Sebagian besar dari kita tahu Betty White sebagai aktris dari "The Mary Tyler Moore Show" dan "Golden Girls" atau sebagai nonagenarian yang membintangi The Proposal with Sandra Bullock, menjadi pembawa acara "Saturday Night Live" setelah kampanye Facebook besar-besaran dan mengambil peran utama dalam sitkom "Hot in Cleveland."
Tapi bagaimana dengan Betty White si penyayang binatang?
Selama hampir 40 tahun, White telah menjabat sebagai wali dari Asosiasi Kebun Binatang Los Angeles Besar. Dia adalah pendukung setia pekerjaan yang dilakukan kebun binatang, mendidik masyarakat dan membantu melestarikan spesies yang terancam punah di alam liar. Buku terbarunya, Betty & Friends: My Life at the Zoo, adalah kliping yang dipoles dari hewan favoritnya, dengan foto-foto dan anekdot.
The Smithsonian Associates mengadakan acara malam bersama White pada Kamis ini di Auditorium Lisner Universitas George Washington. Pada hari Jumat, dia telah membuat rencana untuk melakukan tur ke Kebun Binatang Nasional Smithsonian.
Apa ingatan Anda yang paling awal tentang merasakan semacam hubungan kekerabatan dengan binatang?
Oh, itu sangat tertanam dalam diriku. Pertama kali pasti terjadi jauh sebelum ingatanku dimulai. Ibu dan ayah saya adalah pecinta binatang yang luar biasa. Mereka memberi saya fakta bahwa, bagi saya, tidak ada binatang di planet ini yang menurut saya tidak menarik dan ingin belajar lebih banyak.
Sebelum ingin menjadi seorang aktris, adalah impian Anda untuk menjadi penjaga hutan atau penjaga kebun binatang.
Kanan. Beberapa tahun yang lalu, Dinas Kehutanan menjadikan saya penjaga hutan kehormatan. Kembali ketika saya mulai, perempuan tidak bisa menjadi penjaga hutan. Tapi sekarang mereka menjadikanku kehormatan, membuatnya sangat resmi, dan aku merasa sangat tersanjung. Sejauh penjaga kebun binatang, saya telah menjadi kacang kebun binatang sepanjang hidup saya sehingga saya praktis menjadi penjaga kebun binatang!
Betul. Di Kebun Binatang Los Angeles, Anda telah menghabiskan banyak waktu di belakang layar. Apa momen paling istimewa untuk disaksikan?
Ada beberapa tahun dalam tahun-tahun itu, tetapi saya pikir mungkin menonton bayi unta mencoba berdiri. Saya menghabiskan dua jam mengawasi sementara bayi ini, yang baru lahir, mencoba untuk bangun. Dia akan mendapatkan satu kaki ke atas dan kemudian dia akan mendapatkan kaki kedua ke atas. Dia akan mencoba kaki ketiga, dan dua yang pertama akan jatuh. Dia benar-benar harus bekerja keras untuk itu. Saya berdiri di sana dan menyaksikan sepanjang waktu.
Hampir pada saat ia akhirnya mendapatkan keempat kakinya di bawahnya, dan Anda tahu betapa lincahnya kaki mereka ketika mereka pertama kali berdiri, bukan ibunya, tetapi itu seperti Bibi Maude, salah satu unta dewasa, datang. Seolah ingin mengatakan, "Oh, bayi yang cantik, " ia menyentuh dia dengan hidung dan percikan! Turun dia pergi. Dia harus memulai dari awal lagi.
Betty White menikmati momen dengan elang Afrika di Kebun Binatang Los Angeles, di mana dia adalah wali amanat. (Foto AP / Nick Ut) 
Buku baru Betty White merinci kehidupannya tentang binatang yang penuh kasih dan bekerja dengan kebun binatang untuk membantu spesies yang terancam punah di seluruh dunia. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
Putih telah menjadi pecinta binatang bahkan lebih lama daripada dia menjadi bintang televisi. Dalam foto tahun 1954 ini, ia memberi makan St. Bernard-nya, Stormy, pada saat istirahat dari syuting sebuah episode "Kehidupan Dumont dengan Elizabeth." (© Bettmann / CORBIS) 
Jaket sampul buku baru White, Betty and Friends: My Life at the Zoo . (Grup Penguin) Betty, binatang apa yang memiliki selera humor terbaik?
Bukan kera besar, tapi monyet. Gajah juga memiliki selera humor yang indah. Kebun Binatang Los Angeles memiliki tiga anak harimau yang saya ikuti selama tahun pertama mereka. Ada kolam di habitatnya. Mereka saling menguntit. Seseorang akan datang dengan sangat pelan dan tiba-tiba mendorong saudaranya ke dalam air. Itu sangat lucu. Itu akan membuat saya tertawa setiap saat.
Anda jelas pendukung besar kebun binatang. Tetapi beberapa orang tidak. Apa yang kamu katakan kepada mereka?
Begitu banyak orang memiliki pikiran tertutup pada kebun binatang. Mereka berpikir tidak ada binatang yang harus dikurung, mereka semua harus berada di alam liar di habitat mereka sendiri. Ya tentu saja itu hanya mitos. Manusia telah mengambil habitatnya; banyak spesies tidak memiliki habitat liar lagi. Jadi apa yang dilakukan oleh kebun binatang, yang tidak dipahami oleh beberapa “zoophobes”, adalah bekerja tidak hanya dengan hewan yang ditangkap tetapi juga dengan populasi yang semakin berkurang di alam liar. Apa yang mereka pelajari dari hewan tawanan yang dapat mereka terapkan pada populasi di alam liar. Dalam banyak kasus, spesies masih ada yang tidak akan tanpa kebun binatang.
Semangat Anda untuk kesejahteraan hewan, setidaknya dalam satu kesempatan, telah menyebabkan Anda menolak naskah dan peran akting. Bisakah Anda ceritakan tentang ini?
Itu adalah film Jim Brooks ' As Good As It Gets . Mereka memiliki anak anjing ini, anak anjing yang manis ini, yang pada satu titik mereka menjatuhkan parasut cucian. Itu mendarat di tumpukan cucian di alur cerita, dan aku menolak peran itu. Ada banyak orang di apartemen yang akan berpikir itu adalah solusi. Apakah akan lucu untuk melakukan itu atau itu akan menjadi solusi bagi tetangga yang menggonggong atau sesuatu seperti itu. Itu tentu tidak akan selalu memiliki akhir yang bahagia. Jadi saya katakan selama adegan itu ada di film, saya tidak akan melakukannya.
Dalam hal surat penggemar, Anda menjadikannya prioritas untuk secara pribadi menanggapi penggemar yang menulis tentang hilangnya hewan peliharaan. Mengapa demikian? Dan saran apa yang Anda berikan kepada mereka?
Karena saya tahu betapa sakitnya. Jika mereka menulis kepada saya tentang kehilangan itu, saya tidak bisa tidak menanggapi, memberi mereka sedikit kata penghiburan atau simpati atau memberi tahu mereka bahwa saya tentu mengerti. Saya menjawab email kehilangan hewan peliharaan dan saya menjawab email dari para janda. Mereka tahu saya kehilangan suami tercinta [pembawa acara permainan Allen Ludden, yang meninggal pada tahun 1981] dan para janda baru menulis kepada saya dan berkata, bagaimana Anda bisa melewatinya? Apa yang saya lakukan? Saya tidak bisa menjawab semua surat, tentu saja, tetapi kedua subjek itu selalu mendapat jawaban.
Iuran untuk klub penggemar resmi Anda, Bets 'Pets, pergi ke badan amal hewan. Apakah pernah ada gerakan besar yang dilakukan oleh penggemar berat Anda, dengan minat Anda pada hewan dalam pikiran?
Oh, berkali-kali. Mereka akan mengadopsi seekor binatang di kebun binatang atau semacamnya, dengan harga mahal, karena mereka tahu itu mendukung minat saya dan mendukung spesies hewan itu. Ini adalah hadiah terindah yang bisa mereka berikan. Para kru di "Hot in Cleveland" mengadopsi bayi orangutan di Kebun Binatang Los Angeles atas nama saya. Mereka menamainya Elka, yang merupakan nama karakter saya di seri.
