Yang pasti, itu merupakan bagian percakapan. Keingintahuan Rube Goldberg-esque dalam koleksi instrumen musik di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian (NMAH) terdiri dari dua papan cuci kuno yang dibaut bersama-sama dan dihiasi dengan wajan penggorengan, dop, tutup panci, balok kayu, dan cowbell, plat timah dan klakson mobil tua dengan bola karet. Manic, timpanic gizmo, dijuluki papan cuci "full-dress" oleh pencipta musisi, adalah gagasan dari seorang bluesman Philadelphia, Robert Young — alias Washboard Slim.
Instrumen papan cuci, tentu saja, jauh lebih tua dari Young, yang lahir pada tahun 1900 dan meninggal hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-90, tidak lama setelah pertunjukan terakhirnya. Ini adalah komponen terhormat dari musik root Amerika, dengan variasi yang mencakup frattoir, lempengan logam bergelombang yang sering dipakai dan dimainkan oleh anggota band zydeco New Orleans.
Inovasi Young adalah menempelkan papan ke dasar instrumen, menciptakan semacam platform sempit. Dia menyeimbangkan ekstensi itu di kursi dan duduk di atasnya, mencengkeram papan cuci, terpasang di ujung papan, di antara lututnya. Pengaturan cerdik ini membuat kedua tangan bebas, memungkinkan Young untuk menghasilkan beragam suara perkusi yang luar biasa, hasil dari menggunakan segala sesuatu mulai dari engsel pintu hingga bidal sebagai stik drum yang terinspirasi dan istimewa. "Young tidak meletakkan apa pun di papan cuci itu tanpa tujuan, " kata Gary Sturm, kurator alat musik. "Dia membuat pilihan bentuk dan ukuran untuk berbagai suara, dan pilihan itu tidak acak seperti kelihatannya. Ketika dia menambahkan cowbell, itu pasti cowbell yang tepat."
Meskipun nama panggilan Young mungkin terdengar seperti judul buku diet baru dan instrumennya mungkin menyerupai seni orang luar, ia adalah seorang musisi ulung yang bermain dengan beberapa bluesmen terbaik dalam bisnis ini. Rekan-rekannya termasuk tokoh-tokoh seperti Brownie McGhee (dengan siapa ia mencatat "Masalah Ganda" dan "Wanita Pengeluaran Uang"), Big Bill Broonzy, Sonny Terry dan Buddy Moss. Dilahirkan di Marshall, Texas, Young pindah ke Philadelphia pada awal 1940-an, setelah tinggal di Carolinas dan Virginia. Dalam tahun-tahun berikutnya, ia secara teratur muncul di perayaan Mardi Gras Philadelphia dengan band lokal, Wild Bohemians. "Robert adalah seorang pria sejati, " kenang gitaris Bohemia Ted Estersohn, yang tampil dengan Washboard Slim selama satu dekade. "Dia telah bermain gitar dan trombone sebagai pria yang lebih muda, tetapi pada beberapa titik dia mengalami stroke, yang membuatnya tidak menggunakan instrumen itu untuk sementara waktu, jadi dia mengumpulkan papan cuci dan memainkannya selama sisa hidupnya. Tapi dia bisa mengejutkan. Di pesta ulang tahunnya yang ke 85, dia mengambil gitar dan bermain dengan baik. "
Menurut Estersohn, sekitar pertengahan 1980-an Young membeli instrumen perkusi yang lebih canggih, termasuk topi tinggi (dua simbal yang dioperasikan dengan satu kaki pedal). "Tetapi semua perlengkapan barunya dicuri dari bagasi mobilnya, " kata Estersohn, "jadi dia kembali ke papan cuci aslinya. Itu diberikan kepadaku setelah dia meninggal. Smithsonian selalu tampak seperti tempat papan cuci itu harus pergi. "
Muda, kata Estersohn, meninggal karena "usia tua dan kemiskinan." Tetapi dia tidak diurapi, atau tidak dikenali. Apa yang telah direncanakan sebagai pesta ulang tahun menjadi konser peringatan, dengan uang yang terkumpul disumbangkan ke istrinya, Anna Johnson. Wilson Goode, walikota Philadelphia pada saat itu, menyatakan hari konser, 5 Juni 1990, sebagai Washboard Slim Day.
NMAH ditutup untuk renovasi; ketika dibuka kembali musim panas mendatang, Sturm berencana untuk merakit apa yang ia sebut "dinding artefak yang luar biasa, " yang akhirnya akan menjadi papan cuci. Itu cocok untuk Estersohn. "Salah satu alasan utama saya ingin papan cuci berada di Smithsonian, " katanya, "adalah agar seorang anak dapat melihatnya dan berkata, 'Saya bisa melakukan itu.' "
Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions.
Young duduk di papan yang dia lampirkan, membebaskan tangannya. Dia "tidak meletakkan apa pun di papan cuci itu tanpa tujuan, " kata kurator Gary Sturm. (Bob Sapovits)
