Prajurit Laut. Harry K. Tye terbunuh pada hari pertama Pertempuran Tarawa, salah satu pertemuan paling mematikan antara pasukan AS dan Jepang selama Perang Dunia II. Tubuhnya tidak pulih setelah perang, meninggalkan keluarganya yang menderita tanpa penutupan. Tetapi Tye baru-baru ini menerima pemakaman yang sudah lama diinginkan oleh keluarganya, lapor Mandy McLaren dari The Washington Post . Pada hari Selasa, ia dimakamkan dengan penghormatan militer penuh di Pemakaman Nasional Arlington.
Peti mati yang dibungkus bendera Tye diapit oleh tentara dari Peleton Caisson dari Resimen Infantri Ketiga, unit infanteri Angkatan Darat aktif tertua di Amerika Serikat, menurut Mike Valerio dari WUSA. Dua puluh satu putaran ditembakkan selama dinas, yang dihadiri oleh Sekretaris Pertahanan Jim Mattis dan Sekretaris Keamanan Dalam Negeri John F. Kelly. Keponakan buyut Tye, David Tincher, menerima bendera Amerika yang terlipat begitu kebaktian selesai.
Keponakan buyut Tye, David Tincher, diberi bendera Amerika yang terlipat. (Courtesy of History Flight) Pemakaman itu mengakhiri babak ketidakpastian yang panjang dan sulit. Tincher memberi tahu McLaren bahwa walaupun dia tidak pernah mengenal paman buyutnya, dia melihat bagaimana kematian Tye — dan keberadaan Tye yang tidak diketahui — menyakiti neneknya, saudara perempuan Tye. "Setiap tahun saat Natal dan ulang tahunnya, dia akan menangis tentang dia dan berkata, 'Jika mereka pernah menemukannya, bawa dia pulang dan bawa dia ke Arlington, " jelas Tincher. "'Di situlah kita ingin dia berada.' ”
Tye berusia 21 tahun ketika dia terbunuh di atol Tarawa, gugusan pulau berbentuk cincin di Samudera Pasifik. Area tersebut adalah target strategis pertama kampanye Pasifik Tengah, menurut History.com. AS mengirim 18.000 Marinir di sana pada November 1943, berharap untuk dengan mudah mengambil pulau kecil Betio, yang dikendalikan oleh Jepang. Marinir memang muncul sebagai pemenang, tetapi pertarungan itu jauh dari mudah. Setelah pertempuran 76 jam yang ganas, lebih dari 1.000 tentara AS tewas, dan sekitar 2.000 lainnya terluka.
Banyak orang mati dimakamkan di pantai berpasir tempat pertempuran itu berlangsung, dan tubuh mereka dikembalikan ke rumah setelah perang. Jenazah Tye tidak pernah ditemukan, tulis McLaren. Pada tahun 1949, dewan peninjau militer menganggap tubuhnya "tidak dapat dipulihkan."
Ketidakhadiran tubuh Tye meninggalkan kekosongan yang dalam, sehingga sulit bagi beberapa anggota keluarga untuk menerima bahwa dia telah mati. Pada musim panas 1949, ibu Tye menulis surat kepada Markas Besar Militer Sekutu: "Pada November 1943 putra saya seharusnya terbunuh di Pasifik. Tetapi tidak pernah ada yang membuktikan bahwa dia sudah mati. Jadi kita punya informasi bahwa dia terluka, dijemput dan dikirim ke rumah sakit di Jerman. Tetapi dia menderita syok dan tidak tahu apa-apa. "
Dalam surat itu, dia menyertakan gambar Tye, meminta mereka memeriksa rumah sakit di daerah itu untuk melihat apakah Tye berakhir menjadi satu. Dia menambahkan, "jika Anda tidak dapat melakukan ini untuk saya, Anda akan mengembalikan [gambar] karena saya sangat menghargainya karena ia adalah putra tunggal saya."
Kemudian, ayah Tye pergi ke Jepang untuk mencari Tye. Dia menghabiskan tiga tahun bepergian di sekitar Pasifik tenggara, berharap menemukannya masih hidup, kata Tincher kepada Valerio dari WUSA.
Seiring berlalunya waktu, tampaknya semakin tidak mungkin keluarga Tye menemukan jawaban yang mereka cari. Namun, pada 2015, Tincher menerima panggilan telepon dari perwakilan kelompok penerbangan nirlaba History Flight, yang mendanai dan melakukan pencarian tentara Amerika yang hilang. Jenazah Tye, kata mereka, telah ditemukan di kuburan massal di Pulau Betio.
Ini bukan pertama kalinya Flight History menemukan mayat-mayat prajurit WWII yang hilang di Tarawa. Pada 2009, organisasi itu menggunakan radar penembus tanah “untuk menemukan, mengidentifikasi, dan mensurvei lima situs pemakaman besar Amerika dan tiga situs individu yang berisi lebih dari 200 Marinir AS yang tertinggal setelah Perang Dunia II, ” History Flight menulis di situs webnya.
Setelah mendengar dari organisasi, Tincher dan kerabat lainnya memberikan sampel DNA untuk mengkonfirmasi identifikasi tubuh. Setelah pertandingan dikonfirmasi, pengaturan dibuat untuk Tye untuk menerima pemakaman seorang prajurit — 73 tahun setelah kematiannya.
Anggota keluarga yang mencari informasi lebih lanjut tentang anggota layanan Amerika yang hilang dapat mengunjungi Departemen Pertahanan POW / MIA Accounting Agency.
Foto Prajurit Laut. Harry K. Tye diambil pada 13 Juli 1940, beberapa hari setelah mendaftar. (Courtesy of History Flight)
