Henry Clay, c. 1850-52. Foto: Perpustakaan Kongres
Hingga hari ini, ia dianggap sebagai salah satu politisi paling berpengaruh dalam sejarah AS. Perannya dalam menyusun Kompromi 1850, serangkaian resolusi yang membatasi perluasan perbudakan, menunda pemisahan diri selama satu dekade dan memberinya julukan "Pacificator Hebat." Memang, Senator Mississippi Henry S. Foote kemudian berkata, "Apakah ada di sana?" pernah menjadi orang seperti itu di Kongres Amerika Serikat sebagai Henry Clay pada tahun 1860-'61, saya rasa yakin, tidak akan ada perang saudara. ”
Clay memiliki 60 budak. Namun dia menyebut perbudakan "kejahatan besar ini ... tempat paling gelap di peta negara kita" dan tidak mengubah pendiriannya melalui lima kampanye untuk kepresidenan, yang semuanya gagal. "Aku lebih suka benar daripada menjadi presiden, " katanya, terkenal, selama debat Senat 1838, yang oleh para kritikusnya (dia punya banyak) dikaitkan dengan anggur asam, sentimen yang diucapkan hanya setelah dia dikalahkan. Sepanjang hidupnya, Clay mempertahankan sikap "moderat" tentang perbudakan: Dia melihat institusi itu tidak bermoral, sebuah kutukan bagi masyarakat Amerika, tetapi bersikeras bahwa itu sangat mengakar dalam budaya Selatan yang menyerukan penghapusan sangat ekstrim, tidak praktis dan merupakan ancaman bagi masyarakat. integritas Serikat. Dia mendukung emansipasi bertahap dan membantu mendirikan American Colonization Society, yang sebagian besar terdiri dari Quaker dan abolisionis, untuk mempromosikan kembalinya orang-orang kulit hitam bebas ke Afrika, di mana, diyakini, mereka akan memiliki kehidupan yang lebih baik. Organisasi ini didukung oleh banyak pemilik budak, yang percaya bahwa orang kulit hitam bebas di Amerika hanya dapat menyebabkan pemberontakan budak.
Kemampuan Clay untuk mempromosikan kompromi dalam isu-isu paling kompleks saat itu membuatnya menjadi politisi yang sangat efektif. Abraham Lincoln mengatakan bahwa Clay adalah "orang yang akan mengalami krisis, " kemudian menambahkan bahwa ia adalah "calon kekasih saya sebagai negarawan, orang yang saya perjuangkan sepanjang hidup saya yang sederhana."
Namun ada satu krisis dalam kehidupan Henry Clay di mana Pacificator Besar tidak menunjukkan keinginan untuk berkompromi. Peristiwa itu terjadi di Washington, DC, ketika dia melayani sebagai sekretaris negara untuk Presiden John Quincy Adams. Pada tahun 1829, Charlotte Dupuy, budak lama Clay, mengajukan petisi ke Pengadilan Sirkuit AS melawannya, mengklaim dia bebas. Gugatan itu "mengagetkan dan membuat marah" Clay, dan simpati apa pun yang dipegangnya terkait dengan hak asasi manusia tidak memadamkan hasratnya akan supremasi hukum. Ketika berhadapan dengan apa yang dianggapnya sebagai "surat perintah tidak berdasar" yang mungkin mengakibatkan hilangnya harta bendanya, Henry Clay menunjukkan sedikit belas kasihan dalam melawan gugatan itu.
Rumah Decatur, di Lapangan Lafayette di Washington, DC, tempat budak Henry Clay, Charlotte Dupuy tinggal dan bekerja. Foto: Wikipedia
Lahir sebagai budak sekitar tahun 1787 di Cambridge, Maryland, Charlotte Stanley dibeli pada tahun 1805 oleh seorang penjahit bernama James Condon, yang membawa gadis berusia 18 tahun itu kembali ke rumahnya di Kentucky. Tahun berikutnya, ia bertemu dan menikahi Aaron Dupuy, seorang budak muda di perkebunan Ashland seluas 600 hektar di Lexington, milik Henry Clay — yang kemudian membelinya seharga $ 450. Pasangan muda itu akan memiliki dua anak, Charles dan Mary Ann Dupuy.
Pada 1809, Clay terpilih untuk mengisi masa pensiun Senator John Adair yang belum kedaluwarsa pada usia 29 tahun — di bawah usia 30 tahun yang secara konstitusional disyaratkan, tetapi tampaknya tidak ada yang memperhatikan atau peduli. Keluarga Dupuys menemaninya ke Washington, tempat mereka tinggal dan bekerja sebagai budak rumah bagi anggota kongres di Decatur House, sebuah rumah besar di Lafayette Square, dekat Gedung Putih. Pada tahun 1810, Clay terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat, di mana ia menghabiskan sebagian besar 20 tahun berikutnya, melayani beberapa istilah sebagai pembicara.
Selama dua dekade itu, keluarga Dupuys, meskipun secara hukum diperbudak, hidup dalam kebebasan relatif di Washington. Clay bahkan mengizinkan Charlotte untuk mengunjungi keluarganya di Pesisir Timur Maryland pada beberapa kesempatan — kunjungan yang kemudian diduga Clay adalah "akar dari semua masalah selanjutnya."
Tetapi pada tahun 1828, Adams kalah dalam kampanye pemilihannya kembali terhadap saingan Clay lainnya, Andrew Jackson, dan masa jabatan Clay sebagai menteri luar negeri berakhir. Saat ia bersiap untuk kembali ke Kentucky, Charlotte Dupuy mengajukan gugatannya, berdasarkan janji, katanya, yang dibuat oleh mantan pemiliknya, James Condon, untuk membebaskannya setelah bertahun-tahun melayani padanya. Kasusnya lama mendahului gugatan Dred Scott, yang akan menghasilkan keputusan Mahkamah Agung tahun 1857 bahwa pemerintah federal tidak memiliki kekuatan untuk mengatur perbudakan di wilayah tersebut, bahwa Konstitusi tidak berlaku untuk orang-orang keturunan Afrika dan bahwa mereka bukan warga negara AS. .
Pengacara Dupuy, Robert Beale, berpendapat bahwa keluarga Dupuys tidak harus kembali ke Kentucky, di mana mereka akan "ditahan sebagai budak seumur hidup." Pengadilan setuju untuk mendengarkan kasus ini. Selama 18 bulan, ia tinggal di Washington, bekerja untuk mendapatkan upah di Rumah Decatur untuk penerus Clay sebagai menteri luar negeri, Martin Van Buren. Sementara itu, Clay direbus di Kentucky. Pengadilan pada akhirnya menolak klaim Dupuy atas kebebasan, memutuskan bahwa Condon menjualnya ke Clay "tanpa syarat apa pun, " dan bahwa orang yang diperbudak tidak memiliki hak hukum berdasarkan konstitusi. Clay kemudian menulis kepada agennya di Washington, Philip Fendall, mendorongnya untuk memerintahkan marshal untuk "memenjarakan Lotty." Dia menambahkan bahwa suami dan anak-anaknya telah kembali bersamanya ke Kentucky, dan bahwa perilaku Charlotte telah menciptakan "pembangkangan di antara kerabatnya di sini Dia menambahkan, “Karena itu penolakannya untuk pulang, ketika diminta oleh saya untuk melakukannya melalui Anda, adalah tidak wajar terhadap mereka karena itu tidak menurut pada saya…. Saya pikir ini saatnya untuk menghentikannya ... Bagaimana saya bisa mendapatkannya sekarang, adalah pertanyaannya? ”
Clay mengatur agar Charlotte dipenjara di Alexandria, Virginia. "Sementara itu, " tulisnya pada Fendall, "dengan senang hati membiarkannya tetap di penjara dan memberi tahu saya apa yang perlu saya lakukan untuk memenuhi tuntutan itu." Dia akhirnya dikirim ke New Orleans, di mana dia diperbudak di rumah putri dan menantu Clay selama sepuluh tahun. Aaron Dupuy terus bekerja di perkebunan Ashland, dan diyakini bahwa baik Clay maupun Dupuys tidak memendam niat buruk setelah tuntutan kebebasan diselesaikan — sebuah indikasi, beberapa sejarawan telah menyarankan, bahwa Clay percaya bahwa musuh politiknya ada di belakang Charlotte Dupuy's. Gugatan itu beralasan.
Pada tahun 1840, Henry Clay membebaskan Charlotte dan putrinya, Mary Ann. Clay terus bepergian ke negeri itu bersama putranya, Charles, sebagai pelayannya. Dikatakan bahwa Clay menggunakan Charles sebagai contoh kebaikannya terhadap budak, dan ia akhirnya membebaskan Charles pada tahun 1844. Aaron Dupuy tetap diperbudak oleh Clay sampai tahun 1852, ketika ia dibebaskan baik sebelum kematian Clay tahun itu, atau dengan kemauannya.
Lincoln memuji Henry Clay dengan kata-kata berikut:
Dia mencintai negaranya sebagian karena itu adalah negaranya sendiri, tetapi sebagian besar karena itu adalah negara bebas; dan dia membakar dengan semangat untuk kemajuan, kemakmuran dan kemuliaan, karena dia melihat dalam hal itu, kemajuan, kemakmuran dan kemuliaan, kebebasan manusia, hak asasi manusia dan sifat manusia. Dia menginginkan kemakmuran bangsanya karena mereka adalah bangsanya, tetapi terutama untuk menunjukkan kepada dunia bahwa orang bebas bisa makmur.
Sumber
Buku: David S. Heidler dan Jeanne T. Heidler, Henry Clay: The Essential American, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Black Men Membangun Ibukota: Menemukan Sejarah Afrika-Amerika di dan Sekitar Washington, DC, Globe Pequot, 2007 .
Artikel: “Setengahnya Tidak Memberitahu Saya: Orang Afrika-Amerika di Lafayette Square, 1795-1965, Dipersembahkan oleh Asosiasi Sejarah Gedung Putih dan Kepercayaan Nasional untuk Pelestarian Bersejarah, ” http://www.whitehousehistory.org/decatur-house / tur Afrika-Amerika / konten / Rumah Decatur "Henry Clay and Ashland, " oleh Peter W. Schramm, The Ashbrook Center di Ashland University, http://ashbrook.org/publications/onprin-v7n3-schramm/ ”Henry Clay: Young and in Charge, ”oleh Claire McCormack, Time, 14 Oktober 2010.“ Henry Clay: (1777-1852), ”oleh Thomas Rush, Sejarah Amerika Dari Revolusi ke Rekonstruksi dan Melampaui, http: //www.let .rug.nl / usa / biografi / henry-clay / “Sejarah Amerika: Bangkitnya Gerakan Melawan Perbudakan, ” Pembuatan Bangsa, http://www.manythings.org/voa/history/67.html “ Eulogy on Henry Clay, 6 Juli 1952, Springfield, Illinois, Abraham Lincoln Online, Pidato dan Penulisan, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/speeches/clay.htm
