Gambar: Hans Jørn Storgaard Andersen
Pada bulan November, tubuh Yasser Arafat digali dari bawah beberapa kaki beton. Butuh enam jam untuk mengeluarkan tubuhnya. Tujuan penggalian: untuk menentukan apakah pemimpin telah diracuni oleh polonium 210 atau tidak. NPR berbicara dengan Deborah Blum tentang mengapa, dan bagaimana, Arafat mungkin telah dilepas. Dia berkata:
BLUM: Mereka mengumpulkan pakaiannya, Anda tahu, pakaian, jilbabnya, mengirim mereka. Dan mereka menemukan apa yang Anda anggap sebagai produk busuk polonium 210, yang merupakan hal yang sangat tidak biasa untuk ditemukan.
RAZ: Ini tidak biasa karena mengapa? Apa itu polonium 210?
BLUM: Ini isotop radioaktif. Saya selalu menganggapnya sebagai, seperti bola radiasi yang mendesis dan meludah ini. Sangat aktif, memiliki waktu paruh super cepat 134 hari.
Bahkan, polonium 210 mungkin telah digunakan dalam pembunuhan masa lalu, seperti pembunuhan mata-mata Rusia yang berbeda pendapat. Slate menjelaskan mengapa polonium adalah pilihan yang baik untuk membunuh dengan cepat dan bersih:
Karena sejumlah kecil sangat mematikan. Polonium-210 sangat beracun, dan relatif mudah diselundupkan melintasi perbatasan karena hanya memancarkan radiasi jarak pendek. Tapi itu bukan pilihan yang baik untuk seorang pembunuh yang ingin pergi dengan kejahatannya. Tidak seperti banyak racun potensial lainnya, polonium-210 mudah diidentifikasi dan dapat meninggalkan jejak radioaktif kepada pelakunya. Masuk akal sebagai agen pembunuhan hanya jika Anda mencoba membuat pernyataan. Bahan kimia ini, dalam arti tertentu, adalah kartu panggil, karena hanya segelintir negara besar, termasuk Israel, Amerika Serikat, dan Rusia, yang diketahui menyimpan stok polonium-210 dalam jumlah besar, dan entitas swasta hanya dapat membeli dalam jumlah kecil di bawah lisensi pemerintah.
Ketika seseorang diracuni dengan itu, radioaktivitas meracuni tubuh mereka. Hasilnya terlihat seperti ini, menurut CNN:
Kerusakan hati dan ginjal terjadi, bersama dengan mual yang ekstrem dan sakit kepala parah. Korban sering mengalami muntah, diare, dan rambut rontok. Partikel alfa yang dipancarkan dari zat yang membusuk diserap dalam tubuh, yang menyebabkan kerusakan. Kematian bisa datang dalam hitungan hari, kadang-kadang beberapa minggu.
Dan sekali Anda mengalami keracunan radiasi, semuanya sudah berakhir: sejauh ini belum ada obatnya.
Sekarang, sulit atau tidaknya Arafat terbunuh dengan polonium. Kita dapat mendeteksi polonium dalam jumlah yang sangat kecil, tetapi polonium juga merupakan unsur alami. Ini Blum pada NPR lagi:
BLUM: Salah satu sumber utama paparan radiasi di Amerika Serikat adalah merokok. Dan itu karena pupuk yang mereka gunakan dengan tembakau kaya akan mineral yang sebenarnya termasuk polonium-210. Dan seperti ini, Anda tahu, berputar di sekitar daun tanaman tembakau yang sangat lengket meraihnya. Dan itu masuk ke dalam rokok.
Dan sebenarnya ada penelitian terbaru - yang dikeluarkan tahun lalu oleh UCLA - yang memperkirakan bahwa dari 1.000 perokok rata-rata, sekitar 130 kematian akibat kanker paru-paru mungkin disebabkan oleh radiasi polonium-210. Kisah Al Jazeera yang keluar pada bulan Juli menunjukkan bahwa sebagian dari gejalanya mirip dengan gejala yang dialami Litvinenko. Anda tahu, dia sangat dehidrasi. Dia sangat mual. Ada tanda-tanda rambut rontok. Dia dengan cepat menurunkan berat badan.
Tetapi bahkan jika mereka menemukan jejak pada pakaian atau tubuhnya, ada sedikit cara untuk mengetahui dari mana jejak itu berasal. Bahkan dengan sains, kita mungkin tidak akan pernah tahu apakah Arafat dibunuh atau tidak. Blum menulis di Wired :
Tetapi ada kemungkinan tipis bahwa tes dapat mengungkapkan sumber racun dan, sebagai efek samping, rumah pembunuh. Yang terakhir ini membisikkan kemungkinan yang membuat hasil akhir ini begitu menggoda - dan, saya tambahkan, sedikit menakutkan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sir Bernard Lovell, Pria Soviet Mencoba Beracun dengan Uranium, Meninggal pada 98
