah hitam berkeliaran di properti. Dalam waktu dua minggu, mereka berharap dapat melihat lebih banyak lagi karena burung adalah satu-satunya spesies yang datang dan pergi sesuka hati di Kebun Binatang. Burung-burung hitam dan putih telah bersarang di sana sejak 1889, sebelum Kebun Binatang didirikan, dan setiap tahun sekitar pertengahan Maret, mereka terbang dan mengunjungi hingga sekitar pertengahan September.
Meskipun populasinya baik-baik saja di seluruh dunia, di kawasan Atlantik tengah status burung terancam karena hilangnya habitat. Menurut ahli biologi Sara Hallager, undian besar yang membuat burung-burung kembali ke Kebun Binatang tahun demi tahun mungkin adalah makanan gratis yang berlimpah dan lahan subur.
Pada awalnya, burung-burung pengembangbiakan bersaing dengan koleksi binatang Kebun Binatang sendiri di Rumah Burung, katanya. Tetapi kemudian staf mulai memberi makan bangau secara terpisah. Sekarang, dengan pemberian makan setiap hari jam 2 siang, hewan-hewan yang berkunjung benar-benar menjadi sedikit daya tarik ketika mereka membagikannya di belakang Rumah Burung.
Bangau ini jauh lebih pendek dari spesies terkait. Atas perkenan Kebun Binatang
Tangkap makan setiap hari pada jam 2 siang di belakang Bird House. Atas perkenan Kebun Binatang
Pengintai pertama biasanya tiba pada pertengahan Maret, kembali bersama kelompok itu dua minggu kemudian. Di sekitar Rumah Burung, mereka dapat terlihat membangun sarang untuk generasi berikutnya. Satu bulan kemudian, anak-anak ayam itu lahir. Kelompok ini bertahan hingga pertengahan September dan menghilang tiba-tiba tepat sebelum hawa dingin di musim gugur. Mereka diyakini musim dingin di negara bagian tenggara atau bahkan Karibia.
Selain alarm palsu sesekali ketika seorang pengunjung berpikir bahwa mungkin salah satu burung di Kebun Binatang telah melarikan diri, kunjungan tahunan tersebut merupakan pemandangan yang disambut baik - tanda musim semi kebun binatang milik Zoo sendiri.
