Ketika Louisa May Alcott mengangkat penanya setelah menulis baris terakhir Little Women, dia tidak akan pernah percaya bahwa fiksi otobiografi ini akan tetap dicetak selama 150 tahun setelah publikasi 30 September 1868. Mahakarya Alcott adalah kapsul waktu abad ke-19 yang masih menarik pembaca muda dan telah melahirkan empat film, lebih dari sepuluh adaptasi TV, drama Broadway, musikal Broadway, opera, museum, serangkaian boneka, dan banyak cerita serta buku yang tak terhitung jumlahnya dibangun di sekitar karakter yang sama. Awal tahun ini, PBS menyiarkan film Little Women selama dua malam, tiga jam yang diproduksi oleh BBC. Menceritakan kembali modern klasik akan tiba di bioskop 28 September, sutradara Greta Gerwig sedang merencanakan film lain untuk akhir 2019.
Sebuah buku baru karya Anne Boyd Rioux — Meg, Jo, Beth, Amy — mengupas makna budaya dari karya Alcott yang paling sukses. Rioux mengatakan dia terkejut dengan “dampak luar biasa luas yang dimiliki buku ini pada penulis wanita, khususnya.” Karakter Wanita Kecil yang paling flamboyan, Jo March yang pemarah dan ambisius, adalah seorang penulis yang bercita-cita tinggi dan jiwa yang mandiri, seperti Alcott. Feminisme yang baru lahirnya telah menyentuh banyak orang yang mengagumi tantangannya terhadap norma-norma sosial sambil merangkul kebajikan-kebajikannya. Selama bertahun-tahun, Jo telah memenuhi ambisi para penulis yang beragam seperti Gloria Steinem, Helen Keller, Hillary Rodham Clinton, Gertrude Stein, Danielle Steel, JK Rowling, Simone de Beauvoir dan Penyair nasional Tracy K. Smith.
Little Women, yang belum pernah dicetak, mengikuti petualangan empat saudara perempuan bulan Maret dan ibu mereka, "Marmee, " hidup dalam keadaan yang agak miskin di sebuah kota kecil Massachusetts sementara ayah mereka pergi selama Perang Sipil. Pada 1960-an, kisah Alcott telah diterjemahkan ke dalam setidaknya 50 bahasa. Penjualan hari ini berlanjut, setelah menemukan rumah di antara 100 buku favorit orang Amerika pada tahun 2014, dan mendapat peringkat di antara 100 buku dewasa muda terbaik Time sepanjang masa dua tahun kemudian.
Di Smithsonian's National Portrait Gallery, sebuah foto Alcott yang diambil oleh George Kendall Warren antara tahun 1872 dan 1874 di studionya di Boston menunjukkan penulis, kepalanya menunduk, membaca dari sehelai kertas yang dipegang di tangannya. Sedikit yang diketahui tentang gambar itu tetapi kurator foto-foto museum Ann Shumard dapat menentukan kisaran tanggal berdasarkan alamat studio di belakang foto.
Louisa May Alcott oleh George Kendall Warren Studio, c. 1872 (NPG) 
Meg, Jo, Beth, Amy: Kisah Perempuan Kecil dan Mengapa Masih Penting
Hari ini, Anne Boyd Rioux melihat detak jantung novel itu dalam penggambaran Alcott tentang ketahanan keluarga dan pandangannya yang jujur pada perjuangan para gadis yang tumbuh menjadi wanita. Dalam mengukur statusnya saat ini, Rioux menunjukkan mengapa Little Women tetap menjadi buku dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga orang membawa karakter dan semangatnya sepanjang hidup mereka.
MembeliMantan daguerreotypist, Warren "terkenal karena mendokumentasikan selebritas sastra yang berada di orbit Boston serta individu yang datang melalui kota itu untuk memberi kuliah atau tampil di depan umum atau mengunjungi penerbit mereka, " kata Shumard. "Memotret Alcott dengan kertas di tangannya — itu benar-benar cara menempatkannya sebagai wanita yang suka menulis surat." Pakaian draping rumit Alcott, menurut Shumard, melambangkan "apa yang akan dikenakan oleh seorang wanita terhormat yang dibesarkan dengan baik. potretnya dibuat, ”kata Shumard.
Ketika seorang penerbit meminta Alcott untuk menulis buku untuk anak perempuan, penulis yang sudah diterbitkan menunda-nunda. “Saya pikir pemikiran tentang buku perempuan mencekiknya, ” kata Rioux. Faktanya, Alcott pernah berkomentar bahwa dia “tidak pernah menyukai perempuan atau mengenal banyak orang kecuali saudara perempuan saya.” Ketika dia akhirnya menulis buku itu, dia menyusunnya dengan cepat dan dengan sedikit pertimbangan, mendasarkan karakter pada keluarganya sendiri.
Little Women segera menang, menjual 2.000 buku awal hanya dalam beberapa hari. Publikasi asli mewakili 23 bab pertama dari apa yang akan menjadi buku 47-bab. Segera, penerbitnya mengirimkan puluhan ribu buku, jadi dia memesan edisi kedua, yang akan menyelesaikan buku klasik. “Memutar fantasinya di atas kertas, Louisa diangkut, dan dibebaskan. Imajinasinya membebaskannya untuk keluar dari batas-batas kehidupan biasa untuk menjadi genit, licik, materialistis, kasar, kaya, duniawi, atau jenis kelamin yang berbeda, ”tulis penulis biografi Alcott Harriet Reisen.
Jo in a Vortex oleh May Alcott, 1869 (Grup Pencitraan Digital Perpustakaan Harvard) Little Women bukan hanya untuk perempuan. Theodore Roosevelt, yang merupakan model pria jantan, mengakui bahwa "dengan risiko dianggap banci, " ia "menyembah" Little Women dan sekuelnya, Little Men . Pada akhir abad ke-19, Little Women muncul dalam daftar "20 buku terbaik untuk anak laki-laki, " tetapi pada tahun 2015, Charles McGrath dari New York Times mengakui bahwa sebagai seorang anak, ia membaca Little Women dalam bungkus kertas cokelat. untuk menghindari ejekan dari anak laki-laki lain. Rioux mengatakan dia mengerti bahwa membaca novel dan merasa seperti orang luar bisa mengganggu bagi anak laki-laki, tetapi dia percaya "itu adalah pengalaman hebat bagi mereka untuk memiliki."
Lebih jauh lagi, “ini adalah buku yang memiliki konsekuensi budaya yang begitu luas, telah memicu begitu banyak diskusi selama bertahun-tahun, dan telah memiliki dampak dunia nyata pada kehidupan orang-orang dan persepsi mereka tentang diri mereka sendiri dan persepsi satu sama lain dan budaya kita, ” kata Rioux. Dia telah menemukan bahwa Little Women adalah "sebuah fenomena di seluruh dunia" dan "sebuah kisah yang telah diterjemahkan melintasi ruang dan waktu dengan cara yang dimiliki oleh beberapa buku." Keputusan Alcott untuk menyoroti empat gadis yang berbeda menunjukkan kepada pembaca "bahwa kewanitaan bukan t sesuatu yang Anda miliki sejak lahir; itu adalah sesuatu yang Anda pelajari dan kembangkan, ”kata Rioux. "Dan kamu memiliki kemampuan untuk memilih bagian mana yang kamu inginkan."
Bagi banyak pembaca, inti dari babak kedua buku itu adalah pertanyaan sederhana: Apakah Jo akan menikahi tetangganya yang menawan, Laurie? Alcott berharap untuk meninggalkan Jo seorang "perawan tua sastra, " seperti dirinya; Namun, penggemar menuntut agar Jo menikah. Alcott membungkuk untuk menekan tetapi tidak memberi pembacanya semua yang mereka inginkan. Jo mengecewakan banyak penggemar abad ke-19 dengan menolak lamaran Laurie dalam sebuah adegan yang dibuat sangat menyakitkan oleh kasih sayang yang tulus padanya. Setelah menyangkal Laurie, Jo menikah dengan pria yang lebih tua dan tidak terlalu menarik. Dihadapkan dengan keinginan pembaca untuk pernikahan, Alcott kemudian mengatakan bahwa dia “tidak berani menolak & keluar dari kesesatan pergi & membuat kecocokan lucu untuknya.” Sama dengan kekecewaan feminis abad ke-20, pernikahan itu menyebabkan Jo meninggalkannya karier menulisnya.
Amy dan Laurie oleh May Alcott, 1869 (Grup Pencitraan Digital Perpustakaan Harvard College, ) Setelah rilis novel, pembaca mengetahui bahwa Jo meniru penulisnya, sementara saudara perempuan Alcott yang sebenarnya — Anna, Lizzie, dan May — adalah teladan bagi saudara-saudara perempuan bulan Maret. Yang tidak diketahui pembaca adalah bahwa tidak seperti Jo, Alcott mengalami kehidupan keluarga yang tidak stabil. Ayahnya, Bronson, adalah seorang Transcendentalist yang menggosok bahu dengan Henry David Thoreau dan Ralph Waldo Emerson. Meskipun dia mendorong tulisan putrinya, dia percaya bekerja untuk uang akan melanggar filosofi. Akibatnya, istri dan putrinya bekerja keras untuk memberi makan keluarga, yang sering pindah. Ini mungkin menjelaskan peran kecil Mr. March di dalam Little Women .
Dalam Little Women, Alcott menghidupkan gadis-gadis bulan Maret yang sangat berbeda dengan memberi masing-masing aset dan kekurangan. Meg yang cantik itu sia-sia dan memimpikan kekayaan; Jo yang keras kepala tapi berbakat cenderung mudah marah; manis, pemalu, Beth ingin menghabiskan masa dewasa di rumah; dan Amy yang sering mementingkan diri sendiri ingin menjadi seniman. Penulis pemenang Hadiah Pulitzer John Matteson menulis dalam Eden's Outcasts: The Story of Louisa May Alcott dan Ayahnya bahwa apa yang memberi angsuran kedua “kekuatan abadi adalah bahwa tidak satu pun dari saudara perempuan bulan Maret memperoleh apa yang pernah dia percayai akan membuatnya bahagia. "Meg menikah dengan pria yang kekurangan uang; Jo berhenti menulis; Beth menderita penyakit yang menetap dan meninggal; dan Amy meninggalkan impian artistiknya.
Awalnya, buku ini menghasilkan antusiasme sastra dan populer, tetapi dalam dua dekade, penggemar tetap bersemangat sementara dukungan elit menurun. Little Women terjual laris di Inggris Raya, dan selama abad ke-19, itu diterjemahkan ke dalam banyak bahasa, termasuk Prancis, Belanda, Jerman, Swedia, Denmark, Yunani, Jepang dan Rusia. Setelah keberhasilannya, Alcott menjadi selebritas kaya yang dikejutkan oleh orang asing yang mengunjungi rumahnya di Concord, Massachusetts. Ketika dia meninggal pada tahun 1888, New York Times menulis dalam sebuah berita kematian di halaman depan bahwa "ada sedikit tulisannya yang tidak tumbuh dari sesuatu yang sebenarnya terjadi, namun begitu diwarnai dengan imajinasinya sehingga melambangkan kehidupan universal masa kanak-kanak dan remaja. ”Rumahnya, Orchard House, menjadi museum pada tahun 1912, tahun yang sama dengan Little Women yang ditayangkan sebagai drama Broadway. Penampilan musikal mencapai Broadway pada tahun 2005.
Dua film bisu yang hilang sekarang — satu Inggris, satu Amerika — muncul pada 1917 dan 1919. Katherine Hepburn berperan sebagai Jo dalam film besar pertama pada 1933, dan penampilannya tetap yang paling tak terhapuskan. Serangkaian boneka Little Women Madame Alexander bergabung dengan sejumlah produk terkait lainnya yang dipacu oleh kesuksesan film tersebut. Juni Allyson menjadi Jo dalam film 1949, dan Winona Ryder menangani peran itu pada tahun 1994. Opera opera yang diakui secara kritis oleh Mark Adamo memulai debutnya pada tahun 1998 dan disiarkan oleh PBS pada tahun 2001.
Pada 1970-an dan 1980-an, kaum feminis menghargai penggambaran buku tentang gender sebagai perilaku terpelajar daripada perilaku bawaan. Mereka juga mencatat penggambaran Alcott tentang ibu gadis yang bekerja terlalu keras, Marmee, yang mengakui, "Saya marah hampir setiap hari dalam hidup saya, Jo, tetapi saya telah belajar untuk tidak menunjukkannya."
Terlepas dari minat feminis — atau mungkin karena itu — Rioux mencatat bahwa buku itu mulai keluar dari daftar bacaan sekolah pada paruh terakhir abad ke-2.
Ini tidak lagi umum dibaca di sekolah-sekolah AS, setidaknya sebagian karena dianggap tidak menarik bagi anak laki-laki. Dia percaya ini berperan dalam merampas kesempatan anak laki-laki untuk memahami kehidupan anak perempuan. "Saya pikir itu memalukan, " kata Rioux, "dan saya pikir itu memiliki konsekuensi budaya dunia nyata."
