Ilmuwan yang mencari kunci kemampuan mengubah warna bunglon yang luar biasa mengatakan bahwa mereka telah menemukan jawabannya: kisi nanokristal di bawah kulit kadal yang memantulkan berbagai panjang gelombang cahaya.
Seperti dilaporkan Jonathan Webb dari BBC News, reptil diketahui mengubah rona dengan dua cara. Warna-warna hangat dan gelap berasal dari menyesuaikan dispersi pigmen gelap atau terang dalam sel-sel di dalam lapisan kulit; warna biru dan putih, di sisi lain, dianggap "warna struktural, " muncul "dari cahaya memantul elemen fisik" di kulit mereka.
Bunglon dapat menyesuaikan beberapa pigmen kulit agar tampak lebih terang atau lebih gelap. Tetapi sampai saat ini, para ilmuwan mengasumsikan proses yang sama terjadi ketika hewan secara radikal menyesuaikan penampilan mereka menjadi warna-warna cerah, seperti merah dan kuning. Tidak demikian, bantah studi, keluar minggu ini di jurnal Nature Communications .
Dalam mengamati dan membedah bunglon kumbang, tim ilmuwan Swiss menemukan bahwa hewan-hewan itu ”memiliki dua lapisan sel iridofor tebal yang superposis — sel warna-warni yang memiliki pigmen dan memantulkan cahaya, ” lapor NBC News. Di dalam sel iridofor ini terdapat berbagai nanokristal yang bekerja bersama, menurut penulis utama studi ini, Michel Milinkovitch, "sebagai cermin selektif".
Kulit bunglon Meller. (DLILLC / Corbis) Bunglon dapat mengatur panjang gelombang cahaya yang dipantulkan dalam kristal kecil ini dengan mengencangkan atau merelaksasi kulit mereka, yang mengubah jarak sel. "Cahaya akan melewati kecuali untuk panjang gelombang yang sangat spesifik, " kata Milinkovitch kepada BBC. "Jika jarak antara lapisan kecil, itu mencerminkan panjang gelombang kecil, seperti biru; jika jaraknya besar itu mencerminkan panjang gelombang yang lebih besar - misalnya, merah. "
Tim mengamati proses ini pada hewan hidup dan dalam sampel kulit bunglon. Ketika mereka menegang kulit dengan mengeringkannya, mereka melihat perubahan drastis yang sama dalam warna yang tampak pada bunglon hidup berhadapan langsung, misalnya, pesaing laki-laki.
Studi ini juga menemukan bahwa di bawah kisi-kisi kristal terdapat lapisan kulit yang lebih dalam yang memantulkan cahaya inframerah-dekat, yang kemungkinan membantu kadal tetap dingin di panasnya matahari. Seperti yang ditunjukkan Webb, kombinasi kristal yang berubah warna dan lapisan kulit reflektif tampaknya unik untuk bunglon; kadal lain hanya memiliki satu atau yang lain.
Dan inilah sedikit bunglon trivia: perubahan warna radikal hewan (yang bisa memakan waktu beberapa menit untuk terungkap sepenuhnya) tidak dilakukan untuk berbaur dengan lingkungan mereka karena buku anak-anak mungkin membuat kita percaya; melainkan, mereka mengganti pakaian untuk berkomunikasi dengan kadal lain dan bereaksi terhadap suhu atau suasana hati. Dan tidak semua bunglon dapat berubah warna — beberapa hanya berkisar dari hijau, coklat, dan abu-abu. Tetapi bunglon kumbang, yang ditemukan di Madagaskar dan fokus penelitian ini, dapat menunjukkan warna biru eksotis, kuning, hijau, dan merah. Dan sekarang kita bisa berterima kasih pada kristal untuk acaranya.
