Sebuah freezer dada di Montana State University menampung lebih dari 400 sampel rambut, mulai dari pirang pucat hingga hitam legam, dari beruang grizzly di Taman Nasional Yellowstone. Beberapa dari mereka dikumpulkan baru-baru ini, yang lain berusia 25 tahun. Dalam beberapa bulan, mereka semua akan dikirim ke laboratorium bernama Wildlife Genetics International, di British Columbia, untuk menentukan apakah DNA baru telah dimasukkan ke dalam populasi dalam beberapa dekade terakhir.
Bulu-bulu biasanya dicabut dari daerah bahu beruang ketika sedang ditandai dengan kerah radio, atau setelah ditemukan mati. Beberapa sampel secara tidak sengaja tersangkut ketika beruang merangkak di bawah kawat berduri.
Meskipun populasi grizzly di ekosistem Yellowstone - sekitar 550 hingga 600 beruang - dua kali lipat dari 20 tahun yang lalu, para ahli khawatir bahwa itu tidak memiliki keragaman genetik. "Kami tahu ini rendah, " Chuck Schwartz, kepala Tim Studi Grizzly Bear yang berbasis di MSU, mengatakan dalam siaran pers. "Ada kekhawatiran tentang perkawinan sedarah dan masalah lain karena kita tidak memiliki gen baru yang mengalir ke sistem secara teratur."
Tim analisis genetik akan membandingkan DNA beruang Yellowstone dengan beruang dari Northern Continental Divide (termasuk Taman Nasional Gletser), di mana penelitian serupa telah dilakukan. Selain memberikan indikasi tentang beragamnya populasi grizzly, hasilnya akan menunjukkan apakah beruang dari Northern Continental Divide bermigrasi ke Yellowstone.
