Sebelum Perang Dunia Kedua, Lithuania memiliki 160.000 orang Yahudi. Tetapi selama Holocaust, diperkirakan 90 persen dari mereka dibunuh — banyak di tempat-tempat seperti Ponar, tempat hingga 100.000 orang Yahudi dibantai dan dilemparkan ke kuburan terbuka. Sekarang, tulis Nicholas St. Fleur untuk The New York Times, teknologi modern telah meletakkan salah satu rahasia Ponar: terowongan pelarian yang digali dengan tangan yang lama dianggap hanya rumor.
Terowongan itu ditemukan oleh para arkeolog dengan menggunakan radar penembus-tanah (GPR) dan tomografi resistivitas listrik (ERT), yang keduanya membongkar rahasia di bawah permukaan tanah. St Feuer melaporkan bahwa alat-alat itu digunakan untuk menghindari gangguan ribuan sisa-sisa manusia di tempat yang dulunya merupakan lubang pemakaman raksasa di Ponar. Kedua alat itu mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan: terowongan penyelamatan 100 kaki yang digali dengan tangan oleh sekitar 80 tahanan yang berusaha melarikan diri.
NOVA akan mengudarakan detail temuan itu dalam film dokumenter tahun depan, seperti yang dilaporkan Julia Davis untuk NovaNext . Sementara ingatan akan percobaan melarikan diri diturunkan secara lisan selama bertahun-tahun, tidak ada yang tahu persis di mana terowongan itu sampai sekarang. Dengan bantuan GPR dan ERT, Richard Freund, seorang sejarawan yang telah memimpin banyak proyek arkeologi yang berfokus pada sejarah Yahudi, memimpin penggalian virtual non-invasif yang mengungkapkan peta bawah permukaan. Di bawahnya, tim menemukan mayat orang yang telah mati saat menggali terowongan, mayat mereka masih memegang sendok yang mereka gunakan untuk melarikan diri. (Klik di sini untuk melihat video eksklusif temuan di NovaNext .)
St Fleur menulis bahwa para tahanan yang menggali terowongan dipaksa oleh Nazi untuk menutupi tanda-tanda pemusnahan massal yang terjadi di Ponar dengan menggali dan membakar mayat-mayat dari lubang di mana mereka telah dibuang. Mereka memanfaatkan kesempatan untuk menggali terowongan. Pada tahun 1944, 80 tahanan berusaha melarikan diri melalui terowongan; 12 berhasil dan dari mereka, 11 selamat dari sisa perang.
Kuburan massal terlalu umum selama Holocaust — seperti yang dilaporkan Cornelia Rabitz untuk Deutsche Welle, sejarawan dan arkeolog berlomba untuk mengungkap sebanyak mungkin orang yang selamat masih hidup. Tim di Ponar tidak hanya mengungkap tanda-tanda kehidupan; mereka juga menemukan lubang penguburan yang sebelumnya tidak diketahui berisi abu dan mayat lebih banyak lagi korban. Mungkin dengan bantuan teknologi baru seperti yang digunakan di Ponar, sejarawan dapat memperoleh gambaran yang lebih jelas tentang kengerian Holocaust di Eropa — dan tentang hasrat yang mendorong para korban untuk bertahan hidup.
