Panggil seseorang babon, dan Anda mungkin harus bersiap untuk berkelahi. Tetapi jika Anda menyebut Homo erectus babon — dan jika ada yang hidup hari ini — ia mungkin berkata, “Ya.”
Itu karena H. erectus mungkin hidup dalam masyarakat multilevel yang kompleks, mirip dengan babun hamadryas modern. Setidaknya, itulah yang dilakukan oleh antropolog Larissa Swedell dan Thomas Plummer, keduanya di Queens College, City University of New York, dalam Jurnal Internasional Primatologi . Swedell dan Plummer berpendapat bahwa lingkungan yang kering menyebabkan kedua spesies berevolusi menjadi struktur sosial yang rumit.
Babon Hamadryas hidup di dataran rendah Tanduk Afrika semidesert dan bagian barat daya Semenanjung Arab. Kehidupan sosial mereka diatur dalam sistem empat tingkat. Beberapa ratus kera berkumpul dalam kelompok besar dan longgar yang disebut pasukan. Pasukan berkerumun di tebing tidur mereka di malam hari untuk mencegah predator. Pada siang hari, pasukan terpecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil karena itu cara yang lebih efisien untuk mencari makan di padang pasir, di mana makanan cenderung jarang dan menyebar, terutama selama musim-musim tertentu. Kelompok terkecil adalah unit satu laki-laki: satu laki-laki dewasa, satu atau lebih perempuan dewasa dan anak-anak mereka. Beberapa unit ini membentuk klan. Ketika tiba saatnya bagi seorang pria muda untuk menemukan unitnya sendiri, ia biasanya tinggal di dalam klannya. Karena laki-laki tinggal dekat dengan rumah, laki-laki tetangga cenderung menjadi saudara dan karenanya saling bekerja sama — bahkan menoleransi “penculikan” perempuan mereka oleh saudara-saudara mereka. Akhirnya, beberapa klan membentuk band, yang melakukan perjalanan di atas jangkauan rumah bersama.
H. erectus berevolusi 1, 9 juta tahun yang lalu. Swedell dan Plummer mencatat bahwa perubahan iklim yang terjadi 2, 8 juta tahun yang lalu, 1, 7 juta tahun yang lalu dan 1 juta tahun yang lalu menciptakan lingkungan yang lebih kering dan lebih bervariasi untuk spesies daripada apa yang pernah dialami hominid sebelumnya. H. erectus hidup di habitat yang lebih terbuka dan harus menempuh jarak yang lebih jauh untuk mencari makanan. Seperti babon hamadryas, ini mungkin disukai kelompok mencari makan yang lebih kecil di siang hari dan komunitas yang lebih besar di malam hari untuk keselamatan.
Karena H. erectus lebih sering bepergian dan berurusan dengan habitat baru, ia menambahkan makanan baru ke dalam makanannya: daging dan umbi bawah tanah. Untuk mendapatkan keduanya dibutuhkan teknologi baru. Tuntutan kognitif yang lebih besar dari pengadaan semacam itu mungkin sebagian menjelaskan mengapa spesies berevolusi otak yang lebih besar. Ini menciptakan beberapa tantangan bagi wanita. Otak besar membutuhkan banyak energi. Sebagai konsekuensinya, Swedell dan Plummer menyarankan, memberi makan dan membesarkan bayi berotak besar mungkin merupakan tugas yang terlalu besar bagi seorang wanita untuk menyelesaikannya sendiri.
Untuk membantu satu sama lain membesarkan anak, perempuan mungkin sudah mulai hidup dalam kelompok kecil dengan saudara perempuan mereka. (Nenek pascamenopause mungkin sangat berguna dalam membantu membesarkan cucu mereka.) Seleksi akan disukai laki-laki yang dapat memonopoli kelompok-kelompok tersebut. Sebagai ganti hak pemuliaan eksklusif, pejantan dapat membantu betina melindungi dan bahkan memberi makan anak-anak mereka. Hasilnya: sebuah kelompok yang dianalogikan dengan unit satu-laki-laki babon hamadryas. Manfaat kerja sama laki-laki dalam membela kelompok-kelompok dari pejantan luar atau pemangsa mungkin telah mengarah pada pembentukan kelompok-kelompok yang lebih besar yang mirip dengan klan dan pita babon. Laki-laki klan (atau band) mungkin juga bekerja bersama untuk berburu permainan besar.
Masyarakat H. erectus bukan salinan dari kelompok babon. Babun betina hamadryas, misalnya, tidak saling membantu membesarkan anak, dan betina dalam satu unit jantan biasanya tidak terkait. Tetapi analogi babon memungkinkan para antropolog untuk memasukkan dua fenomena sosial yang biasanya dianggap saling eksklusif dalam banyak model evolusi sosial hominid, kata Swedell dan Plummer. Dalam masyarakat bertingkat ini perempuan terikat dengan laki-laki (dan tidak berpasangan monogami) dan satu sama lain.
Model babon hamadryas lebih dari cerita yang bagus, kata Swedell dan Plummer. Penelitian lebih lanjut tentang kehidupan sosial babon dapat membantu memperkuat teori tim tentang mengapa monyet hidup dalam masyarakat bertingkat, dan lebih banyak pekerjaan arkeologis dapat lebih mendukung gagasan bahwa H. erectus melakukan perjalanan jarak jauh, hidup di habitat yang lebih terbuka dan makan makanan yang lebih banyak. sulit dikumpulkan.
