Pada pandangan pertama, sepasang musisi yang dihormati bersama di Museum Nasional Sejarah Amerika pada Jumat lalu tidak mungkin tampil lebih berbeda. J. Ralph, komposer dan produser kelahiran Big Apple yang bertanggung jawab atas banyaknya film-film dokumenter seperti Man on Wire and The Cove yang menghantui, pernah mengenakan fedora yang mewah, syal polka dot, blazer navy, blazer biru tua, dan banyak pakai pergelangan tangan. Sting, rocker legendaris Inggris di belakang karya klasik modern seperti "Roxanne" dan "Desert Rose, " adalah seorang magisterial dengan setelan jas hitam — orang hampir bisa membayangkannya dalam perannya yang dulu sebagai guru sekolah.
Namun, yang segera menjadi jelas bagi semua orang yang berkumpul adalah bahwa kedua lelaki yang bertolak belakang itu memiliki ikatan filosofis yang dalam: misi mereka berputar di seputar gagasan musik sebagai wahana gagasan, dan cara membentuk dunia secara positif bagi generasi mendatang.
Bagian pertama dari perayaan dikhususkan untuk sumbangan murah hati para seniman untuk koleksi permanen Smithsonian. J. Ralph secara resmi menyerahkan delapan komposisi musik lembar beranotasi, termasuk "Evolocean, " sebuah komposisi orkestra eksperimental penuh yang akan membuat debut dunianya nanti di malam hari, dan "Empty Chair, " kolaborasinya dengan Sting untuk film dokumenter Jim 2016 : Kisah James Foley.
Sting, pada gilirannya, melepaskan kepemilikan Fender Stratocaster hitam 1978 miliknya yang berharga, yang ia mainkan pada acara Amnesty International 1981, melakukan tur dengan tahun yang sama, dan merekam sejumlah lagu paling terkenal di — di antaranya “Message in A Bottle "
David Skorton, sekretaris Smithsonian Institution, membuka acara dengan menyatakan bahwa pelukan musik, dan seni yang lebih luas, adalah inti dari etos Museum Sejarah Amerika, "penting untuk pelestarian dan perayaan sejarah bangsa kita." pendengarnya bahwa "musik adalah bagian yang sangat penting dan berkembang dari apa yang kita lakukan, " Skorton berbicara kepada kekuatan musik untuk menangkap dan mengabadikan aspek-aspek kemanusiaan kita yang fana. Dia melihat pesan ini diwujudkan dengan tepat dalam lirik Sting: "Seperti air mata dari bintang / On dan pada hujan akan mengatakan / Betapa rapuhnya kita."
J. Ralph dan Sting berpose di antara para pejabat tinggi Smithsonian, sambil memandangi benda-benda yang disumbangkan oleh mereka berdua. (NMAH) Menyusul pengantar yang menyentuh hati ini, John Troutman, kurator musik Amerika untuk museum, berputar pada dua orang yang terhormat, menekankan dedikasi mereka pada filantropi, dan untuk meningkatkan kesadaran publik akan isu-isu sosial yang vital. Troutman mengingatkan orang banyak bahwa "Smithsonian adalah hasil dari filantropi, " dan bahwa penyebaran pengetahuan — salah satu cita-cita pendiriannya — tidak akan mungkin terjadi tanpa kreativitas dan daya tarik individu seperti Sting dan J. Ralph. Bagi Troutman, karya mereka merupakan "seni terbaik semua umat manusia: seni memberi."
Setelah menandatangani namanya pada garis putus-putus dari dokumen donasi, J. Ralph merefleksikan pekerjaannya dan Sting selama bertahun-tahun. "Luar biasa ketika sesuatu yang sederhana seperti kertas dan pena dapat mengubah dunia, " katanya. On Sting — yang diperkenalkan kepadanya oleh seniman papan atas Prancis Philippe Petit, subjek Man on Wire —Ralph sangat berlebihan. "Aku belum pernah bertemu dengan seorang seniman yang lebih mementingkan diri sendiri, " katanya.
Sting berada dalam kerangka pikiran yang menyedihkan. Dia ingat membeli Stratocaster hitam di Manny's Music di 48th Street di New York — dengan harga antara $ 200 dan $ 250. Dengan tawa dalam suaranya, dia berspekulasi bahwa itu mungkin akan jauh lebih berharga hari ini. Dia ingat dengan suka cita konser yang dia buat pada tahun 1981 untuk Amnesty International, yang dia sebut sebagai "organisasi paling beradab di dunia." Mengategorikan dirinya sebagai "seorang aktivis sosial, tetapi pertama-tama dan terutama seorang penghibur, " Sting meminta perhatian pada pelajaran yang berharga. dia telah belajar sambil berlatih untuk menjadi kepala sekolah. "Kamu tidak akan pernah bisa mengajar siapa pun kecuali kamu menghibur mereka terlebih dahulu, " katanya. Meningkatkan kesadaran akan isu-isu penting melalui media hiburan adalah Sting's stock-in-trade.
Setelah upacara donasi, hadirin menghadiri resepsi, dan J. Ralph dan Sting berbicara dalam suasana yang lebih akrab tentang sifat kerja kolaboratif mereka.
Jim: The James Foley Story adalah tugu peringatan hidup dengan judul jurnalis Amerika, yang berulang kali membawa bahaya bagi pelapor kemanusiaan ke pemirsa di mana-mana, dan yang secara tragis dieksekusi oleh penculik ISIL di Suriah pada 2014. J. Ralph ingat ketika berdiskusi dengan sutradara film tentang konsep semacam "spiritual", "nyanyian pujian" yang akan menyatukan arus emosional naratif Foley dan menanamkan dirinya dalam kesadaran mereka yang menonton. Mereka ingin "lebih fokus pada belas kasihan [Foley] dan keberaniannya dan ketidakegoisannya, daripada kehilangan." Ralph berpikir bahwa Sting akan menjadi orang yang tepat untuk dibawa naik kapal.
"Karena itu diperlukan keagungan dan kepekaan dan kelemahan, tetapi juga kecerdasan, " kata Ralph. "Dan dia akan menangani liriknya."
J. Ralph didampingi oleh putri mudanya Theodora, yang suaranya menonjol dalam komposisi simfoni avant-garde Ralph "Evolocean." (NMAH) Sting mengatakan ia terpikat ke studio Chinatown Ralph di bawah "kepura-puraan palsu, " untuk memeriksa gedung dan koleksi memorabilia industri musik Ralph yang eklektik. “Saya kagum di studio, ” kenang Sting. “Dan kemudian [Ralph] berkata, 'Aku ingin kamu menonton film.' Saya berkata, "Apa itu?" Dan dia berkata, "Oh, ini kisah Jim Foley." Jadi saya berkata, "Oke, saya akan menontonnya." Menonton film, sangat hancur karenanya, ”kenang Sting, suaranya masih berat sekarang. “Lalu dia menaruhnya di atasku. Dia berkata, 'Maukah kamu menulis lagu?' ”
Reaksi pertama Sting adalah bahwa itu adalah dalih yang sangat menakutkan. "Aku berkata tidak. Tidak bisa melakukannya. ' Saya tidak bisa melakukannya. Saya terlalu emosional, dan saya tidak bisa memikirkan apa pun yang tidak mawkish. ”Namun, Ralph tidak begitu yakin. "Aku tahu dia bisa melakukannya, " katanya sambil tersenyum. "Tapi aku harus membiarkannya menjalani prosesnya."
Ketika Sting kembali ke istrinya malam itu, gambar yang akan menjadi jangkar lagu — yaitu kursi kosong yang ditinggalkan oleh keluarga seandainya putra mereka yang absen harus berjalan kembali melalui pintu mereka — mendatangi dia, dan dia memutuskan dia mungkin sama dengan tugas setelah semua. "Sampai kamu menemukan metafora, " katanya, "tidak ada lagu — itu tidak ada." Dengan konsep kursi kosong, dia setuju untuk bergerak maju dengan Ralph pada komposisi.
Keduanya akhirnya menempatkan vokal di luar jangkauan tradisional Sting — kata-kata yang dalam dan serak dari “The Empty Chair” berdiri sangat kontras dengan alunan 17-kali pemenang Grammy yang biasa. "Aku ingin itu suara Jim daripada suaraku, " kata Sting. "Kami menghilang sampai batas tertentu."
Bagian terakhir dari malam itu menampilkan diskusi di atas panggung dengan dua seniman yang diikuti oleh sepasang kesenangan pendengaran: J. Ralph mengaduk "Evolocean, " direkam oleh London Symphony Orchestra dan membuat premier dunianya, dan "The Empty Chair, " yang Sting dilakukan secara akustik hingga tepuk tangan meriah.
Sting mengakhiri malam itu dengan membawakan lagu "The Empty Chair." (NMAH) J. Ralph berbicara tentang "Evolocean" sebelum dimainkan, menunjuk pada sifat eksperimental yang mengejutkan dan eksperimental. Dalam bahasa musisi profesional, komposisinya adalah "aleatoric, " yang berarti bahwa para pemain tidak hanya menafsirkan musik lembaran yang kaku, tetapi sering memutuskan untuk diri sendiri apa yang akan dimainkan oleh not dan ketika didasarkan pada instruksi tertulis dari komposer dan isyarat organik dari rekan-rekan mereka . Karya transisi melalui enam fase berbeda - dengan tema luas seperti "kelahiran, " "kepunahan" dan "kelahiran kembali" - tetapi implementasi yang tepat dari visi Ralph, dalam banyak hal, dibiarkan untuk kesempatan.
Ralph bahkan memasukkan putrinya yang berusia enam bulan, Theodora dalam rekaman itu; semi-acak, vokalisasi emosionalnya membuat bagian itu menakutkan, mendorong arus bawah. Sesuai dengan namanya — portmanteau "evolusi" dan "laut" - ciptaan Rafph selalu berubah, dan ia menangkap keagungan dan luasnya samudera bumi persis seperti yang diharapkan oleh komposernya.
Sting, sementara itu, selain merenungkan proses kreatif — ia menyamakan tugas untuk memunculkan ide baru dengan melacak “binatang buas yang sulit ditangkap” melalui hutan belantara — membagikan pemikirannya tentang titik-temu berbagai masalah sosial utama yang sedang dimainkan. di dunia modern. Dalam pandangan Sting, masalah lingkungan yang menjadi perhatian Dana Rainforest Foundation sendiri terkait erat dengan advokasi laut J. Ralph mempromosikan melalui komposisi barunya, dan keduanya terkait dengan pertanyaan yang lebih luas tentang hak asasi manusia dan keadilan. Ada kesamaan mendasar pada pertanyaan yang kita hadapi, katanya. Mereka universal dalam kemanusiaan mereka.
Sejauh gitar Fender yang ramping 1978, Sting berharap itu akan diizinkan untuk bernapas. “Anda tidak bisa hanya menempelkan gitar di rak dan tidak memainkannya — itu akan mati. Mereka adalah hal-hal organik yang perlu disentuh. ”Dengan cara yang sama, filosofi filantropis yang telah disokong Sting dan J. Ralph di seluruh kehidupan artistik mereka tidak dapat begitu saja dibaca di atas plakat — itu harus dihidupkan melalui keterlibatan aktif. pengunjung museum.
Kami "ingin memiliki sesuatu yang dapat menciptakan diskusi, " kata J. Ralph, "memprovokasi pemikiran, dan menjaga percakapan tetap hidup."
