Peringatan ke-200 kelahiran Charles Darwin telah mendorong banyak refleksi tahun ini tentang bagaimana pemahaman kita tentang evolusi telah berkembang sejak diperkenalkannya teorinya. Satu pertanyaan terus-menerus adalah bagaimana, dan mengapa, manusia menjadi sangat berbeda dari leluhur primata kita. Apa yang membuat kita menjadi manusia?
Jika antropolog biologi Universitas Harvard, Richard Wrangham benar, jawabannya lebih berkaitan dengan Julia Child daripada Albert Einstein. Artinya, jika hominid tidak pertama-tama mengembangkan keterampilan yang mengarah pada koki seperti Julia Child, tidak mungkin ada seorang Albert Einstein.
Dalam buku barunya, Catching Fire: Bagaimana Memasak Membuat Kita Manusia, Wrangham menawarkan hipotesis sederhana. Singkatnya, dia mengusulkan bahwa bukan kecerdasan kita yang memungkinkan kita mengendalikan api dan memasak makanan kita; nenek moyang kita belajar bagaimana mengendalikan api dan memasak makanan yang memungkinkan kita untuk berevolusi menjadi manusia berotak besar.
Sebagian besar antropolog, dari Darwin hingga saat ini, berasumsi bahwa memasak adalah, Wrangham menulis, "tambahan yang terlambat untuk keahlian manusia; tradisi yang berharga tanpa makna biologis atau evolusi." Dia berpendapat, bagaimanapun, bahwa perbedaan anatomi antara habiline, seperti Homo habilis, yang berevolusi sekitar 2, 5 juta tahun yang lalu, dan Homo erectus yang lebih baru, yang muncul sekitar 1, 8 juta tahun yang lalu, menunjukkan bahwa memasak dimulai jauh sebelum fajar Homo sapiens, yang hanya 200.000 tahun yang lalu.
Homo erectus memiliki pengurangan terbesar dalam ukuran gigi dalam enam juta tahun terakhir evolusi manusia, menyiratkan bahwa spesies ini tidak perlu menghabiskan banyak waktu mengunyah makanan mentah yang besar. Mereka juga kehilangan kemampuan untuk memanjat dengan baik, yang berarti mereka mungkin tidur di tanah — suatu hal yang berbahaya untuk dilakukan tanpa api andal untuk dilihat di malam hari dan menakuti predator. Selain itu, spesies ini memiliki tulang rusuk yang kurang menyala dan panggul yang lebih sempit daripada pendahulunya australopithecine, menunjukkan usus yang jauh lebih kecil, dan peningkatan kapasitas tengkorak sebesar 42 persen. Sebuah usus kecil menyiratkan bahwa hewan-hewan itu tidak harus mengeluarkan banyak energi untuk mencerna makanan — jadi energi sebaliknya bisa digunakan untuk menguatkan otak yang besar, Wrangham menjelaskan.
Makanan yang dimasak jauh lebih mudah dicerna daripada makanan mentah dan oleh karena itu, meskipun nutrisi hilang dalam masakan, mereka yang tersisa lebih mudah digunakan oleh tubuh. Jadi makanan yang dimasak memungkinkan kita memiliki nyali kecil (yang ia maksudkan dengan sistem pencernaan, bukan perut bir), dan karenanya otak yang besar. Bab pertama Catching Fire menjelaskan mengapa mode diet makanan mentah saat ini adalah cara yang baik untuk menurunkan berat badan tetapi akan menjadi diet yang mengerikan untuk kelangsungan hidup jangka panjang. Satu-satunya alasan pecinta makanan mentah hari ini dapat bertahan hidup sama sekali, katanya, adalah karena mereka makan makanan berkualitas tinggi yang tidak akan tersedia bagi leluhur kita.
Di sisi lain, dia menyimpulkan, kita sudah begitu pintar dalam pengadaan makanan berkalori tinggi sehingga kita tidak lagi harus menghabiskan banyak energi untuk mendapatkannya. Hidup kita jauh lebih santai, namun kita terus makan seolah-olah kita masih menghabiskan hari-hari kita melacak mangsa dan melakukan tugas-tugas lain yang secara fisik menuntut. Otak besar kami, yang telah memungkinkan kami untuk mengembangkan masyarakat yang membuat hidup lebih mudah, juga berkontribusi pada lingkar pinggang kami yang semakin luas.
Wrangham mengklaim bahwa teorinya bahkan menjelaskan hubungan antara pria dan wanita manusia. Dia mengutip studi antropologi budaya yang menunjukkan bahwa perempuan bertanggung jawab atas masakan rumah tangga di sebagian besar masyarakat. Sistem perkawinan muncul, menurutnya, sebagai semacam pengaturan yang saling menguntungkan: "Memiliki suami memastikan bahwa makanan yang dikumpulkan wanita tidak akan diambil oleh orang lain; memiliki istri memastikan pria akan makan malam." Untuk mengatakannya dengan istilah yang bahkan kurang romantis, itu adalah "raket perlindungan primitif."
Dalam catatan itu, saya ingin menyampaikan harapan terhangat saya kepada rekan blogger saya, Amanda, yang akan masuk ke dalam pengaturan raket perlindungan primitifnya sendiri — dengan seorang pria yang memasak lebih banyak daripada dirinya. Selamat memasak!
