Sebuah patung Pentaceratops di luar Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico. Mungkinkah seleksi seksual menjelaskan ornamen-ornamen yang menonjol dari dinosaurus ini? Foto oleh penulis.
Dinosaurus non-unggas aneh. Itulah salah satu alasan kami sangat mencintai mereka. Tidak ada yang benar-benar seperti Barosaurus yang berleher ramping, Dilophosaurus jambul yang indah atau Pentaceratop yang dihias dengan mewah saat ini. Jika dinosaurus semacam itu adalah sesuatu, mereka aneh, tetapi mengapa mereka begitu aneh? Setiap kasus menuntut penjelasannya sendiri, dan ahli paleontologi terus-menerus bertengkar tentang apakah ornamen tertentu adalah senjata, pertunjukan seksual atau yang lainnya.
Menurut makalah in-press di Trends in Ecology & Evolution, setidaknya beberapa fitur dinosaurus aneh mungkin paling baik dipahami dalam konteks kompetisi pasangan, pilihan pasangan dan sinyal seksual. Makalah itu, oleh entomolog Robert Knell dan koleganya, adalah yang terbaru dalam debat jangka panjang mengenai apakah seleksi seksual memiliki pengaruh terhadap kehidupan dinosaurus dan bagaimana mendeteksi ciri khas dari tekanan semacam itu.
Perdebatan telah berlangsung selama bertahun-tahun tetapi baru-baru ini intensitasnya meningkat. Dalam sebuah studi 2010, ahli paleontologi Kevin Padian dan Jack Horner dengan tepat mencatat bahwa dimorfisme seksual - atau perbedaan anatomi yang signifikan antara jenis kelamin - tidak pernah secara meyakinkan ditunjukkan di antara dinosaurus non-unggas. Idenya telah diusulkan untuk berbagai dinosaurus menggunakan sejumlah landmark kerangka, tetapi tidak ada hipotesis yang macet. Bahkan jika dimorfisme seksual ada di antara dinosaurus, kami tidak memiliki ukuran sampel untuk mengidentifikasi fenomena tersebut. Lebih dari itu, Padian dan Horner mengutip kurangnya dimorfisme seksual sebagai tanda bahwa seleksi seksual mungkin bukan segi penting dalam asal-usul dan modifikasi fitur dinosaurus yang aneh. Sebaliknya, para peneliti berhipotesis, berbagai tanduk, puncak, piring dan ornamen lainnya berkembang karena pengenalan spesies - kemampuan dinosaurus untuk dengan cepat dan mudah mengidentifikasi anggota spesies mereka sendiri.
Peneliti lain tidak setuju. Knell dan Scott Sampson melakukan pertukaran singkat di halaman jurnal dengan Padian dan Horner. Ini diikuti oleh sebuah makalah oleh Dave Hone dan rekan penulis yang menyarankan bahwa seleksi seksual bersama mungkin menjelaskan misteri mengapa dinosaurus memiliki ornamen aneh tetapi tampaknya tidak menunjukkan dimorfisme seksual. Di bawah hipotesis ini, laki-laki dan perempuan mungkin lebih suka pasangan dengan sinyal visual yang rumit, dan karena itu struktur menonjol yang sama akan diekspresikan pada kedua jenis kelamin. Seleksi seksual semacam ini telah didokumentasikan dalam dinosaurus unggas modern, tetapi, sampai sekarang, belum dianggap sebagai penjelasan untuk ornamen dinosaurus non-unggas. Meskipun seleksi seksual timbal balik belum terbukti sebagai pendorong evolusi di antara dinosaurus yang punah, itu kemungkinan layak dipertimbangkan.
Makalah baru oleh Knell dan rekan penulis juga menggunakan contoh-contoh modern untuk menyelidiki bagaimana kita dapat mengidentifikasi contoh seleksi seksual di antara spesies prasejarah. Makalah ini mencakup berbagai macam makhluk, dari ammonit hingga burung, tetapi, karena ini adalah blog "Dinosaur Tracking", saya akan fokus pada bagaimana argumen tersebut berlaku untuk perhiasan yang selalu kontroversial dari dinosaurus non-unggas.
Seperti yang dinyatakan oleh para peneliti, tidak ada cara yang mudah untuk mengidentifikasi seleksi seksual. Ini sebagian karena banyak struktur aneh bersifat multifungsi, dan struktur mungkin dikooptasi untuk fungsi yang berbeda selama evolusi mereka. Pikirkan sauropoda. Leher memanjang dari dinosaurus ini memungkinkan mereka untuk memberi makan pada petak yang luas dari tanaman hijau, tetapi mereka bisa juga digunakan sebagai tampilan visual. Leher berdaging besar adalah ruang iklan utama. Dalam hal ini, keuntungan makan tampaknya telah mendahului fungsi pensinyalan apa pun, tetapi sifat mosaik evolusi menghalangi upaya kita untuk memisahkan pengaruh dari berbagai tekanan yang berinteraksi.
Semua sama, ada beberapa petunjuk yang dapat membantu ahli paleontologi mengidentifikasi kemungkinan kasus di mana seleksi seksual berperan di masa lalu. Salah satu jalur penyelidikan yang mungkin adalah dimorfisme seksual, meskipun, seperti yang saya katakan di atas, ini belum secara meyakinkan ditunjukkan pada dinosaurus. (Dan, seperti yang dikemukakan Knell dan rekan penulisnya, kadang-kadang jenis kelaminnya mungkin berbeda karena alasan selain seleksi seksual.) Cara tampilan yang menonjol tumbuh adalah fenomena lain yang patut dipertimbangkan. Kami berharap bahwa fitur yang membuat perbedaan dalam perkawinan hanya akan muncul ketika dinosaurus mendekati kematangan seksual. Remaja, dan mungkin belum dewasa secara seksual, Lambeosaurus tidak memiliki puncak yang penuh dari individu yang lebih tua. Mungkin ini karena lambang adalah sinyal seksual yang hanya tumbuh ketika dinosaurus mendekati usia kawin, meskipun ada kemungkinan bahwa lambang terkait dengan pertumbuhan keseluruhan kerangka dinosaurus.
Keragaman - atau perbedaan - bentuk ornamen di antara spesies yang berkaitan erat mungkin juga penting. Bahkan spesies dinosaurus ceratopsid yang terkait erat, Knell dan kolaborator mencatat, memiliki bentuk dan pengaturan tanduk yang sangat berbeda. Ini bisa menjadi tanda seleksi seksual melalui kompetisi dan pilihan pasangan, tetapi, seperti yang Padian dan Horner tunjukkan, pola evolusi yang sama bisa menjadi hasil seleksi untuk spesies yang tampak berbeda. Akhirnya, Knell dan rekan penulisnya mengutip "biaya" sebagai indikator potensial lainnya - jika suatu sifat mencolok, memerlukan banyak energi untuk tumbuh dan dikenakan biaya untuk potensi kelangsungan hidup organisme, maka itu mungkin merupakan sifat yang dipilih secara seksual .
Jelas, setiap baris bukti dilengkapi dengan peringatan. Seleksi seksual bisa sulit untuk diidentifikasi bahkan di antara spesies yang hidup, apalagi yang punah. Akan aneh jika seleksi seksual tidak berperan dalam evolusi dinosaurus, tetapi kita dibiarkan dengan pertanyaan tentang bagaimana mendeteksi dan menguji hipotesis seleksi seksual. Ahli paleontologi harus hati-hati menguji hipotesis tentang struktur aneh, memperhatikan dengan cermat untuk membedakan antara alternatif yang bersaing. Pada akhirnya, ahli paleontologi mungkin hanya dapat mengidentifikasi skenario yang mungkin untuk asal usul dan evolusi fitur aneh, tetapi studi spesies modern setidaknya dapat memberikan pedoman untuk apa yang harus diwaspadai oleh para peneliti.
Jika kita benar-benar akan memahami sinyal visual dinosaurus, kita perlu ukuran sampel yang lebih baik. Kita perlu tahu bagaimana individu dari spesies yang sama bervariasi dari satu tahap kehidupan ke yang berikutnya. Tanpa dasar anatomi ini, para peneliti akan dibiarkan berdebat dari sudut pandang tipologis yang dapat salah mengartikan bagaimana fitur tertentu berubah seiring usia dan berevolusi dari waktu ke waktu. Ingatlah debat “ Toroceratops ” - jika Triceratops berubah menjadi bentuk Torosaurus di akhir kehidupan, kemungkinan besar di luar kematangan seksual, yang tentunya akan memengaruhi cara paleontologis menyelidiki dan mendiskusikan sinyal visual dinosaurus.
Pengaruh seleksi seksual, atau ketiadaannya, niscaya akan diperdebatkan untuk beberapa waktu ke depan. Tetapi, seperti yang Knell dan rekannya simpulkan, menyelidiki kemungkinan pengaruh seleksi seksual pada prasejarah "bukanlah tugas yang menyedihkan atau tidak mungkin." Kita mungkin belum mengetahui apa yang seksi bagi dinosaurus.
Untuk lebih lanjut tentang studi ini, lihat posting ini oleh Dave Hone, salah satu penulis makalah ini.
Referensi:
Knell, R., Naish, D., Tomkins, J., Hone, D. (2012) Seleksi seksual pada hewan prasejarah: deteksi dan implikasi, Tren Ekologi & Evolusi DOI: 10.1016 / j.tree.2012.07.0.015.
