Pluto bukan satu-satunya planet kerdil yang baru-baru ini menjadi tuan rumah pesawat ruang angkasa dari Bumi. Pesawat ruang angkasa Fajar NASA telah nongkrong di orbit di sekitar planet kerdil Ceres selama hampir satu tahun, mengirimkan data kembali. Salah satu penemuan yang paling membingungkan adalah sumber bintik-bintik putih cerah di wajah Ceres. Sekarang para peneliti akhirnya dapat mengatakan apa yang menyebabkan bercak-bercak mengkilap itu: garam.
Konten terkait
- Gambar NASA Baru Memberi Cahaya pada Titik-titik Cerah Ceres
Ketika probe Dawn meluncur dengan rapi ke orbit, kamera pesawat ruang angkasa menangkap jarak dekat dari titik-titik terang. Beberapa ahli berharap bahwa tambalan itu adalah tanda pertama air atau es, lapor Rachel Feltman untuk The Washington Post . Tetapi penyelidik utama misi, Christopher Russell, mengatakan kepada The Post pada bulan Juli bahwa ladang garam yang sangat reflektif lebih mungkin menjadi penyebabnya.
Sekarang penelitian ilmiah mendukung dugaan ini. Dua makalah baru-baru ini yang diterbitkan di Nature memberikan gambaran lengkap, menceritakan kisah baru pembentukan Ceres dan menyimpulkan bahwa bintik-bintik itu memang garam. Tetapi garam pada Ceres tidak seperti yang Anda temukan di meja makan, itu terbuat dari magnesium sulfat.
Ceres olahraga lebih dari 130 area cerah, sebagian besar bersembunyi di dalam garis besar kawah dampak. Bercak mengkilap ini berada di tempat yang sama di mana uap air sebelumnya terdeteksi, rekan penulis di kertas pertama Wisnu Reddy mengatakan dalam sebuah pernyataan. Jadi para ilmuwan percaya bahwa garam-garam itu adalah sisa-sisa dari es air yang disublimasikan. Planet kerdil itu mungkin menyembunyikan lapisan es air asin di bawah permukaannya, digali oleh asteroid yang mencolok.
Meskipun bintik-bintik itu tampak putih pucat dalam foto, mereka hanya memantulkan sekitar setengah sinar matahari yang menerpa mereka, menjadikannya "serupa kecerahannya dengan aspal segar, " lapor Story Hinckley untuk The Christian Science Monitor . Meski begitu, itu cukup refleksi untuk membuat mereka menonjol di sekitar lingkungan pabrik kurcaci yang kusam. Mungkin menjawab misteri titik-titik terang dapat mengistirahatkan beberapa rumor bahwa itu adalah tanda-tanda peradaban alien.
Salah satu laporan baru juga menceritakan kembali kelahiran Ceres. Penemuan lempung yang kaya akan amonia di planet kerdil itu menunjukkan bahwa ia mungkin tidak dilahirkan di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, tempat ia sekarang berada. Lokasi saat ini dari planet katai terlalu hangat untuk amonia untuk memadat dan tetap di tanah liat. Itu akan menguap, tulis Hinckley.
Lebih mungkin Ceres — atau beberapa bagiannya — terbentuk di tata surya luar. Material bisa saja melayang masuk dari tata surya luar, mengumpulkan di planet kerdil. Atau, Ceres sendiri mungkin pernah nongkrong lebih dekat ke Pluto dan mengambil senyawa amoniak ini.
Akhir bulan ini, Dawn akan turun lebih rendah, hanya 240 mil di atas permukaan, lapor Feltman untuk The Post . Tetap disini untuk kemungkinan penemuan fitur yang bahkan lebih mengejutkan di dunia asing ini.
