Bagaimana saya bisa menolak buku dengan judul Tanaman Jahat: Gulma yang Membunuh Ibu Lincoln & Kekejaman Botani Lainnya ? Volume kecil dan elegan dari Amy Stewart ini berisi banyak informasi tentang tanaman yang telah digunakan untuk membunuh atau memabukkan, beberapa yang dapat menimbulkan rasa sakit atau menyebabkan halusinasi, dan yang lainnya yang "berperilaku buruk" atau hanya ilegal.
Entri utama untuk masing-masing tanaman meliputi nama umum, habitat dan deskripsi serta cerita dari sejarah. Dalam entri henbane, misalnya, Stewart menyebutkan bahwa sayuran telah ditambahkan ke bir pada Abad Pertengahan untuk meningkatkan efek memabukkan dari minuman itu dan bahwa itu sebagian untuk menghilangkannya (dan bahan-bahan "mencurigakan" lainnya) dari bir yang Hukum Kemurnian Bavaria disahkan pada 1516.
Diselingi adalah bagian yang mengelompokkan beberapa tanaman (dan dalam satu, jamur) dengan efek yang sama, seperti "Hentikan dan Cium Ragweed." Entri ini sangat mengejutkan saya, karena kita memasuki musim alergi. Ada beberapa pohon dan tanaman kebun umum yang bisa menjadi penyebab penderitaan kita. Murbei, misalnya, menumpahkan miliaran butir serbuk sari. Dan ternyata rumput Bermuda mungkin populer di Selatan, tetapi juga salah satu rumput yang paling alergi.
Ada banyak kejutan di seluruh buku ini. Banyak tanaman yang dikenal memiliki sisi gelap yang tersembunyi. Bunga favorit saya, tulip, menghasilkan getah yang menjengkelkan — pengingat untuk memakai sarung tangan kebun saya saat menanam umbi. Dan sementara ada cerita pembunuhan yang diharapkan, yang lebih mengkhawatirkan adalah jumlah orang yang meninggal karena makan tanaman yang tidak mereka kenal atau salah identifikasi atau hanya berpikir tidak bisa berbahaya. Sayangnya, anak-anak dan hewan peliharaan adalah korban paling umum. Ini adalah pengingat untuk tidak bereksperimen dengan vegetasi yang tidak dikenal, selamanya.
Satu kritik saya adalah bahwa buku ini tidak memiliki indeks, yang membuatnya sulit untuk menemukan pabrik tertentu, terutama yang hanya memiliki entri dalam kelompok. Namun, secara keseluruhan, ini adalah bacaan yang menarik dan harus dimiliki oleh para ahli botani dan penulis misteri pemula.
Oh, dan apa rumput liar yang membunuh ibu Lincoln? Ya, itu snakeroot putih ( Eupatorium rugosum ), yang ketika dimakan oleh sapi, meracuni susu dan menyebabkan penyakit susu. Gejalanya meliputi kelemahan, muntah, tremor dan delirium. Nancy Hanks Lincoln, bibinya dan pamannya serta beberapa warga kota lainnya meninggal karena penyakit ini pada tahun 1818.
