Pada hari Minggu, Nola, badak putih utara wanita berusia 41 tahun itu meninggal, hanya menyisakan tiga anggota subspesiesnya yang masih hidup di Bumi.
Beberapa spesies di planet ini menyelinap ke dalam kepunahan secara diam-diam, dengan orang tidak pernah lebih bijaksana terhadap keberadaan atau kehancurannya. Namun badak putih utara terlalu besar dan karismatik untuk luput dari perhatian publik. Kepunahan mereka adalah penghitungan yang lambat dan menyedihkan ketika spesies berkurang menjadi lima, kemudian empat dan sekarang tiga.
Badak putih utara pernah berkeliaran di padang rumput dan hutan sabana di Uganda, Sudan Selatan, Republik Afrika Tengah, dan Republik Demokratik Kongo. Perburuan merobohkan populasi mereka dari 2.000 hewan pada tahun 1960 menjadi hanya 15 pada tahun 1984. Sejak 2011, subspesies telah dianggap punah di alam liar.
Nola telah tinggal di Taman Safari Kebun Binatang San Diego sejak 1989, bersama dengan seorang pria, Angalifu, yang meninggal pada Desember 2014. Pada 13 November, ia menjalani operasi untuk abses pinggul, tetapi pemulihannya tidak berjalan dengan baik, lapor BBC News. .
Pada hari Minggu, sebuah pernyataan dari Taman Safari menjelaskan: "Dalam 24 jam terakhir kondisi Nola telah memburuk secara signifikan, " menurut Tony Perry dari The Los Angeles Times . "Dini hari tadi, tim membuat keputusan sulit untuk menidurkannya."
Tiga badak putih utara yang tersisa, semuanya tua, tinggal di Konservatorium Ol Pejeta Kenya, tempat mereka dijaga sepanjang waktu oleh keamanan bersenjata. Kedua wanita tidak lagi mampu melakukan reproduksi alami dan pria terakhir memiliki jumlah sperma yang rendah, tulis John R. Platt untuk Scientific American .
Pandangan suram itu tidak berarti bahwa orang-orang masih tidak mencari cara untuk menyelamatkan subspesies.
Ketika Nabiré, seorang betina yang hidup di kebun binatang Ceko, meninggal musim panas lalu, para ahli mengangkat ovariumnya yang sehat dengan maksud menyelamatkan telur, lapor Maya Wei-Haas untuk National Geographic . Mengkloning materi genetik badak atau membiakkan badak putih utara yang tersisa dengan badak putih selatan — mitra subspesies — adalah metode yang tersisa untuk menghidupkan kembali jumlah mereka yang semakin berkurang.
Tetapi sampai sekarang, masalah dengan reproduksi badak di penangkaran dan ketidakefektifan teknik kloning saat ini berarti bahwa harapan tipis dan menghilang dengan makhluk-makhluk yang agung ini.
