Venus de Milo adalah patung paling terkenal dan, setelah Mona Lisa, karya seni paling terkenal di dunia. Gerombolan pengunjung yang masuk ke ceruknya di museum Louvre di Paris setiap hari adalah salah satu bukti popularitasnya, tetapi yang lebih jelas adalah bagaimana patung itu meresapi budaya kita dalam seni baik tinggi maupun rendah. Gambarnya direproduksi dalam iklan, di sampul CD, sebagai pembuat garam, bahkan mainan karet kecil yang mencicit. Tetapi dia juga telah menginspirasi seniman seperti Cezanne, Dali, Magritte, Clive Barker dan Jim Dine, yang dua Venus besarnya berdiri di Sixth Avenue di Midtown Manhattan. Pada tahun 1964, ketika Prancis mengirim patung dengan status pinjaman ke Jepang, lebih dari 100.000 orang datang untuk menyambut kapal yang membawanya, dan satu setengah juta orang, di trotoar yang bergerak, dibawa melewati pajangannya.
Beberapa alasan untuk popularitas ini sudah jelas. Venus de Milo sebenarnya adalah karya seni yang agung. Kemudian, tentu saja, lengan yang hilang membuat patung itu langsung dikenali dan memberikan apa yang disebut pemasar massal sebagai pengakuan merek. Tetapi patung itu juga berutang popularitasnya pada kampanye propaganda yang dilakukan oleh orang Prancis yang dimulai pada tahun 1821. Kampanye itu tidak sepenuhnya luas — Prancis memiliki produk yang bagus dan mereka tahu cara menjualnya — tetapi itu tidak sepenuhnya jujur, baik . Kebenaran utama yang ditekan oleh Prancis tentang Venus de Milo adalah nama pemahatnya.
Patung itu ditemukan pada 8 April 1820, di Melos, sebuah pulau Aegean di tengah-tengah antara Kreta dan daratan Yunani. (Namanya berarti Venus dari Melos.) Penemuan itu memicu beberapa perundingan antara pejabat Prancis dan pemerintah Yunani di pulau itu, yang akhirnya setuju dengan harga 1.000 franc, kira-kira biaya, pada masa itu, kawanan kambing yang baik. .
Setelah perjalanan santai di sekitar Mediterania, patung itu tiba di Paris pada Februari 1821. Pada tanggal 1 Maret, Marquis de Rivière, duta besar Prancis untuk Turki Ottoman, yang telah menyetujui pembelian, memperoleh audiensi dengan Louis XVIII, kepada siapa dia menawarkan patung sebagai penghormatan. Patung itu diasingkan di bengkel belakang Louvre. Louis, yang sangat gemuk sehingga tidak bisa bergerak kecuali di kursi roda, tidak melihat kepemilikan hadiahnya sampai beberapa bulan kemudian ketika dipindahkan sebentar, untuk keuntungannya, ke sebuah ruangan kecil yang dapat diakses oleh kursi roda.
Direktur Louvre, Count de Forbin, tidak bisa lebih senang dengan kedatangan patung itu. Lagi pula, konsul Prancis di Athena, seorang pria bernama Fauvel yang Forbin tahu sebagai hakim barang antik yang sempurna, telah menyatakannya sebagai mahakarya yang tak ternilai dari zaman klasik Yunani. Dan seperti yang terjadi, sebuah mahakarya yang tak ternilai dari zaman klasik Yunani adalah persis apa yang paling diinginkan oleh Louvre.
Mulai tahun 1796 dan berlanjut selama bertahun-tahun berkuasa, Napoleon telah membawa penikmat seni bersamanya dalam kampanye militernya. Mereka menyebar ke seluruh wilayah yang baru ditaklukkan untuk menyita karya seni terhebatnya dan mengirimkannya ke Louvre, yang segera dibaptis dengan Musée Napoleon. Di antara ribuan karya yang sesuai, yang paling dikagumi dan didambakan adalah Apollo Belvedere, yang diambil dari Vatikan. Meskipun sekarang dianggap sebagai salinan Romawi, patung itu kemudian dianggap sebagai perwujudan dari semua kecerdasan, imajinasi dan inspirasi yang menciptakan Yunani klasik. Itu diberikan tempat kehormatan di Louvre, di mana ia menjadi sumber bimbingan penting bagi seniman Prancis. Napoleon, yang memiliki sedikit minat dalam seni, suka berdiri di sampingnya sehingga para tamu terhormat dapat mengagumi dirinya dan Apollo Belvedere pada saat yang sama.
Kemudian datang pengasingan Waterloo dan Napoleon, pada tahun 1815, ke pulau St. Helena. Perwakilan dari negara-negara yang telah mengalahkannya tiba di Paris untuk merebut kembali karya seni mereka. Apollo Belvedere dikembalikan ke Vatikan, sampai sekarang. Potongan kayu dari tahun 1815 menunjukkan patung itu digerakkan oleh skuadron tentara sementara seorang seniman Prancis menangis.
Hanya beberapa bulan kemudian, pada tahun 1816, Parlemen Inggris memilih untuk membeli kelereng Elgin untuk Museum Inggris. Harta artistik ini, yang telah dirampas Lord Elgin dari pedimen Parthenon, tidak dapat disangkal lagi dari zaman klasik Yunani. Jadi dalam kurun waktu satu tahun, Italia memiliki karya agung Yunani dan Inggris memiliki karya agungnya, sementara Prancis, yang sombong seperti biasa, tidak memilikinya. Tanpa tiruan karya Yunani yang bisa ditiru oleh seniman Prancis, bagaimana mereka bisa terhindar dari dekadensi?
Kemudian, seolah menjawab doa, Venus de Milo tiba. Forbin memutuskan itu pasti berasal dari tangan — atau setidaknya dari sekolah — dari Phidias yang agung atau bahkan Praxiteles yang lebih besar, seniman Yunani dari abad kelima dan keempat SM. Hanya ada satu masalah. Venus de Milo awalnya telah diukir menjadi dua bagian, dua bagian bertemu dalam garis yang agak disembunyikan oleh gulungan gorden di sekitar pinggul dewi. Dua bagian tiba di Louvre masing-masing dalam lapisan, karena mereka telah dibungkus untuk bagian laut. Sekarang diketahui bahwa seikat ketiga, berisi berbagai keping marmer yang ditemukan di dekat patung, termasuk sebuah pangkalan bertuliskan "Alexandros, putra Menides, warga Antiokhia Meander yang membuat patung itu." Salah satu sisi pangkalan rusak. Ketika sisi yang patah didorong ke sisi kiri patung, kedua bagian itu sangat pas.
Kemuraman dan kesedihan menyelimuti Louvre. Antiokhia, sebuah kota Yunani yang terletak di tempat yang sekarang menjadi Suriah, belum didirikan sampai akhir abad ketiga SM, setengah abad penuh setelah zaman klasik Yunani, membuat patung Hellenistic. Para penulis sejauh Pliny the Elder menganggap seni Helenistik lebih rendah dari klasik. Venus ini, maha karya yang telah mencapai harapan dan harapan seperti itu, tampaknya bukan contoh kesempurnaan. Sekarang apa?
Forbin adalah aristokrat yang tinggi dan kurus, yang dianggap oleh banyak pria paling tampan di Prancis. Pesona yang mudah melengkapi ketampanannya. (Dia pernah berselingkuh dengan Napoleon yang cantik, meskipun manja dan benar-benar bodoh, saudari Pauline.) Dan dia percaya bahwa kebutuhan politik terkadang lebih penting daripada kebenaran.
Jadi Forbin dan cendekiawannya di Louvre melihat lebih dekat ke markas. Itu memiliki lubang persegi di bagian atas untuk memegang herm, pilar persegi pendek dengan kepala berukir di bagian atas. Tidak ada seorang pematung yang memiliki keterampilan untuk mengukir Venus de Milo, kata mereka satu sama lain, dengan sengaja menempatkan benda yang sangat kecil dan tidak khas di samping sebuah karya agung. Itu pasti produk dari beberapa restorasi kasar kemudian. Dan jika pangkalan bertuliskan dan prasasti yang tidak menyenangkan itu tidak benar-benar milik Venus, mengapa dipajang? Bahkan, mengapa menyebutkannya sama sekali?
Apakah Forbin menyembunyikan atau menghancurkan markas telah menjadi subjek yang sensitif di Louvre dari tahun 1821 hingga saat ini. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Alain Pasquier, konservator umum barang antik museum Yunani, Etruscan dan Romawi, dengan sopan bersikeras kepada saya bahwa meskipun berjam-jam ia telah menghabiskan mencarinya tanpa keberhasilan di gudang museum, itu "tidak dapat dibayangkan" bahwa pangkalan tersebut telah dihancurkan.
Terlepas dari manuver-manuver Forbin, beberapa cendekiawan yang telah melihatnya — termasuk Count de Clarac, konservator Louvre untuk barang-barang antik klasik — bersikeras meyakini bahwa pangkalan bertulis itu memang milik patung itu. Forbin melarang bidat-bidat ini dari bengkel. Kemudian dia membujuk Quatremère de Quincy, seorang sarjana terkemuka, untuk menulis makalah untuk Académie des Beaux-Arts pada bulan April 1821 yang menyatakan bahwa patung itu memang dari sekolah Praxiteles. Ini menetapkan posisi Prancis resmi tentang patung itu, posisi yang bertahan melawan semua bukti selama lebih dari 130 tahun.
Tapi Forbin mengabaikan satu hal. Ketika Jacques-Louis David, seorang pelukis neoklasik Paris yang telah mengasingkan diri di Belgia setelah restorasi Louis XVIII, mendengar tentang Venus de Milo, ia menulis kepada seorang mantan siswa yang bekerja di Louvre dan memintanya untuk membuat gambar dari saya t. Mantan siswa, seorang pria bernama Debay, memberikan tugas kepada putranya yang masih remaja, dirinya seorang siswa seni, yang kebetulan membuat gambarnya sementara pangkalan bertuliskan terpasang. Debay menyimpan gambar putranya, tetapi mengiriminya untuk David.
Setelah patung itu dipajang di depan umum dan aksesnya tidak bisa lagi dibatasi, Clarac menerbitkan sebuah pamflet di mana ia menyatakan pandangan sesatnya bahwa Venus itu ... Helenistik. Gambar Young Debay, dengan tulisan di dasarnya jelas terbaca, menghiasi sampul pamflet.
Meskipun pria yang baik hati yang murah hati terhadap seniman-seniman yang berjuang, Clarac memiliki reputasi sebagai sarjana yang miskin, dan di Prancis makalahnya sebagian besar diabaikan. Tetapi para ahli Jerman membaca koran Clarac dengan gembira. Kegembiraan mereka muncul dari keyakinan bahwa Jerman adalah pemilik sah patung itu. Pada tahun 1817, Pangeran Mahkota Ludwig I dari Bavaria telah membeli reruntuhan teater kuno di Melos dekat tempat Venus ditemukan. Ludwig bersikeras bahwa karena patung itu ditemukan di tanahnya, itu miliknya, klaim yang dipilih Prancis untuk diabaikan.
Pertempuran antara para sarjana Prancis dan Jerman berkecamuk selama seratus tahun berikutnya, memudar hanya ketika prasangka terhadap seni Helenistik - yang sekarang sangat dikagumi - bubar pada tahun-tahun antara dua perang dunia.
Akhirnya, Prancis — tanpa mengakui kekalahan — hanya meninggalkan pertarungan. Pada tahun 1951, Jean Charbonneaux, kala itu konservator Louvre dari barang antik Yunani dan Romawi, dengan tenang menulis bahwa “mulai tahun 1893, bertentangan dengan pendapat umum, [sarjana Jerman] Furtwangler telah menetapkan 150 dan 50 SM sebagai batas periode di mana [ patung itu] milik. ”Di sana dalam frasa“ bertentangan dengan pendapat umum, ”Charbonneaux dengan santai menampik semua upaya keras bangsanya, dimulai pada 1821 dengan Forbin.
Pasquier, konservator saat ini, tidak membantah penanggalan Helenistik, tetapi ia tetap dengan hormat menghormati para sarjana Prancis yang mendahuluinya dengan menolak mengambil posisi apakah pangkalan tersebut pernah menjadi milik Venus de Milo . Pengunjung Louvre hari ini hanya melihat sebuah plakat yang tidak menyebutkan pematung: "Aphrodite, tulis 'Vénus de Milo, ' vers 100 AV. JC, Ile de Mélos, Don du Marquis de Riviere au roi Louis XVIII (Aphrodite, disebut 'Venus de Milo, ' sekitar 100 SM, pulau Melos, hadiah Marquis de Rivière kepada Raja Louis XVIII). ”
Di awal abad ke-20, satu bukti menarik lainnya terungkap. Nama Alexandros dari Antiokhia disebutkan dua kali dalam sebuah prasasti yang ditemukan di Thespiae, sebuah kota dekat Gunung Helicon di daratan Yunani. Di Thespiae diadakan kompetisi penting puisi dan seni teater setiap lima tahun. Prasasti, yang berasal dari sekitar tahun 80 SM, mengidentifikasi Alexandros dari Antiokhia, putra Menides, sebagai pemenang dalam menyanyi dan menulis.
Seperti banyak seniman pada masanya, Alexandros tidak diragukan lagi meninggalkan rumahnya di Antiokhia, berkeliaran ke mana pun komisinya membawanya. Sebagai seorang musisi, ia cukup baik untuk memenangkan kontes dan beberapa ketenaran sesaat. Namun, sebagai seorang pematung, ia adalah seorang jenius yang tak dapat disangkal yang namanya pantas disebutkan dalam napas yang sama dengan Phidias, Praxiteles, dan para penguasa kuno lainnya. Lagipula, Alexandros, putra Menides, menciptakan Venus de Milo .
