Kawah Danau Mistastin diciptakan sekitar 36 juta tahun yang lalu, ketika sebuah asteroid meluncur ke tempat yang sekarang menjadi provinsi Newfoundland dan Labrador di Kanada. Seperti yang dilaporkan Aylin Woodward untuk New Scientist, sebuah studi baru-baru ini telah menemukan bahwa dampak puing-puing ruang memanaskan batu-batu di sekitarnya secara singkat hingga 2370 ° C (4298 ° F) — suhu terpanas yang pernah dicatat untuk batu di permukaan bumi.
Sebuah tim peneliti internasional mengukur suhu kuno yang diciptakan oleh ledakan kuat berkat kehadiran kristal tangguh di lokasi dampak yang dikenal sebagai zircon. Kembali pada tahun 2011, Michael Zanetti, sekarang seorang peneliti pasca-doktor dalam ilmu bumi di Universitas Barat di Ontario, sedang menjelajahi situs tersebut ketika dia melihat batu yang mengkilat tergeletak di tanah. Seperti yang dikatakan Zanetti kepada Emily Chung tentang CBC, ketika dia meletakkan sepotong batu di bawah mikroskop, dia mengamati "butiran zirkon" yang tampak aneh "ini - mineral yang terdiri dari zirkonium, silikon dan oksigen.
Butir itu dikelilingi oleh cincin coklat, yang analisis mengungkapkan pernah menjadi zirkonia kubik, kristal yang hanya terbentuk ketika zirkon dipanaskan hingga setidaknya 2370 ° C— "setengah dari suhu di permukaan matahari, " seperti yang dicatat Woodward. Akibatnya, para peneliti dapat menyimpulkan bahwa serangan asteroid di Danau Mistastin menciptakan suhu yang setidaknya setinggi ini. Hasil penelitian mereka dipublikasikan dalam jurnal Earth and Planetary Science Letters.
Nicholas Timms, dosen senior di Curtin University di Perth, Australia dan penulis utama studi ini, memberi tahu Woodward bahwa ini adalah pertama kalinya zirkonia kubik digunakan untuk melacak suhu yang menghanguskan permukaan bumi jutaan tahun yang lalu. "Tidak ada yang bahkan mempertimbangkan menggunakan zirkonia sebagai perekam suhu dampak meleleh sebelumnya, " katanya. "Ini adalah pertama kalinya kita memiliki indikasi bahwa batu sungguhan dapat menjadi sepanas itu."
Temuan tim merupakan terobosan penting. Tugas mengukur panas yang diciptakan oleh asteroid kuno telah menjadi tantangan bagi para peneliti masa lalu. Seperti yang dijelaskan George Dvorsky untuk Gizmodo, mineral biasanya menguap ketika mereka terkena suhu yang sangat tinggi, meninggalkan beberapa petunjuk bagi para ilmuwan di era modern. Kehadiran zirkonia kubik, bagaimanapun, menunjukkan bahwa "suhu leleh yang sangat tinggi dapat dicapai, bahkan dalam peristiwa dampak berukuran sedang, dan tidak terbatas pada raksasa, dampak pembentukan cekungan, " para penulis penelitian menulis.
Dampak “berukuran sedang” seperti yang terjadi di Danau Mistastin sebenarnya umum terjadi selama periode Pengeboman Berat Akhir, yang dimulai sekitar 3, 8 miliar tahun yang lalu dan mungkin telah membantu menimbun air di permukaan bumi. Karena itu, temuan baru di Danau Mistastin dapat membantu para ilmuwan mengumpulkan gambaran yang lebih baik tentang kondisi di planet kita selama tahun-tahun awalnya, sebelum menjadi ramah bagi kehidupan manusia.
