Sekitar 25 juta tahun yang lalu, gunung berapi aktif menempati sebagian besar wilayah barat daya Utah dan, seperti yang dijelaskan ScienceNOW, seringnya ikat pinggang menutupi tanah yang miring dengan abu dan puing-puing. Di bawah lapisan-lapisan itu tersimpan endapan abu yang lebih keras, terkikis menjadi tanah liat yang licin. Ketika berat yang cukup menumpuk di atas abu tua itu, ia mulai meluncur.
Menurut penelitian baru-baru ini, peristiwa ini memicu tanah longsor terbesar yang diketahui dalam sejarah planet kita — peristiwa, menurut ScienceNOW, "dari proporsi yang hampir tak terbayangkan." Lebih dari 1.300 mil persegi, setara dengan 39 Manhattans, dipengaruhi oleh tanah longsor, yang memindahkan sebanyak 700 mil kubik abu, puing-puing berbatu, kata ScienceNOW.
Pergerakan bumi yang masif ini, yang oleh ahli geologi disebut luncuran gravitasi Markagunt, kemungkinan berasal dari badai sempurna kondisi rawan longsor. Tapi itu bukan kejadian yang terisolasi. Tanah longsor yang sama besarnya, peristiwa Heart Mountain, terjadi jutaan tahun yang lalu di Wyoming — keduanya sekarang berada di peringkat dua sebagai sejarah longsor terbesar yang diketahui.
Tim menunjukkan di koran baru bahwa peristiwa ini "merupakan kelas bahaya keruntuhan bencana yang tidak diakui secara luas dalam bidang vulkanik modern." Dengan kata lain, tidak ada salahnya untuk mengambil pelajaran dari masa lalu dan mengawasi situs-situs yang berbagi geologi yang sangat mirip hari ini.
