Enam bayi yang lahir dari ular sanca batik berusia 11 tahun di Kebun Binatang Louisville hanya memiliki satu orang tua - mereka adalah hasil dari kelahiran perawan. Python, Thelma seberat 200 pon, sepanjang 20 kaki, belum pernah berada di dekat ular jantan selama masa jabatan empat tahunnya di kebun binatang.
Ketika Thelma bertelur 61, para penjaga kebun binatang yang bingung mengira dia telah menyimpan sperma dari pertemuan pra-kebun binatang. Tetapi sebuah penelitian yang diterbitkan tahun ini mengungkapkan bahwa enam anak yang selamat hanya membawa gen ibu. Mereka adalah produk dari kekhasan biologi yang memungkinkan reproduksi tanpa ayah, suatu proses yang disebut partenogenesis.
Alih-alih sperma dan sel telur menyatu untuk menciptakan embrio, bayi-bayi ular ini berasal dari perpaduan sel telur dan tubuh polar - sel yang diproduksi sebagai produk sampingan dari perkembangan sel telur. Biasanya mayat-mayat kutub ini mati.
Penjaga Thelma curiga bahwa peletakan telur ular besar itu diilhami oleh kondisi kehidupan yang sangat baik. "Diperlukan banyak dari [ular sanca] untuk bereproduksi, dan dia memiliki semua yang dia butuhkan. Saya telah memberinya makan yang sangat besar, ayam seberat 18 kilogram. Dia tinggal di sebuah pameran yang lebih besar dari ukuran biasanya. Ada bantalan panas. Semuanya optimal, "kata kurator kebun binatang, Bill McMahan, kepada National Geographic .
Jalan Thelma, meskipun jarang, telah diinjak (dan diayunkan dan digeser) oleh spesies lain sebelumnya. Tes DNA telah mengkonfirmasi partenogenesis dalam Flora, naga Komodo, hiu martil yang tinggal di kebun binatang Nebraska dan hiu lainnya, ikan dan reptil. Burung melakukannya dan begitu juga lebah - kalkun jinak dan lebah Cape, khususnya. Tetapi sementara partenogenesis manusia secara teori mungkin, itu sangat tidak mungkin.
Tidak semua kasus parthenogenisis mengejutkan: Kadal tertentu mengandalkan partenogenesis untuk bereproduksi. Thelma, bagaimanapun, adalah yang pertama untuk spesiesnya sejauh yang kita tahu.
