Penggemar sains dan geeks antariksa di seluruh dunia dengan penuh semangat menunggu pendaratan penjelajah NASA Curiosity di Mars, yang direncanakan untuk Senin pagi pukul 1:31 pagi waktu Timur. Laboratorium Sains Mars, yang ditetapkan untuk menggantikan Peluang dan Roh, adalah penjelajah paling maju kita, dan para ilmuwan NASA berharap bahwa itu akan membantu kita belajar tentang iklim dan geologi Mars, mengumpulkan data untuk misi berawak masa depan yang potensial dan mungkin bahkan menemukan bukti bahwa hidup bisa ada di planet merah di masa lalu.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Penjelajah luar angkasa dapat melihat informasi lebih rinci dan melakukan perjalanan lebih jauh daripada manusia.
Video: Rovers Naikkan Bar
[×] TUTUP
Penjelajah Curiosity NASA melakukan perjalanan 154 juta mil dan sekarang akan memulai pencarian bahan kehidupan di planet merah
Video: Perjalanan Curiosity ke Mars
"Tujuan utama adalah untuk menilai potensi kelayakhunian masa lalu atau saat ini di permukaan, " kata ahli geologi Smithsonian John Grant, yang melayani sebagai ilmuwan yang berpartisipasi dalam tim Curiosity . "Bisakah kita menemukan tempat di Mars di mana kondisinya mungkin dihuni, dan apakah bukti yang memungkinkan kita untuk menentukan ini benar-benar dilestarikan?"
Namun, salah satu tantangan terbesar misi adalah mendaratkan rasa ingin tahu dengan aman di Mars. Selama tujuh menit, mulai dari saat menyentuh bagian atas atmosfer Mars hingga ketika tiba di permukaan, kapal satu ton harus melambat dari 13.000 menjadi 1, 7 mil per jam. Prestasi ini akan diraih melalui rutinitas yang sangat koreografi — saat pesawat itu turun, parasut supersonik akan memperlambatnya; kemudian, tiga roket akan melesat ke atas untuk membentuk "sky crane, " dari mana bajak akan diturunkan pada kecepatan yang terkontrol melalui tali nilon. Video singkat NASA tentang tantangan, Seven Minutes of Terror, di bawah ini, harus ditonton:
Setelah Curiosity mendarat, bagian yang menyenangkan dimulai: Kendaraan itu akan memulai misi dua tahun untuk menjelajahi permukaan Mars dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pesawat itu hampir 10 kaki panjangnya (kira-kira seukuran mobil kecil), jauh lebih besar dari rover sebelumnya, dan roda yang lebih besar akan memungkinkannya untuk melewati rintangan setinggi 30 inci. Ini mencakup tiga kamera — kamera utama untuk video dan stills, lensa sekunder untuk gambar mikroskopis sampel batuan dan tanah, dan lensa khusus untuk menangkap gambar keturunan awal. Selain itu, kamera navigasi dipasang pada tiang pusat dan di keempat sudut bajak untuk membantu menghindari bahaya.
Kerajinan itu juga mencakup sejumlah alat baru untuk menganalisis sampel tanah dan batuan dalam hal komposisi kimia. Lengan robot dengan beberapa spektrometer akan menganalisis kandungan mineral batuan, dan kromatografi gas akan menentukan campuran gas atmosfer Mars pada tingkat molekuler. ChemCam, yang digunakan untuk analisis sampel jarak jauh, dapat menguapkan sepotong batu dari jarak lebih dari 20 kaki dengan menembakkan pulsa laser yang ditargetkan, kemudian menganalisis konten batuan dengan mengumpulkan cahaya yang dipancarkan darinya.
"Dengan Peluang dan Roh, kita dapat melihat-lihat, mendekati batu, meletakkan instrumen kita pada mereka dan mengatakan sesuatu tentang kimia mereka, " kata Grant. "Dengan Curiosity, kita masih bisa melakukan semua itu, tetapi sekarang kita memiliki seluruh lab analitik, sehingga kita dapat mengambil langkah selanjutnya, dan mencari tahu informasi lain yang dapat menunjukkan apakah ini mungkin dihuni atau tidak."
Setelah mendarat, pesawat itu akan menjalani serangkaian pemeriksaan peralatan, dan kemudian mulai menjelajahi situs pendaratannya: Gale Crater. Yang menarik adalah sebuah gunung di pusat kawah yang dikenal sebagai Gunung Sharp, yang terdiri dari serangkaian lapisan sedimen yang diyakini para ilmuwan dapat membantu kita memahami evolusi Mars dari sebuah planet dengan air cair — dan mungkin senyawa organik — hingga sebagian besar. lingkungan tandus.
"Sedimen berlapis ini, seperti batuan sedimen di Bumi, mencatat kondisi lingkungan ketika mereka diendapkan, " kata Grant. “Jadi apa yang kami harap miliki adalah secara efektif sebuah buku yang dapat dibaca dari bawah ke atas, dan seiring berjalannya bab demi bab, lapis demi lapis, kita dapat memahami apa yang terjadi pada kondisi itu, bagaimana dan mengapa mereka berubah dan akhirnya bagaimana kita berakhir di Mars yang kita lihat hari ini. "
Grant saat ini menuju ke Jet Propulsion Laboratory NASA di California untuk bersama dengan tim misi lainnya untuk pendaratan hari Senin. Karena sinyal dari Curiosity membutuhkan waktu 14 menit untuk melakukan perjalanan jauh dari Mars ke Bumi, para ilmuwan dipaksa untuk secara efektif menonton versi pendaratan yang "direkam" - sesuatu yang membuat acara tersebut sangat membuat stres bagi tim kontrol.
"Ketika Anda melihat data tentang pesawat ruang angkasa yang datang untuk pendaratan, pendaratan telah terjadi. Ini seperti menonton Olimpiade di malam hari: seseorang sudah memenangkan perlombaan itu, tetapi Anda tidak tahu siapa, ”katanya. "Ini sangat tegang dan sangat menegangkan — tetapi juga sangat menarik."
