Kemarin, para ilmuwan di Smithsonian Astrophysical Observatory di Cambridge, Massachusetts membuat pengumuman besar. Untuk pertama kalinya, setelah bertahun-tahun mencari, planet seukuran Bumi telah terdeteksi di luar tata surya kita. Di antara lima planet dalam sistem bintang Kepler-20 yang jauh adalah Kepler-20e dan Kepler-20f — dua bola berbatu dengan diameter masing-masing sekitar 87 persen dan 103 persen dari bumi. Berita itu memiliki dunia ilmiah dalam keadaan kegembiraan atas konsekuensi dari penemuan itu. Kami berbicara dengan ahli astrofisika Smithsonian, Francois Fressin, penulis utama makalah ini, tentang penemuan tersebut.
Konten terkait
- Apa Arti Penemuan Ratusan Planet Baru untuk Astronomi — dan Filsafat
Dasar
Para peneliti telah menggunakan teleskop ruang angkasa Kepler sejak diluncurkan pada Maret 2009 untuk mencari planet-planet ekstrasurya, atau planet-planet di tata surya lain. "Kepler menatap 200.000 bintang, semuanya terletak di area yang sama di langit, dan itu hanya memantau cahaya yang didapatnya dari masing-masing bintang, terus-menerus, selama bertahun-tahun, " kata Fressin. "Untuk sebagian kecil dari bintang-bintang, ada peredupan periodik dengan durasi yang sama dan kedalaman cahaya yang sama." Peredupan ini dapat disebabkan oleh benda buram kecil yang melintasi antara bintang dan teleskop — dalam hal ini, sepasang planet. Tim pertama kali mendeteksi peredupan tanda lebih dari setahun yang lalu, tetapi harus membuat lebih banyak perhitungan dengan perangkat lunak yang dikembangkan khusus untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa itu disebabkan oleh fenomena lain.
Dari tingkat dan frekuensi peredupan, para ilmuwan dapat membuat kesimpulan tentang planet-planet. Kepler-20e dan Kepler-20f masing-masing memiliki diameter 6.900 mil dan 8.200 mil, sangat dekat dengan ukuran Bumi 8.000 mil. Karena kedua planet itu sangat dekat dengan bintang inangnya - mereka mengorbit pada 4, 7 juta mil dan 10, 3 juta mil, keduanya jauh lebih dekat daripada Merkurius dengan matahari - mereka diyakini sangat panas, dengan suhu rata-rata 1400 dan 800 derajat. Fahrenheit, masing-masing. "Kami tahu mereka berdua tubuh batu murni, " kata Fressin. "Tapi kami tidak memiliki perkiraan massa yang tepat, jadi kami tidak bisa mengatakan apakah mereka memiliki komposisi yang mirip dengan Bumi, atau sesuatu yang lebih padat dengan lebih banyak zat besi, seperti Merkurius."
Konsepsi seorang seniman tentang Kepler-20e. Gambar milik NASA / Ames / JPL-Caltech
Apa Artinya Untuk Astronomi
Pemburu exoplanet mulai mengungkap raksasa gas yang jauh pada awal 1992, tetapi lebih kecil, tubuh seukuran Bumi terbukti lebih sulit dideteksi. "Kami telah melewati ambang pintu: ini pertama kalinya umat manusia dapat mendeteksi objek seukuran Bumi di sekitar bintang lain, " kata Fressin. "Itu penting secara simbolis dan teknologi."
Penemuan ini merupakan tonggak bersejarah dalam astronomi. Sekarang, para ilmuwan yakin bahwa mereka memiliki alat yang tepat untuk dapat mendeteksi planet seukuran Bumi yang mungkin mendukung kehidupan. Para peneliti akan terus menggunakan teleskop ruang angkasa Kepler untuk menemukan exoplanet dengan harapan menemukan dunia seperti itu.
Apa Artinya Untuk Ilmu Planet
Penemuan ini juga membalikkan banyak hal yang diyakini para ilmuwan tentang pembentukan sistem tata surya. Kedua planet seukuran Bumi diselingi dengan tiga raksasa gas, semuanya sangat dekat dengan bintang induknya, Kepler-20. "Dari bintang, ia berurutan besar, kecil, besar, kecil, besar, yang tampaknya benar-benar aneh, " kata Fressin. "Di tata surya kita, kita memiliki empat benda kecil berbatu ini, dan kemudian, lebih jauh, empat planet gas raksasa besar ini. Jadi bagaimana itu bisa terjadi, bahwa kita memiliki semua pencampuran ini dalam sistem Kepler-20? "
Meskipun saat ini kami tidak memiliki jawaban yang pasti, para ilmuwan curiga bahwa planet-planet itu melayang ke posisi mereka saat ini seiring waktu. "Mereka tidak terbentuk di tempat mereka sekarang, tidak ada cukup bahan berbatu untuk membangun lima planet yang begitu dekat dengan bintang inangnya, " kata Fressin. "Jadi satu solusi adalah mereka terbentuk lebih jauh, dan kemudian bermigrasi."
Apa Artinya Untuk Kehidupan Luar Bumi
Konsepsi seorang seniman tentang Kepler-20f. Gambar milik NASA / Ames / JPL-Caltech
Kemungkinan yang paling menggiurkan dari penemuan-penemuan ini adalah potensi bahwa planet-planet ekstrasurya dapat memendam kehidupan. Tetapi baik Kepler-20e dan Kepler-20f berada di luar zona layak huni - sering disebut zona "Goldilocks" - yang tidak terlalu dekat atau terlalu jauh dari bintang induknya, memungkinkan evolusi makhluk hidup. "Kami tidak tahu banyak hal tentang kehidupan, tetapi kami tahu bahwa salah satu bahan utama kehidupan di Bumi adalah keberadaan air cair, " kata Fressin. "Saat ini, pada suhu yang diperkirakan, air tidak bisa berada dalam kondisi cair di kedua planet ini."
Namun, hipotesis bahwa planet-planet mungkin telah terbentuk lebih jauh, dan kemudian bermigrasi ke lokasi mereka sekarang dekat dengan bintang, berarti bahwa kehidupan mungkin sudah ada sejak lama. "Tampaknya cukup jelas bahwa Kepler-20f pernah melintasi zona layak huni bintang inangnya, setelah pembentukannya, " kata Fressin. "Ini adalah objek terdekat dalam hal ukuran dengan Bumi di alam semesta yang diketahui, dan ini berarti bahwa itu bisa dihuni di masa lalu."
Apa Artinya Untuk Eksplorasi Luar Angkasa
Meskipun Kepler-20 terlalu jauh untuk dicoba sebagai target misi penjelajahan luar angkasa — ini sekitar 950 tahun cahaya dari Bumi, yang akan membutuhkan perjalanan 36 juta tahun dengan pesawat ulang-alik — Fressin merasa bahwa penemuan seperti ini harus merangsang tertarik pada kemungkinan yang sangat nyata untuk menjelajahi sistem bintang lain yang lebih dekat. “Ini akan menjadi tantangan, dan akan membutuhkan kolaborasi internasional yang hebat, mungkin untuk satu atau dua generasi, tetapi itu akan layak, ” katanya.
Misi semacam itu memang diakui akan bersifat jangka panjang, tetapi hasilnya banyak. "Saya pikir lokasi terbaik untuk mengirim probe adalah ke bintang terdekat seperti matahari, " kata Fressin. "Jadi, bayangkan, dalam dua generasi, kita akan memiliki probe yang kembali dengan gambar — gambar nyata - dari dunia lain."
