T: Bagaimana saya bisa melihat kunang-kunang di New York, Illinois, Iowa dan di seluruh Selatan, tetapi tidak di Barat?
- Todd Schmidt | Chico, California
Nah, Anda dapat melihat kunang-kunang di Barat, tetapi Anda harus terlihat jauh lebih keras, kata Marc Branham, seorang rekan peneliti di Museum Nasional Sejarah Alam dan seorang associate professor of entomology di University of Florida. Ada semacam Continental Divide kunang-kunang, dan itu ada hubungannya dengan perilaku berkedip di antara orang dewasa. Di antara spesies Timur, pejantan jantan saat terbang untuk menarik betina; spesies-spesies itu tidak hidup lebih jauh ke barat daripada Kansas, kecuali beberapa populasi yang terisolasi. Di luar Barat, betina dewasalah yang bersinar, tetapi hanya ketika mereka berada di tanah, dan sangat samar — sangat samar cahaya mereka hampir tidak dapat dideteksi bahkan oleh mata manusia yang sepenuhnya beradaptasi dengan gelap. Dan hanya sedikit orang yang berani keluar tanpa lampu senter atau lampu lainnya.
T: Dari 120.000 orang Jepang-Amerika yang ditahan karena alasan keamanan selama Perang Dunia II, berapa banyak yang dihukum karena memata-matai Amerika Serikat?
- Ted Elswicke | Fernley, Nevada
Tidak ada, meskipun ada investigasi yang agresif. Pemerintah AS memang menghukum sepuluh orang mata-mata untuk Jepang, dan mereka semua orang Kaukasia, kata Adriel Luis, kurator di Smithsonian Asian Pacific American Center. Pada tahun 1988, Presiden Ronald Reagan menandatangani Undang-Undang Kebebasan Sipil, yang secara resmi meminta maaf untuk interniran dan memberikan kompensasi kepada setiap internee yang masih hidup dengan $ 20.000. Meski begitu, Mahkamah Agung telah menegakkan hak pemerintah untuk menahan warga negara tanpa pengadilan atau pemeriksaan di masa perang.
T: Apakah kecepatan cahaya terbatas? Apakah dibatasi hingga 186.000 mil per detik?
- Chris Gibbons | Evergreen, Colorado
Ya, dalam kedua hal, kata Avi Loeb, seorang ahli teori di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. Pada tahun 1905, Albert Einstein menyadari bahwa kecepatan cahaya adalah sifat yang konstan. Ini berfungsi sebagai dasar teori relativitas khususnya, yang telah diuji dan dikonfirmasi oleh banyak ilmuwan. Ini menyatakan bahwa tidak ada objek material dapat bergerak lebih cepat dari kecepatan itu dan bahwa kecepatan tidak berubah tergantung pada kerangka referensi Anda. Jika Anda mendekati kecepatan cahaya, waktu akan melambat, jadi jika Anda menaiki pesawat ruang angkasa yang super cepat, usia Anda akan lebih lambat daripada kerabat Anda di Bumi.
T: Apakah Phyllis Diller benar-benar menyumbangkan leluconnya kepada Smithsonian?
- Kate Patrick | Frederick, Maryland
Ya, dia melakukannya, pada tahun 2003. Diller menawarkan untuk membuat hadiah kepada lembaga tersebut setelah mendengar bahwa Museum Nasional Sejarah Amerika telah memajang kursi Archie Bunker. (“Bahkan jika saya berakhir di kebun binatang atau bersama mamalia, saya akan merasa terhormat, ” dia menulis kepada Sekretaris Smithsonian Lawrence M. Small.) Dia akhirnya memberikan seluruh file leluconnya — 51 laci berisi 52.569 lelucon, masing-masing diketikkan kartu indeks, kata Hanna BredenbeckCorp, seorang asisten proyek di museum. Komik, yang meninggal pada tahun 2012, menulis sebagian besar dari mereka, membeli beberapa dari penulis lelucon dan menerima beberapa dari penggemar. (Contoh: "Ketika saya pertama kali masuk ke bisnis ini, saya pikir kalimat pembuka diorganisasi untuk minum.") BredenbeckCorp telah mendigitalkan lelucon itu; Anda dapat melihatnya di smithsonianmag.com/jokefile.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi April
Membeli
