Ketika dia mendengar bahwa Palm Beach, para yachtsmen menembakkan pelikan cokelat untuk olahraga ketika burung-burung yang banyak terbang ke sarang mereka di sebuah pulau kecil tidak jauh dari Melbourne, Florida, Presiden Theodore Roosevelt dilaporkan bertanya kepada seorang ajudan, "Apakah ada undang-undang yang akan mencegah saya dari mendeklarasikan Pulau Pelikan sebagai pemesanan burung federal? "
Konten terkait
- ANWR: Kesenjangan Besar
- Di mana Burung Gooney berada
"Tidak, " jawab ajudan itu. "Pulau itu milik federal."
"Baiklah, kalau begitu, aku menyatakannya."
Pertukaran mungkin apokrif, tetapi Roosevelt menandatangani perintah eksekutif, 100 tahun yang lalu bulan ini, menciptakan Reservasi Pulau Pelikan, cagar alam burung federal pertama dan bagian pertama dari tambalan luas cagar alam yang dikenal sebagai Sistem Suaka Margasatwa Nasional.
Sistem perlindungan ini menandai peringatan seratus tahun ini dengan acara-acara khusus di PelicanIsland dan tempat perlindungan lainnya dan, pada bulan November, dengan sebuah pameran di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Totalnya mencapai hampir 95 juta hektar, atau kira-kira seukuran Montana, sistem ini terdiri dari 540 tempat perlindungan yang tersebar di seluruh 50 negara bagian dan 12 wilayah dan harta milik AS. Taman nasional mencakup luas areal 13 persen lebih sedikit tetapi tampaknya mendapatkan semua kemuliaan karena "taman adalah untuk orang, " kata Daniel Ashe, kepala sistem perlindungan. "Tempat perlindungan adalah untuk margasatwa." Mereka melindungi habitat terakhir yang ada untuk beberapa hewan dan tumbuhan yang paling terancam punah, termasuk rel genta ringan, anak anjing gurun, penyu belimbing, buaya Amerika dan tanaman kantong semar hijau. Sistem perlindungan adalah "salah satu kisah sukses konservasi terbesar di negara ini, " kata Eric Jay Dolin, penulis The Smithsonian Book of National Wildlife Refuges, yang diterbitkan oleh Smithsonian Institution Press. (Foto-foto di sini dari buku.)
Pada akhir abad ke-19, para konservasionis sudah mulai memusatkan perhatian publik pada konsekuensi perburuan skala industri. Pada saat itu, bison yang hampir tak terhitung jumlahnya yang pernah bergemuruh melintasi dataran adalah kenangan. Penumpang merpati, yang pernah begitu berlimpah sehingga naturalis John James Audubon melaporkan melihat kawanan lebih dari satu miliar di Kentucky pada tahun 1813, tidak lagi memenuhi langit, didorong menuju kepunahan oleh para pemburu yang menggunakan jaring besar untuk memenuhi permintaan daging merpati.
Tapi tidak ada yang menggalang perlawanan terhadap pembantaian grosir lebih dari perdagangan bulu. Wanita pergantian abad yang modis yang mengenakan topi dengan bulu atau bahkan seluruh boneka burung. Pada tahun 1901, Uni Ornitolog Amerika membujuk para pembuat undang-undang Florida untuk melindungi burung-burung nongame, tetapi negara tidak memiliki tenaga untuk menegakkan hukum, dan penembakan berlanjut. Saat itulah Roosevelt, yang waspada dengan pembunuhan oleh para konservasionis, menciptakan tempat perlindungan PelicanIsland, tempat sipir AS Paul Kroegel, yang baru disewa seharga $ 1 sebulan, melindungi burung-burung dari pemburu liar.
Itu bukan pertama kalinya pemerintah federal berusaha menyelamatkan satwa liar dengan menyisihkan tanah. Pada tahun 1869, dua tahun setelah Amerika Serikat membeli wilayah Alaska dari Rusia, Kongres menciptakan tempat perlindungan di Kepulauan Pribilof untuk melestarikan rookery anjing laut berbulu. Dan pada tahun 1894, para pembuat undang-undang membuat kejahatan untuk membahayakan margasatwa di Taman Nasional Yellowstone, yang telah didirikan 22 tahun sebelumnya. Tetapi para sejarawan memuji Roosevelt — seorang Republikan yang, terkenal, seorang pemburu permainan besar yang rajin — dengan melakukan upaya federal bersama pertama untuk melindungi satwa liar. Dalam dua masa jabatannya sebagai presiden (1901 hingga 1909), ia menciptakan 51 tempat perlindungan burung di 17 negara bagian dan tiga wilayah serta lima taman nasional dan 150 hutan nasional.
Beberapa kritikus menuduh bahwa tindakannya tidak demokratis karena melewati Kongres. "Jika praktik ini berlanjut, tidak ada yang tahu berapa banyak burung yang memelihara yang kita miliki atau seberapa banyak wilayah Uni yang dilindungi burung federal ini pada akhirnya, " kata anggota Kongres Wyoming Franklin W. Mondell pada tahun 1909. Sejak itu, perdebatan sebagian besar berpusat pada pertanyaan tentang seberapa banyak usaha manusia yang dapat bertahan dan melindungi satwa liar. Saat ini, perburuan diperbolehkan di lebih dari setengah perlindungan nasional — alat penting dalam mengelola satwa liar. Setelah ditinjau dengan cermat, regulator juga mengizinkan pihak publik dan swasta untuk melakukan bisnis di tempat perlindungan tertentu, termasuk penggembalaan ternak, penebangan, latihan militer, pertanian, pengeboran minyak atau pengeboran gas.
Proposal untuk mengizinkan pengeboran minyak di Suaka Margasatwa Nasional Arktik Alaska (ANWR), tempat perlindungan tunggal terbesar, dengan luas 19, 3 juta acre — adalah topik perdebatan sengit sampai Senat yang dikuasai Demokrat membunuhnya pada tahun 2002. Sekarang Republiken menjadi mayoritas di baik DPR dan Senat, rencana pengeboran Kutub Utara kemungkinan akan dihidupkan kembali. Survei Geologi AS memperkirakan bahwa dataran pantai ANWR seluas 1, 5 juta acre mengandung antara 4, 3 dan 11, 9 miliar barel minyak yang dapat dipulihkan. (Amerika menggunakan sekitar tujuh miliar barel per tahun). Para pendukung termasuk gubernur Alaska Frank Murkowski, seorang Republikan, yang berpendapat bahwa "pengembangan ANWR yang aman merupakan langkah besar ke depan dalam keamanan nasional dan ekonomi kita." Para pencinta lingkungan menentang rencana itu, dengan mengatakan bahwa tanah yang masih asli itu akan berisiko mendapat minyak dalam jumlah yang relatif kecil yang bisa dihemat oleh orang Amerika dengan menghemat energi. Di antara lawan adalah Theodore Roosevelt IV, cicit presiden. "Jika kita [mengizinkan pengeboran], " dia baru-baru ini mengatakan kepada CBS News, "generasi masa depan akan melihat kembali pada kita dan berkata, 'Apa yang salah dengan orang-orang itu?' "
Apa pun hasil debat ANWR berikutnya, hanya sedikit yang akan bertengkar dengan keyakinan Theodore Roosevelt yang asli bahwa perlindungan adalah "modal penting" dalam melindungi satwa liar. "Kehilangan kesempatan untuk melihat burung-burung fregat melayang-layang di atas badai, " tulisnya dalam memoarnya pada tahun 1916, Book-Lover's Holidays in the Open, "atau arsip pelikan yang bersayap pulang ke rumah melintasi crimson afterglow matahari terbenam., atau segudang terns berkedip dalam cahaya terang tengah hari saat mereka melayang-layang di labirin yang bergeser di atas pantai — mengapa, kehilangan itu seperti hilangnya galeri karya-karya besar para seniman dari para seniman zaman dahulu. "
