Pada 1994, ahli paleontologi membuat penemuan yang mengubah nama salah satu dinosaurus menjadi ironi. Dinosaurus itu adalah Oviraptor - yang disebut "pencuri telur" ditemukan beberapa dekade sebelumnya, tetapi itu ternyata adalah seorang ibu yang peduli.
Kisah ini dimulai pada 1923. Pada tahun itu, sebuah ekspedisi dari Museum Sejarah Alam Amerika menemukan telur dinosaurus di batu Cretaceous di Gurun Gobi Mongolia. Pada saat itu, para ahli paleontologi berpikir bahwa telur telah diletakkan oleh Protoceratops - dinosaurus bertanduk kecil yang biasa ditemukan di endapan ini - tetapi ada dinosaurus lain yang terkait dengan satu sarang. Tim AMNH juga menemukan tengkorak dinosaurus theropoda ompong di atas kopling telur. Ketika ahli paleontologi Henry Fairfield Osborn menggambarkan dinosaurus pada tahun 1924, ia menduga bahwa rahang theropoda sangat cocok untuk menghancurkan telur, dan bahwa dinosaurus ini terbunuh dalam tindakan merampok sarang dinosaurus lain. Oviraptor tampak seperti nama yang cocok untuk perampok Cretaceous.
Hanya saja, Oviraptor itu mungkin merenung di atas sarang. Pada tahun 1993, penelitian lapangan di situs Gurun Gobi lainnya menemukan telur yang sama, dan, kebetulan, telur yang sama memelihara kerangka halus embrio jangka pendek. Bayi yang paling spektakuler adalah kerangka kecil dinosaurus mirip Oviraptor, yang meringkuk di dalam telurnya. Bahkan lebih baik, bentuk telur ini cocok dengan telur Protoceratops yang seharusnya ditemukan bertahun-tahun sebelumnya. Oviraptor Osborn tidak mencuri telur, tetapi mengawasi mereka, dan kesimpulan ini segera didukung oleh kerangka indah kerangka oviraptorosaurus yang tersimpan di sarang mereka, lengan mereka menyebar untuk mencakup telur.
Tapi ada hal lain yang sangat ingin tahu tentang embrio yang dijelaskan oleh Mark Norell dan rekan-rekannya pada tahun 1994. Di sarang yang sama, para paleontologis menemukan tengkorak sebagian dari dua dromaeosaurid kecil - dinosaurus cakar sabit seperti Velociraptor . Kedua dinosaurus kecil ini adalah embrio atau tetas, tetapi mengapa mereka harus dilestarikan di sarang yang sama dengan spesies yang sama sekali berbeda?
Norell dan rekan penulis menyarankan beberapa kemungkinan. Bayi dromaeosaurida bisa menjadi mangsa oviraptorosauria dewasa, mungkin mencoba memangsa telur oviraptorosauria, atau, setelah kematian, bisa saja dipindahkan dalam jarak pendek ke dalam sarang oviraptorosauria. Namun, kemungkinan yang paling menggoda adalah bahwa salah satu dari dua taksa dinosaurus adalah parasit sarang. Mungkin, ketika tidak ada yang melihat, seorang ibu Velociraptor - atau dinosaurus serupa - menambahkan beberapa telur ke sarang oviraptorosauria, menyerahkan tugas pengasuhannya. Kemudian lagi, skenario bisa bermain sebaliknya (walaupun saya tidak akan iri bayi oviraptorosaur lahir dalam keluarga raptor ganas).
Dengan frustrasi, kita mungkin tidak pernah tahu mengapa kedua spesies dinosaurus ini dilestarikan bersama di sarang yang sama. Tapi saya harus bertanya-tanya apakah beberapa dinosaurus non-unggas adalah parasit induk. Bagaimanapun, beberapa spesies burung - satu garis keturunan dinosaurus hidup - menyelinap telur mereka ke dalam sarang burung lain, sehingga tidak terbayangkan bahwa perilaku ini memiliki akar Mesozoikum yang jauh lebih dalam. Mungkin, ketika ahli paleontologi terus mengumpulkan dan mempelajari telur dinosaurus, seseorang akan menemukan lebih banyak bukti langsung tentang oviraptorosaurus yang licik, raptor, atau dinosaurus lainnya.
Referensi:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P, & Novacek MJ (1994). Embrio dinosaurus theropoda dan kedekatan telur dinosaurus tebing menyala. Sains (New York, NY), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
