Ini 12 Juli 2017, dan Jens Dopke berjalan ke sebuah ruangan tanpa jendela di Oxfordshire, Inggris, semua perhatiannya dilatih pada kerangka putih kecil yang ia bawa dengan kedua tangan. Ruang, yang terlihat seperti ruang mesin futuristik, penuh dengan meja logam ramping, sakelar dan platform atasnya dengan tabung dan kotak. Jalinan pipa dan kabel menutupi dinding dan lantai seperti tanaman merambat.
Di tengah ruangan, Dopke, seorang ahli fisika, memudahkan bingkai menjadi dudukan yang dipasang pada meja putar logam, laser merah diputar di punggung tangannya. Kemudian dia menggunakan ponselnya untuk menelepon rekannya Michael Drakopoulos, yang duduk di ruang kontrol beberapa meter jauhnya. "Berikan setengah milimeter lagi, " kata Dopke. Bekerja bersama, mereka menyesuaikan meja putar sehingga laser sejajar sempurna dengan bintik hitam yang hangus di tengah bingkai.
Lusinan kamar serupa, atau "hutches, " berjejer di sekitar bangunan besar berbentuk donat ini, sejenis akselerator partikel yang disebut synchrotron. Ini mendorong elektron mendekati kecepatan cahaya di sekitar cincin sepanjang 500 meter, menekuknya dengan magnet sehingga memancarkan cahaya. Radiasi yang dihasilkan difokuskan ke sinar yang intens, dalam hal ini sinar-X berenergi tinggi, yang bergerak melalui masing-masing kandang. Laser merah itu menunjukkan jalur yang akan diambil sinar itu. Rana timah tebal, yang melekat pada dinding, adalah yang berdiri di antara Dopke dan ledakan foton sepuluh miliar kali lebih terang daripada Matahari.
Fasilitas, yang disebut Sumber Cahaya Diamond, adalah salah satu fasilitas sinar-X yang paling kuat dan canggih di dunia, yang digunakan untuk menyelidiki segala sesuatu mulai dari virus hingga mesin jet. Namun, pada sore musim panas ini, sinar epiknya akan fokus pada remah-remah kecil papirus yang telah bertahan dari salah satu kekuatan paling merusak di planet ini — dan 2.000 tahun sejarah. Itu berasal dari sebuah gulungan yang ditemukan di Herculaneum, sebuah resor Romawi kuno di Teluk Napoli, Italia, yang dimakamkan oleh letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 M. Pada abad ke-18, pekerja yang dipekerjakan oleh Raja Charles III dari Spanyol, kemudian di yang bertanggung jawab atas sebagian besar Italia selatan, menemukan sisa-sisa sebuah vila yang megah, diduga milik Lucius Calpurnius Piso Caesoninus (dikenal sebagai Piso), seorang negarawan kaya dan ayah mertua Julius Caesar. Hunian mewah ini memiliki taman-taman rumit yang dikelilingi oleh jalan setapak bertiang dan dipenuhi dengan mosaik, lukisan dinding, dan patung yang indah. Dan, dalam apa yang menjadi salah satu penemuan arkeologis yang paling membuat frustrasi, para pekerja juga menemukan sekitar 2.000 gulungan papirus.
Di antara ribuan orang yang terbunuh oleh letusan Vesuvius adalah Pliny the Elder, naturalis terhebat dunia kuno, yang kematiannya digambarkan dalam lukisan tahun 1813 oleh Pierre Henri de Valenciennes. (Deagostini / Getty Images) Gulungan-gulungan itu merupakan satu-satunya perpustakaan yang utuh yang diketahui dari dunia klasik, suatu cache pengetahuan kuno yang belum pernah ada sebelumnya. Sebagian besar teks klasik yang kita kenal sekarang disalin, dan karenanya disaring dan didistorsi, oleh para ahli Taurat selama berabad-abad, tetapi karya-karya ini datang langsung dari tangan para sarjana Yunani dan Romawi sendiri. Namun panas dan gas vulkanik yang luar biasa yang dimuntahkan oleh Vesuvius membuat karbon gulungan-gulungan itu, menjadikannya hitam dan keras seperti gumpalan batu bara. Selama bertahun-tahun, berbagai upaya untuk membuka beberapa di antaranya menciptakan kekacauan serpihan rapuh yang hanya menghasilkan potongan teks singkat. Oleh karena itu, ratusan papirus tidak dibuka, tanpa prospek realistis bahwa isinya akan pernah terungkap. Dan itu mungkin akan tetap seperti itu kecuali seorang ilmuwan komputer Amerika bernama Brent Seales, direktur Pusat Visualisasi & Lingkungan Virtual di University of Kentucky.
Seales ada di ruang kendali sekarang, menonton dengan penuh perhatian: mengerutkan kening, tangan di saku, lebar kaki.
Memo papirus dalam bingkai putih, yang terletak di antara dua lapisan film oranye transparan, hanya tiga milimeter, dan menampilkan satu huruf yang nyaris tak terlihat: karakter Yunani kuno yang disebut sigma bulan sabit, yang terlihat seperti huruf kecil "c." Di samping meja putar, terlindung di dalam tabung tungsten, adalah detektor sinar-X resolusi tinggi, yang disebut HEXITEC, yang telah membutuhkan waktu sepuluh tahun bagi para insinyur untuk dikembangkan. Seales percaya bahwa itu akan mengambil sinyal lemah yang dia cari dan, dengan melakukan itu, "baca" surat kecil Yunani itu. "Ketika saya mulai memikirkan hal ini, teknologi ini tidak ada, " katanya. "Saya tidak berpikir ada detektor lain di dunia saat ini yang dapat melakukan pengukuran semacam ini." Jika berhasil, pencitraan satu huruf pada remah hangus ini dapat membantu membuka kunci rahasia seluruh perpustakaan.
Bagian dari Kitab Taurat kuno yang ditemukan di sinagoge era Bizantium di Ein Gedi. Ini termasuk ayat-ayat dari awal Imamat. (Courtesy of the Lev Levy Dead Sea Scrolls Digital Library, IAA. Foto: S. Halevi) Alarm meraung berbunyi ketika Dopke keluar dari kandang sebelum ayunan Drakopoulos menutup pintu berbobot 1.500 pound. Kembali di ruang kontrol, layar komputer menunjukkan umpan langsung papirus dari berbagai sudut ketika Drakopoulos mengklik mouse-nya untuk menaikkan shutter dan membanjiri hutch dengan radiasi. Duduk di sebelahnya, seorang insinyur bersiap untuk mengambil data dari detektor. "Siap?" Tanyanya. "Aku akan menekan tombol Play."
**********
Seales, yang berusia 54 tahun, memiliki mata lebar di bawah alisnya yang menonjol, dan aura optimisme yang tulus dan patuh. Dia adalah pelopor yang tidak mungkin dalam studi papirus. Dibesarkan di dekat Buffalo, New York, ia tidak memiliki pelatihan klasik. Sementara kurator dan cendekiawan tekstual Eropa sangat ingin menemukan karya sastra klasik yang hilang dalam gulungan Herculaneum, Seales, seorang Kristen evangelis, bermimpi menemukan surat yang ditulis oleh rasul Paulus, yang dikatakan telah melakukan perjalanan keliling Naples pada tahun-tahun sebelum Vesuvius meletus.
Seales muncul pada tahun 1970-an dan 1980-an — era video game awal, ketika orang California yang bermimpi besar sedang membangun komputer di garasi mereka — dan ia adalah seorang teknisi dari usia muda. Tanpa uang untuk kuliah, tetapi dengan otak untuk matematika dan musik yang rumit (ia bermain biola di gerejanya), Seales memenangkan beasiswa ganda dari University of Southwestern Louisiana untuk mempelajari ilmu komputer dan musik. Kemudian, ketika mendapatkan gelar doktornya, di University of Wisconsin, ia menjadi terpesona dengan "visi komputer, " dan mulai menulis algoritma untuk mengubah foto dua dimensi menjadi model 3-D — suatu teknik yang kemudian memungkinkan kendaraan seperti penemu Mars, untuk Misalnya, untuk menavigasi medan sendiri. Seales pergi bekerja di Universitas Kentucky pada tahun 1991, dan ketika seorang rekan membawanya ke British Library untuk memotret manuskrip yang rapuh, Seales, yang terpikat oleh gagasan melihat yang tidak bisa dilihat, menemukan tantangan yang mendebarkan.
Proyek Perpustakaan Inggris adalah bagian dari "kebangkitan digital" di mana jutaan buku dan ratusan ribu manuskrip difoto untuk anak cucu dan disimpan secara online. Seales membantu membuat versi digital dari satu-satunya salinan puisi epik Inggris Kuno Beowulf, menggunakan sinar ultraviolet untuk meningkatkan teks yang bertahan. Tetapi bekerja dengan halaman yang kusut dan kusut membuatnya menyadari ketidakmampuan foto dua dimensi, di mana kata-kata dapat terdistorsi atau disembunyikan dalam lipatan dan lipatan.
Jadi pada tahun 2000, ia menciptakan model komputer tiga dimensi dari halaman-halaman naskah yang rusak, Otho Bx (koleksi kehidupan orang-orang suci abad ke-11), kemudian mengembangkan algoritma untuk merentangkannya, menghasilkan versi "datar" buatan yang tidak tidak ada dalam kenyataan. Ketika itu berhasil, dia bertanya-tanya apakah dia bisa melangkah lebih jauh, dan menggunakan pencitraan digital tidak hanya untuk meratakan halaman yang sudah kusut, tetapi juga untuk "membuka gulungan" yang sebenarnya belum dibuka — dan mengungkapkan teks yang belum dibaca sejak zaman kuno. "Saya menyadari bahwa tidak ada orang lain yang melakukan ini, " katanya.
Dia mulai bereksperimen dengan pemindai tomografi komputer (atau CT) tingkat medis, yang menggunakan sinar-X untuk membuat gambar tiga dimensi dari struktur internal objek. Pertama, dia mencoba menggambar cat pada kanvas modern yang digulung. Kemudian ia memindai objek autentik pertamanya — penjilid buku abad ke-15 yang berisi fragmen Pengkhotbah yang tersembunyi di dalamnya. Itu berhasil.
Didukung oleh kesuksesannya, Seales membayangkan membaca fragmen Gulungan Laut Mati, yang mencakup tulisan-tulisan alkitabiah tertua yang pernah ditemukan, yang berasal dari abad ketiga SM, bagian-bagian yang masih belum dibuka hingga hari ini. Kemudian, pada 2005, seorang kolega klasikis membawanya ke Naples, tempat banyak gulungan Herculaneum yang digali ditampilkan di Perpustakaan Nasional, beberapa langkah dari jendela dengan pemandangan melintasi teluk ke Vesuvius itu sendiri. Dibakar oleh gas pada suhu ratusan derajat celcius dan material vulkanik yang sangat panas yang pada waktunya mengeras menjadi 60 kaki batu, gulungan yang terdistorsi dan hancur diyakini oleh sebagian besar sarjana sebagai definisi penyebab yang hilang.
Bagi Seales, melihatnya adalah pengalaman "hampir dunia lain", katanya. “Saya menyadari bahwa ada banyak lusinan, mungkin ratusan, dari gulungan-gulungan utuh ini, dan tidak ada yang memiliki gagasan pertama tentang apa teks itu. Kami sedang melihat naskah yang mewakili misteri terbesar yang bisa saya bayangkan. "
**********
Dia bukan yang pertama mencoba memecahkan misteri ini. Pada 1752, ketika pekerja Charles III menemukan benjolan berkarbon di dalam apa yang sekarang dikenal sebagai Villa dei Papiri, mereka menganggap itu adalah potongan batu bara dan membakarnya atau melemparkannya ke laut. Tetapi begitu mereka diidentifikasi sebagai gulungan, Camillo Paderni, seorang seniman yang bertanggung jawab atas barang antik yang ditemukan, mulai membuka yang tersisa. Metodenya melibatkan mengiris gulungan menjadi dua, menyalin teks yang terlihat, lalu mengikis setiap lapisan pada gilirannya untuk mengungkapkan apa yang ada di bawahnya. Ratusan gulungan ditranskripsikan seperti itu — dan dihancurkan dalam proses itu.
Pada 1754, seorang pastor dan konservator Vatikan bernama Antonio Piaggio memimpikan sebuah skema baru: Ia menempelkan kulit pemukul emas (membran usus anak sapi yang sangat tipis namun tangguh) ke permukaan gulungan, lalu menggunakan alat yang melibatkan beban pada tali untuk memudahkannya dibuka. Seniman menyaksikan proses yang sangat lambat ini dan menyalin setiap tulisan yang terbuka di sketsa pensil yang dikenal sebagai disegni . Banyak dari lapisan luar gulungan yang sudah dihilangkan dihilangkan sebelum bagian dalamnya bisa dilepas, dan papirus sering terkoyak-koyak dalam potongan-potongan sempit, meninggalkan lapisan-lapisan yang saling menempel. Ratusan gulungan ditarik terpisah menggunakan mesin Piaggio, tetapi mereka hanya mengungkapkan teks yang terbatas.
Pada abad ke-18, gulungan dibuka dengan kecepatan satu sentimeter per jam, menggunakan mesin yang dirancang oleh konservator Vatikan Antonio Piaggio. (Tesoro Letterario Di Ercolano, Tavola IV (1858)) Para sarjana yang mencari fragmen yang ditranskripsi untuk karya sastra yang hilang sebagian besar telah kecewa. Beberapa karya Latin ditemukan, termasuk bagian dari Annales, oleh Quintus Ennius, sebuah puisi epik SM abad kedua tentang sejarah awal Roma, dan Carmen de bello Actiaco, yang menceritakan jam-jam terakhir Antony dan Cleopatra. Sebagian besar gulungan dibuka berisi teks-teks filosofis Yunani, yang berkaitan dengan ide-ide Epicurus, seorang filsuf Athena pada akhir abad keempat dan awal ketiga SM, yang percaya bahwa segala sesuatu di alam terdiri dari atom yang terlalu kecil untuk dilihat. Beberapa oleh Epicurus sendiri, seperti sepotong On Nature, sebuah karya besar yang sebelumnya diketahui tetapi hilang. Tetapi kebanyakan oleh Philodemus, seorang Epicurean yang dipekerjakan oleh Piso pada abad pertama SM, dan mencakup pandangan Epicurus tentang etika, puisi dan musik.
Tak satu pun dari gulungan Herculaneum telah dibuka sejak abad ke-19, dan para cendekiawan telah berfokus untuk memeras informasi dari teks-teks yang sudah terungkap. Satu langkah maju terjadi pada 1980-an, ketika Dirk Obbink dari Universitas Oxford dan Daniel Delattre dari Pusat Nasional Riset Ilmiah Prancis secara mandiri mencari cara untuk menyusun kembali potongan-potongan yang dibedah di bawah Paderni. Pada 1990-an, para peneliti Universitas Brigham Young memotret papirus terbuka yang masih hidup menggunakan pencitraan multispektral, yang menyebarkan berbagai panjang gelombang cahaya untuk menerangi teks. Cahaya inframerah, khususnya, meningkatkan kontras antara tinta hitam dan latar belakang gelap. Itu adalah "terobosan besar, " kata Obbink. "Itu memungkinkan kami untuk membaca lebih banyak gulungan yang belum dibuka."
Gambar-gambar baru memicu gelombang beasiswa ke filsafat Epicurean, yang kurang dipahami dibandingkan dengan ide-ide saingan Plato, Aristoteles atau Stoa. Tetapi teks-teks itu masih belum lengkap. Awal semua manuskrip tetap hilang. Dan prosa itu sering diacak, karena huruf dan kata-kata dari berbagai lapisan gulungan saling bersebelahan dalam rendering dua dimensi. "Apa yang benar-benar ingin kami lakukan, " kata Obbink, "adalah membaca teks dari awal hingga akhir."
Itu dianggap mustahil, sampai Seales melihat gulungan di Naples dan menyadari bahwa penelitiannya telah mengarah ke tantangan besar ini. "Saya pikir, saya setahun lagi, " kata Seales. "Yang harus saya lakukan adalah mendapatkan akses ke gulungan, dan kita bisa menyelesaikan ini."
Itu 13 tahun yang lalu.
**********
Seale sangat diremehkan, antara lain, kesulitan mendapatkan izin bahkan untuk mempelajari gulungan. Maklum, Konservator enggan membagikan benda-benda yang sangat rapuh ini, dan perpustakaan di Naples menolak permintaan Seales untuk memindai satu. Tetapi segelintir Herculaneum papyri berakhir di Inggris dan Prancis, sebagai hadiah dari Ferdinand, putra Charles III dan Raja Napoli dan Sisilia. Seales berkolaborasi dengan Delattre dan Institut de France, yang memiliki enam gulungan. Dua dari gulungan itu ada dalam ratusan bagian setelah upaya yang lalu untuk membukanya, dan Seales akhirnya menerima izin untuk mempelajari tiga fragmen kecil.
Masalah pertama yang ia ingin selesaikan adalah bagaimana mendeteksi tinta yang tersembunyi di dalam gulungan yang digulung. Sejak akhir abad ketiga dan seterusnya, tinta cenderung mengandung zat besi, yang padat dan mudah dikenali dalam gambar sinar-X. Tetapi papirus yang ditemukan di Herculaneum, dibuat sebelum 79 M, ditulis dengan tinta yang terutama terbuat dari arang bercampur air, yang sangat sulit dibedakan dengan papirus berkarbonasi yang didudukinya.
Di lab-nya di Kentucky, Seales dikenakan memo papirus ke baterai tes non-invasif. Dia mencari elemen jejak dalam tinta — apa pun yang mungkin muncul dalam CT — dan menemukan sejumlah kecil timah, mungkin kontaminasi dari sumur tinta timah atau pipa air. Sudah cukup bagi Institut de France untuk memberinya akses ke dua papirus yang utuh: artefak berbentuk sosis yang menghitam sehingga Seales dijuluki "Bocah Pisang" dan "Bajingan Gemuk." Seales mengatur agar pemindai CT resolusi tinggi 600 pon dikirimkan. dengan truk dari Belgia, dan dia membuat pindaian-pindaian gulungan yang sangat terperinci. Tetapi setelah berbulan-bulan menganalisis data, Seales berkecil hati untuk menemukan bahwa tinta di dalam gulungan, terlepas dari jejak timah, tidak terlihat.
Dari Pompeii: The Afterlife of a Roman Town
Bencana yang terbukti mematikan bagi penduduk Pompeii melestarikan kota selama berabad-abad, meninggalkan potret kehidupan sehari-hari Romawi yang telah menangkap imajinasi generasi, termasuk Renoir, Freud, Hirohito, Mozart, Dickens, Twain, Rossellini, dan Ingrid Bergman. Jalinan adalah benang dari kesan Rowland sendiri tentang Pompeii.
MembeliYang lebih buruk, pemindaian menunjukkan lapisan-lapisan di dalam gulungan sangat berkarbonisasi sehingga di banyak tempat tidak ada pemisahan yang dapat dideteksi di antara mereka. “Itu terlalu rumit untuk algoritme kami, ” aku Seales. Dia memutar saya video dari data CT scan, menunjukkan salah satu gulungan di penampang. Whorls papyrus bersinar putih dengan latar belakang yang gelap, seperti helai sutra yang dililit erat. "Coba lihat itu, " kata Seales. "Ini adalah ketika kita tahu kita ditakdirkan untuk saat ini."
Apa yang membuat virtual membuka bungkus tantangan yang kompleks adalah bahwa, bahkan jika Anda mencitrakan bagian dalam gulungan yang digulung yang ditulis dengan tinta yang bersinar terang dalam pemindaian, Anda masih akan melihat kekacauan yang memusingkan dari surat-surat padat yang mengambang di ruang angkasa, seperti puzzle tiga dimensi — tetapi tanpa gambar akhir untuk digunakan sebagai panduan. Untuk menguraikan tumpukan huruf-huruf itu, inovasi utama Seales adalah mengembangkan perangkat lunak untuk menemukan dan memodelkan lapisan permukaan dalam gulungan yang ditutup-tutupi, yang menganalisis setiap titik dalam sebanyak 12.000 bagian melintang. Kemudian ia mencari perubahan kerapatan yang sesuai dengan tinta, dan menerapkan filter atau teknik lain untuk meningkatkan kontras huruf sebanyak mungkin. Langkah terakhir adalah secara kiasan "membuka gulungan" gambar untuk dibaca.
Seales menghabiskan tahun 2012 dan 2013 sebagai ilmuwan tamu di Google Cultural Institute di Paris, memperkuat algoritme untuk mengatasi struktur kompleks yang CT scan telah ungkapkan. Dia mendapat kesempatan untuk mencoba pendekatan barunya segera setelah itu, ketika Pnina Shor, di Israel Antiquities Authority, atau IAA, di Yerusalem, menghubunginya tentang gulungan perkamen berkarbonasi yang ditemukan di kota kuno Ein Gedi, di pantai barat laut Mati. Gulungan itu digali dari sisa-sisa sinagoge, yang dihancurkan oleh api pada abad keenam M. Benjolan hangus yang berbentuk cerutu itu terlalu rapuh untuk dibuka, tetapi para peneliti Israel baru-baru ini memindai CT-nya. Apakah Seales akan melihat data? Shor menyerahkan hard drive, dan Seales dan rekan-rekannya pergi bekerja.
Sementara itu, Seales mengejar ide baru untuk membaca tinta berbasis karbon: tomografi kontras fase X-ray, bentuk pencitraan yang sangat sensitif yang dapat mendeteksi perubahan kerapatan halus pada suatu bahan — jenis yang mungkin dihasilkan dari penggunaan tinta pada papyrus — dengan mengukur intensitas sinar yang berubah saat melewati suatu objek. Namun, hanya akselerator partikel besar yang dapat menghasilkan sinar seperti itu. Salah satu yang terdekat adalah Synchrotron Soleil, di luar Paris. Permintaan Seales untuk "waktu sinar" di sana ditolak, tetapi ia dan Delattre kemudian didekati oleh seorang fisikawan Italia bernama Vito Mocella, yang memiliki hubungan dekat dengan sinkrotron lain di Grenoble, di Prancis tenggara. Seales menyediakan case yang dirancang khusus untuk gulungan, dibuat menggunakan data dari CT scan-nya, tetapi jadwalnya tidak memungkinkannya untuk bepergian. Jadi pada bulan Desember 2013, Delattre membawa Banana Boy dan gulungan lain ke Grenoble tanpa dia. *
Seales dengan sabar menunggu data yang dijanjikan, tetapi file-file itu tidak datang. Kemudian, pada Januari 2015, kelompok Mocella menerbitkan hasilnya tanpa dia. Seales mengatakan, itu adalah pengalaman yang "sangat membuat frustrasi". "Saya percaya kami berkolaborasi, sampai saya menyadari bahwa perasaan itu tidak saling menguntungkan."
Berita-berita di seluruh dunia melaporkan bahwa gulungan Herculaneum akhirnya telah diuraikan. Tetapi, pada kenyataannya, Mocella mengaku hanya membaca surat-surat, dan beberapa cendekiawan berhati-hati mengenai hal itu, paling tidak karena kelompok itu tidak mempublikasikan informasi yang cukup bagi orang lain untuk mereplikasi analisis. Mocella akhirnya berbagi datanya dengan Seales dan yang lainnya setelah publikasi. Setelah memeriksanya, Seales menyimpulkan bahwa temuan itu bangkrut. "Dataset tidak menghasilkan kontras pada tinta, " katanya kepada saya. Seales berpikir para peneliti, yang tanpa perangkat lunak untuk memodelkan permukaan dalam gulungan, melihat "hantu" - pola acak dalam struktur serat papirus yang kebetulan terlihat seperti huruf. Dia sekarang yakin bahwa fase-kontras tomografi saja tidak cukup untuk membaca gulungan Herculaneum dengan cara yang berarti. (Mocella menegaskan bahwa surat-surat yang dilihatnya adalah asli, dan dia mempermasalahkan versi insiden Seales. "Dari sudut pandang saya, saya dan tim saya masih bekerja dengan Brent, karena kami telah memberinya, seperti halnya dengan spesialis lain seperti dia, sebagian besar scan, "kata Mocella.)
Pada saat itu Seales telah menyelesaikan analisis awal dari gulungan Ein Gedi, dan pada bulan Juli 2015 ia dan IAA mengumumkan hasil mereka. “Kami benar-benar mencapai home run, ” kata Seales.
Tidak seperti para penulis gulungan Herculaneum, para penulis Ibrani telah mencampurkan logam ke dalam tinta mereka. Perangkat lunak Seales dengan benar memetakan surat-surat ke perkamen yang digulung, kemudian membukanya, mengungkapkan semua teks yang masih hidup, dalam urutan yang sempurna, pada masing-masing dari lima bungkus gulungan. Ada 35 baris teks dalam dua kolom, terdiri dari huruf Ibrani yang tingginya hanya dua milimeter. Peneliti Israel mengidentifikasi teks itu sebagai dua bab pertama dari Kitab Imamat, yang berasal dari abad ketiga atau keempat M. Itu adalah temuan yang sangat signifikan bagi para sarjana Alkitab: salinan tertua yang masih ada dari Alkitab Ibrani di luar Gulungan Laut Mati, dan sekilas ke dalam sejarah Alkitab selama periode dimana hampir tidak ada teks yang bertahan.
Dan itu adalah bukti bahwa metode Seales bekerja. Namun, setelah publikasi Mocella, Institut de France menolak akses lebih lanjut ke gulungan Herculaneum-nya. Itulah sebabnya Seales mengalihkan perhatiannya ke Oxford.
**********
Seales dan kolega Seth Parker menggunakan pemindai Artec Space Spider 3-D untuk memodelkan gulir Herculaneum di Perpustakaan Bodleian, di Universitas Oxford. (Henrik Knudsen) Perpustakaan Bodleian, di Universitas Oxford, memiliki empat gulungan Herculaneum, yang tiba pada tahun 1810, setelah disajikan kepada Pangeran Wales. Mereka disimpan jauh di dalam gedung, di lokasi yang begitu rahasia sehingga bahkan David Howell, kepala ilmu pengetahuan warisan Bodleian, mengatakan dia tidak tahu di mana itu.
Seales tidak diizinkan melihat papirus yang utuh, apalagi memindai mereka. Tapi satu dari empat, yang dikenal sebagai "P.Herc. 118, ”dikirim ke Naples pada tahun 1883, untuk dibuka menggunakan mesin Piaggio. Itu kembali sebagai mosaik remah-remah, yang direkatkan pada kertas tisu dan dipasang di belakang kaca dalam 12 bingkai kayu. Teks ini tampaknya merupakan sejarah filsafat Epicurean, mungkin oleh Philodemus, tetapi telah sangat menantang bagi para sarjana untuk menafsirkannya. Sebuah fragmen mungkin tampak ditutupi dengan garis penulisan yang terus-menerus, kata Obbink, "tetapi sebenarnya setiap inci Anda melompat ke atas atau ke bawah lapisan."
Untuk membuktikan nilai dari pendekatannya, Seales meminta Bodleian untuk membiarkannya menganalisis P.Herc. 118. Jika semuanya berjalan dengan baik, dia berharap, dia mungkin bisa mencoba memindai gulungan yang utuh nanti. "Kami tidak akan memilih untuk terlibat, kecuali antusiasme Brent, " kata Howell. Jadi pada Juli 2017, ke-12 frame dipindahkan dari penyimpanan dan dibawa ke kantor lantai tiga Howell — semacam kudeta untuk Seales, mengingat sifatnya yang tak ternilai. Wajah ceria dan berwajah kemerahan, Howell telah bekerja di konservasi selama hampir 35 tahun, dan bahkan ia merasa gentar ketika bingkai kaca pelindung dilepas, memperlihatkan papirus yang rapuh di bawahnya. "Ini adalah benda paling mengerikan yang pernah saya tangani, " katanya. "Jika kamu bersin, mereka akan meledak."
Seales dan kolega lainnya memindai fragmen gulir ini menggunakan pemindai 3-D genggam yang disebut Artec Space Spider. Sementara itu, Howell melakukan pencitraan hyperspectral, yang menggunakan ratusan panjang gelombang cahaya. Howell mendengarkan Pink Floyd melalui headphone peredam bising untuk menghindari suara deras dari pemindai, katanya, ditambah pengetahuan bahwa jika ada yang tidak beres, "Saya mungkin juga mengepak tas saya dan pulang ke rumah dan tidak kembali."
Gulungan Herculaneum ini, diterjemahkan dalam 3-D, diberikan oleh Raja Ferdinand dari Napoli kepada Pangeran Wales dengan imbalan jerapah untuk kebun binatang pribadinya. (Seth Parker / Universitas Kentucky) 
Template 3-D dapat dikombinasikan dengan gambar beresolusi tinggi dan fotografi inframerah untuk mengungkapkan tinta yang hampir “tidak terlihat”. (Seth Parker / Universitas Kentucky) Setelah Seales kembali ke Kentucky, ia dan rekan-rekannya menghabiskan waktu berbulan-bulan memetakan semua gambar 2-D yang tersedia ke template 3-D yang diproduksi oleh Artec Space Spider. Bulan Maret yang lalu, mereka kembali ke Oxford untuk mempresentasikan hasilnya di layar lebar ke ruang konferensi yang penuh sesak. Dengan resolusi setinggi itu, papirus hangus menyerupai pegunungan berwarna coklat gelap seperti terlihat dari atas, dengan garis-garis teks meliuk-liuk di puncak dan puncak. Ada keheningan dari para penonton ketika siswa Seales, Hannah Hatch memutar gambar, kemudian diperbesar menjadi lipatan dan mengintip lipatan, membalik mulus antara foto-foto resolusi tinggi, gambar inframerah dan bahkan gambar disegni — semuanya cocok dengan 3-D templat.
Tak lama setelah itu, James Brusuelas, seorang ahli paprologi Oxford yang bekerja dengan Seales, mengungkapkan beberapa perincian baru yang terlihat dalam pemindaian, seperti nama Pythocles, yang merupakan pengikut muda Epicurus. Lebih penting lagi, Brusuelas mampu menguraikan struktur kolom teks — 17 karakter per baris — yang akan sangat penting untuk membaca sisa gulungan, terutama ketika mencoba menggabungkan beberapa fragmen bersama. "Kami memiliki informasi dasar yang kami butuhkan untuk menyatukan Humpty Dumpty kembali, " katanya.
Penonton berdengung dengan pertanyaan dan tepuk tangan. Itu adalah reaksi yang Seales harapkan, dan satu langkah menuju tujuannya yang sebenarnya — mendapatkan akses ke gulungan yang utuh.
Dia telah menyimpan presentasinya sendiri hingga saat terakhir. Itu bukan tentang P.Herc. 118, melainkan satu huruf kecil: sigma bulan sabit.
**********
Mengemudi ke selatan dari lengkungan batu dan segi empat Oxford, jalan segera memotong ladang hijau datar yang mencapai cakrawala. Pada hari saya berkunjung, layang-layang merah berekor terbang tinggi di langit Juli biru. Setelah 15 mil atau lebih, sebuah kampus luas bangunan abu-abu mulai terlihat. Pada awalnya, itu menyerupai taman industri biasa, sampai saya perhatikan nama-nama jalan: Fermi, Rutherford, Becquerel, semua raksasa fisika abad ke-19 dan ke-20. Di belakang pagar kawat, sebuah kubah perak besar, lebih dari seperempat mil di sekelilingnya, bangkit dari rumput seperti piring terbang raksasa. Ini adalah Sumber Cahaya Berlian, dan Seales menunggu di dalam.
Brent Seales di akselerator partikel Diamond Light Source, di mana elektron didorong pada kecepatan seperti itu, mereka dapat mengelilingi bumi 7, 5 kali per detik. (Henrik Knudsen) Dia membawa setitik papirus hangus dari salah satu gulungan Herculaneum yang dia pelajari satu dekade sebelumnya. Dia menemukan tinta di atasnya mengandung jejak timah. Di Grenoble, pencitraan sinar-X langsung pada gulungan belum cukup untuk mendeteksi tinta. Tetapi ketika Anda menembakkan sinar-X yang sangat kuat melalui timah, logam memancarkan radiasi elektromagnetik, atau "fluoresensi, " pada frekuensi yang khas. Seales berharap untuk mengambil sinyal itu dengan detektor ditempatkan di sebelah fragmen, yang dikalibrasi khusus untuk menangkap foton pada frekuensi karakteristik timah.
Itu tembakan panjang. Fluoresensi surat yang sangat kecil itu akan dibanjiri oleh radiasi dari kabel pelindung yang melapisi ruangan — seperti mencari lilin yang berkerlap-kerlip dari jauh di malam yang hujan, kata Seales, ketika kami berdiri di kandang yang penuh sesak. Tetapi setelah beberapa hari bekerja keras - mengoptimalkan sudut detektor, melindungi sinar-X utama dengan "tabung terbang" tungsten - tim akhirnya mendapatkan apa yang dicari: butir, tetapi jelas dapat dikenali, "c."
"Kami sudah membuktikannya, " kata Seales penuh kemenangan ketika ia menampilkan gambar yang dapat dibaca kepada audiens Oxford pada bulan Maret. Seales berharap, itu adalah potongan terakhir dari teka-teki yang dia butuhkan untuk membaca tinta di dalam gulungan Herculaneum.
Hasilnya membuat para cendekiawan dengan bersemangat mengevaluasi kembali apa yang sekarang dapat mereka capai. "Saya pikir itu sebenarnya sangat dekat dengan retak, " kata Obbink, ahli paprologi Oxford. Dia memperkirakan setidaknya 500 gulungan Herculaneum belum dibuka. Selain itu, penggalian di Herculaneum pada 1990-an mengungkapkan dua lapisan villa yang belum dijelajahi, yang oleh beberapa sarjana diyakini mengandung ratusan atau bahkan ribuan gulungan lagi.
Banyak sarjana yakin bahwa perpustakaan besar Piso pasti berisi berbagai literatur yang jauh lebih luas daripada yang telah didokumentasikan sejauh ini. Obbink mengatakan dia tidak akan terkejut menemukan lebih banyak literatur Latin, atau harta karun puisi yang hilang yang tak terbayangkan oleh Sappho, penyair abad ke-7 SM yang dihormati yang dikenal saat ini hanya melalui fragmen yang paling singkat.
Michael Phelps, dari Perpustakaan Elektronik Manuskrip Awal, di California, yang baru-baru ini menggunakan pencitraan multispektral untuk mengungkapkan lusinan teks tersembunyi pada perkamen yang digunakan kembali di Biara St. Catherine, di Mesir, menyebut metode Seales “revolusioner.” Para ahli telah lama menghadapi pilihan. antara mencoba membaca teks tersembunyi (dan berpotensi menghancurkannya dalam proses) atau melestarikannya belum dibaca. “Teknologi Brent Seales menghilangkan dilema itu, ” kata Phelps.
Berhasil membaca gulungan Herculaneum dapat memicu “kebangkitan kembali zaman kuno klasik”, kata Gregory Heyworth, seorang abad pertengahan di University of Rochester di New York. Dia menunjukkan bahwa pembungkusan virtual dapat diterapkan pada teks lain yang tak terhitung jumlahnya. Di Eropa Barat saja, ia memperkirakan, ada puluhan ribu manuskrip yang berasal dari sebelum tahun 1500 Masehi — dari gulungan yang sudah dikarbonisasi hingga sampul buku yang dibuat dari halaman yang lebih tua, yang direkatkan bersama-sama - yang dapat mengambil manfaat dari pencitraan tersebut.
"Kami akan mengubah kanon, " kata Heyworth. "Saya pikir generasi berikutnya akan memiliki gambaran jaman dahulu yang sangat berbeda."
Michael Drakopoulos (polo merah), Brent Seales (jaket), Seth Parker (kemeja putih) di Diamond Experimental Hutch, dikelilingi oleh detektor, menyiapkan fragmen untuk persiapan rontgen. (Henrik Knudsen) **********
Seales akhir-akhir ini telah meningkatkan tekniknya, dengan menggunakan kecerdasan buatan untuk melatih perangkat lunaknya untuk mengenali perbedaan halus dalam tekstur antara papirus dan tinta. Dia berencana untuk menggabungkan pembelajaran mesin seperti itu dan fluoresensi sinar-X untuk menghasilkan teks sejelas mungkin. Di masa depan, "semuanya akan otomatis, " ia memperkirakan. "Masukkan ke dalam pemindai dan semuanya akan terbuka."
Seales masih bernegosiasi dengan para kurator di Oxford, Naples, dan Paris untuk mendapatkan akses ke gulungan utuh. Dia telah mengatasi rintangan teknis yang sangat besar, tetapi tantangan politis yang rumit untuk menavigasi para penjaga gerbang, memenangkan waktu sinar pada akselerator partikel dan mengumpulkan dana, kadang-kadang, menusuk optimismenya. "Bagaimana orang sepertiku membuat semua hal itu terjadi sekaligus?" Katanya dalam satu saat. Dia mengangkat bahu dan melihat sekelilingnya. "Ini lebih dari yang bisa dilakukan oleh ilmuwan komputer."
Kemudian kepercayaan kembali ke matanya yang lebar dan cokelat. “I refuse to accept that it's not possible, ” he said. “At every turn, there has been something that opened up.” Reading a complete intact scroll at last, he went on, would be “like returning home to your family, who have been waiting all along for you to do the thing you started.”
* Editor's Note: This article was updated to correct the name of the French research facility that declined Seales' proposal to scan a Herculaneum scroll, and to clarify how the scrolls were ultimately scanned at Grenoble.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juli / Agustus
Membeli
