Selama musim panas 1942, pasukan Amerika berkumpul di Pasifik secara massal, menetap untuk kampanye panjang pulau melompat dan perang gerilya. Ketika Amerika Serikat mencetak kemenangan menentukan atas Jepang di Midway dan Guadalcanal, para pemimpin militer di belahan dunia bersiap untuk invasi Sekutu akhirnya ke Eropa, membangun jumlah pasukan Amerika dan pesawat di luar negeri dalam misi dengan nama sandi Operasi Bolero.
Sekitar jam 3 pagi pada tanggal 15 Juli 1942, dua pesawat pembom B-17 dan enam pesawat tempur P-38 berangkat dari Greenland, tidak menyadari bahwa mereka akan segera terjebak dalam salah satu misi Bolero yang paling terkenal. Pilot berencana untuk mengisi bahan bakar di Islandia sebelum melanjutkan ke Inggris, tetapi sekitar 90 menit dari Reykjavik, mereka berlari ke sepetak tutupan awan tebal. Dipaksa untuk kembali ke Greenland, skuadron, yang sudah kehabisan bahan bakar, bersiap untuk melakukan pendaratan darurat di tutup es di bawah. Yang pertama menyentuh tanah, P-38 yang diawaki oleh Brad McManus, terbalik, tetapi meninggalkan pilot tanpa cedera. Pesawat yang tersisa dengan cepat mengikuti, meninggalkan pasukan hidup-hidup tetapi terperangkap di gletser terpencil di Teluk Køge di tenggara Greenland.
Sembilan hari setelah pendaratan awal, unit Angkatan Udara khusus tiba di lokasi kecelakaan dan mengantar 25 orang awak skuadron dalam perjalanan 10 mil ke pantai, di mana mereka dijemput oleh pemotong Coast Guard. Pesawat-pesawat para kru, yang tampaknya dikirim untuk selamanya yang dihabiskan di gletser Greenland, akhirnya dikubur di bawah es setinggi 250 hingga 350 kaki. "Skuadron yang Hilang, " sebagaimana dijuluki misi, membuktikan nama julukan yang tepat — setidaknya sampai tahun 1992, ketika salah satu P-38, Glacier Girl, diselamatkan dan dikembalikan ke kondisi terbang. Sekarang, Jay Bennett melaporkan untuk Popular Mechanics, P-38 lainnya, Robert Wilson's Echo, telah ditemukan, menyisakan hanya enam skuadron asli yang terperangkap dalam kantong yang tidak diketahui di bawah tutup es Greenland.
Para peneliti dari Solusi Hot Point Arktik nirlaba kebetulan pada Echo saat melakukan pencarian radar di daerah itu kembali pada tahun 2011. Awal tahun ini, mereka kembali, dipersenjatai dengan radar penembus tanah yang dipasang pada drone. Setelah menunjukkan dengan tepat tempat istirahat pesawat, tim menggunakan probe panas yang didukung oleh sistem mesin cuci tekanan panas untuk meleleh melalui lapisan es yang tebal dan mengkonfirmasi identitasnya. Probe kembali ditutupi dengan oli hidrolik — tanda pasti bahwa itu telah melakukan kontak dengan pesawat yang dimakamkan, Tom Metcalfe melaporkan untuk Live Science .
Ke depan, para peneliti berencana mengekstraksi Echo secara fisik dari penjara sedingin es. Menurut Cheryl Hinneburg dari American Military News, tim akan menggunakan piring besar yang dipanaskan untuk melelehkan lapisan es padat dan terowongan menuju pesawat. Setelah mencapai pesawat itu, para pekerja akan meledakkan daerah itu dengan air panas untuk membuat gua yang cukup besar untuk mendekonstruksi, sepotong demi sepotong, untuk restorasi.
Pesawat lain dari Lost Squadron, P-38 dijuluki "Glacier Girl, " ditemukan pada tahun 1992 (Tech. Sgt. Ben Bloker / US Airforce) Pesawat Lost Squadron pertama yang ditemukan, Glacier Girl, berhutang banyak kepada pengusaha Atlanta Pat Epps dan Richard Taylor, Karen Jensen menulis untuk Air & Space Magazine . Keduanya fanatik penerbangan dengan rasa petualangan yang tajam, pasangan ini bersama-sama mendirikan Greenland Expedition Society pada tahun 1981. Bertekad untuk mencari anggota mitos Skuadron yang Hilang, Epps, Taylor dan pengusaha Kentucky Roy Shoffner mendedikasikan lebih dari satu dekade untuk menemukan pesawat dan menciptakan cara untuk menyelamatkan mereka dari bawah 300 kaki es padat.
Pada 1 Agustus 1992, upaya tim selama 11 tahun memuncak dalam pelepasan potongan terakhir Glacier Girl, bagian sepanjang 17 kaki, tiga ton dari pusat pesawat. Dan, pada bulan Oktober 2002, hanya lebih dari 60 tahun setelah kematiannya yang tak terduga, pesawat tempur kembali ke langit, menderu hidup di pertunjukan udara dan acara-acara khusus di seluruh negeri.
Berkat teknologi penyelamatan yang semakin maju, Echo dapat terbang bersama Glacier Girl lebih cepat dari yang Anda kira. Tim penyelamat juga berharap untuk menemukan bangkai kapal Perang Dunia II lainnya, termasuk pesawat “Bebek” Penjaga Pantai AS yang menabrak gletser yang sama dengan Skuadron yang Hilang pada November 1942. Tiga penerbang, yang sedang mencari korban selamat dari pesawat C-53 yang jatuh. Skytrooper, meninggal selama upaya penyelamatan yang gagal. Meskipun lima prajurit selamat dari pendaratan awal C-53, upaya pencarian dan penyelamatan terbukti tidak berhasil, dan baik laki-laki maupun pesawat mereka tidak pernah terlihat lagi.
Jim Salazar, pemimpin tim pencarian, mengatakan kepada Metcalfe dari Live Science bahwa krunya akan mulai mencari pesawat Bebek yang hilang musim panas mendatang.
"Niat kami adalah untuk memulangkan orang-orang ini, " Salazar menyimpulkan.
