Filsuf Perancis Jacques Derrida pernah menyatakan, "Tidak ada kekuatan politik tanpa kendali arsip, jika bukan memori."
Meskipun dia tidak menulis tentang Perang Arsip Texas pertengahan 1800-an — dan mengapa dia mempertimbangkan ketidakjelasannya — dia bisa saja melakukannya. Pada musim panas 1839, ketika Republik Texas yang baru lahir menghadapi ancaman dari tentara Meksiko di selatan, pertikaian sengit mengenai arsip negara muda itu mengungkap betapa dekatnya hubungan kekuasaan dan sejarah.
Konflik, di mana politisi negara menggunakan arsip sebagai sarana melimpahkan legitimasi pada ibu kota pilihan mereka, adalah momen yang menarik dalam sejarah. Menurut banyak sejarawan Texas, ini memainkan peran besar dalam mengapa Austin sekarang adalah ibu kota Texas.
*******
Republik Texas tumbuh dari Revolusi Texas, sebuah pemberontakan koloni AS dan Tejanos (warga Meksiko-Amerika yang tinggal di Texas selatan pada tahun 1835) yang melakukan perlawanan bersenjata terhadap pemerintah Meksiko. Masalah yang dihadapi adalah otonomi; para pemberontak menolak untuk menerima perubahan pemerintah yang meninggalkan kekuasaan total dengan pemerintah nasional dan presiden Meksiko, bukannya dengan pemerintah negara bagian dan lokal. Dibentuk pada tanggal 2 Maret 1836, Republik Texas memerintah sebagai negara merdeka hingga menjadi bagian dari Amerika Serikat pada tahun 1845.
Masa pemerintahan sendiri sembilan tahun yang singkat itu sama sekali tidak damai. Pemerintah Meksiko menolak mengakui Texas sebagai negara merdeka, dan pasukannya sering menyerbu perbatasan selatan dan barat hingga tahun 1840-an.
Dimodelkan pada Kongres AS, dengan badan legislatif bikameral yang dipilih oleh masyarakat luas (kecuali orang kulit hitam bebas dan penduduk asli Amerika, yang tidak dianggap warga negara), Kongres Texas mewakili sekitar 70.000 orang, menurut sensus pertama dan satu-satunya yang diambil dalam 1840.
Lima kota Texas berfungsi sebagai ibukota sementara di tahun pertama keberadaan republik ini - melompat-lompat untuk menghindari penangkapan Meksiko - sebelum Sam Houston, terpilih sebagai presiden kedua Republik (setelah presiden sementara David G. Burnet), memilih kota Houston, yang dinamai sesuai nama dia, sebagai ibukota pada tahun 1837. Arsip Republik, termasuk catatan militer, surat-surat resmi, sertifikat tanah, spanduk perang dan piala, meterai pemerintah dan perjanjian internasional, datang dari kota Columbia ke Houston dengan sebutan baru, menurut kepada sejarawan Dorman Winfrey, yang menulis tentang Perang Arsip Texas lebih dari 50 tahun yang lalu.
Presiden berikutnya, Mirabeau Lamar - seorang pengacara dari Georgia yang percaya bahwa kepunahan penduduk asli Amerika secara harfiah diperlukan untuk kemajuan - memindahkan ibukota ke Austin, ibukota pada tahun 1839 karena lokasi pusat kota. Para pencela, yang paling vokal di antaranya adalah Sam Houston, merasa bahwa Austin terlalu jauh, terlalu tidak berkembang, dan terlalu dekat dengan musuh-musuh Meksiko dan penduduk asli Amerika, kebanyakan dari Comanche dan Cherokee Nations. Houston (kota), sementara itu, menikmati akses perdagangan yang lebih besar dengan kedekatannya dengan Teluk Meksiko.
Pemandangan kota Austin, ibukota Republik Texas. Lithograph, 1840. (The Granger Collection, New York) Houston (pria) naik ke kursi kepresidenan untuk kedua kalinya pada tahun 1841, mewarisi Austin sebagai ibu kota, dan dia tidak membuat tulang tentang seberapa besar dia membenci kota, sering menyebutnya "situs paling disayangkan di bumi untuk kursi pemerintahan, "Dan menolak untuk pindah ke kediaman resmi, lebih memilih untuk mengambil kamar di rumah kos.
Setelah memenangkan tiga perempat suara, Houston merasa diberdayakan untuk memindahkan ibukota kembali ke kota seninya. Dia gelisah untuk perubahan seperti itu dengan legislatif, tetapi perwakilan mengalahkan proposal-nya. Orang Austin memiliki kebanggaan kampung halaman, tetapi kegigihan mereka melampaui itu. Kehilangan modal akan menghambat pertumbuhan kota mereka yang berkembang pesat, dan menghasilkan penurunan nilai properti. Sam Houston, dalam pikiran mereka, meninggalkan kursi pemerintahan dan melebih-lebihkan keseriusan ancaman Meksiko untuk mencapai tujuan politiknya.
***
Pada awal Maret 1842, 700 tentara Meksiko di bawah Jenderal Rafael Vasquez melintasi perbatasan Republik Texas, dan pada 5 Maret menduduki San Antonio, sekitar 80 mil dari Austin. Pejabat menyatakan darurat militer; banyak keluarga pergi ke suatu tempat yang lebih aman.
Setelah serangan itu, Houston takut akan hal terburuk yang akan terjadi. Surat-surat kepada tunangannya mengungkapkan kekhawatiran sebenarnya bukan hanya serangan Meksiko, tetapi bahwa Comanches akan membakar dan menghancurkan kota - dan yang terpenting adalah arsipnya - juga. Houston sangat merasa bahwa Austin bukanlah tempat yang aman untuk ibukota republik.
Saat ia menulis pada 24 Maret 1842:
“Penghancuran arsip nasional akan menyebabkan cedera yang tidak dapat diperbaiki terhadap seluruh rakyat Texas… Jika kejahatan tak terbatas yang terjadi akibat hilangnya arsip nasional, jatuh pada negara melalui pengabaian [Presiden] atas tugas konstitusional yang angkuh, ia akan menjadi bersalah dalam ekstrem, dan harus adil menimbulkan celaan seluruh bangsa. "
Beberapa minggu sebelumnya, Presiden Houston telah memerintahkan Sekretaris Perangnya, George W. Hockley, untuk memindahkan arsip dari Austin ke Houston, dan Thomas "Peg Leg" Ward, komisaris baru Kantor Pertanahan Umum (yang menangani tanah publik dan paten dan memelihara catatan pemerintah), diminta untuk menyiapkan arsip untuk transportasi.
Komandan militer di Austin, Kolonel Henry Jones, punya rencana lain. Dia menentang perintah itu dan mengumpulkan warga yang marah untuk membahas usulan itu. Bersama-sama, mereka membentuk "Komite Kewaspadaan" untuk menghentikan transportasi dan menjaga arsip. Bagi mereka, serangan terhadap San Antonio terlalu banyak dan digunakan sebagai dalih untuk memindahkan ibukota dari kota mereka.
Houston meminta sidang khusus Kongres untuk menyelesaikan masalah tersebut , yang bertemu pada 27 Juni. Dia menekankan pentingnya memindahkan ibukota dan arsip, tetapi badan legislatif yang acuh tak acuh membuat langkah untuk mengubah aturan tentang masalah tersebut.
Musim gugur itu, pasukan Meksiko kembali menyerang San Antonio, mendesak Houston untuk menyusun kembali Kongres, yang kali ini bertemu di Washington-on-Brazos, ibu kota baru yang bukan Austin atau Houston, pada 5 Desember 1842. Houston sekali lagi meminta dukungan dari sebuah resolusi eksekutif yang memindahkan arsip ke ibukota baru - tidak peduli apa yang dikatakan warga "seditious" dari Austin mengatakan tentang hal itu, menurut Patsy McDonald, penulis Senat Texas: Republic to Civil War, 1836–1861. Presiden Senat Edward Burleson, yang tidak menyukai Sam Houston, menolak untuk mendukung masalah prosedural yang akan mengakibatkan pemindahan arsip, dan mosi tersebut macet dalam ikatan.
Tanpa keberhasilan melalui saluran resmi, Houston menangani sendiri - di luar Kongres, di luar pemerintah.
Pada 10 Desember, dia diam-diam memerintahkan dua perwira militer Texas - Kapten Eli Chandler dan Kolonel Thomas I. Smith - untuk mengumpulkan pasukan 20 orang, mengambil arsip dari Austin dengan "kerahasiaan, efisiensi, dan pengiriman, " dan membawa mereka ke Washington -pada-Brazos.
Menulis Houston pada hari itu, "Pentingnya memindahkan arsip publik dan toko-toko pemerintah dari situasi berbahaya mereka saat ini di Kota Austin ke tempat keamanan, menjadi semakin penting setiap hari. Sementara mereka tetap di tempatnya, tidak ada seorang pun. tahu kapan mereka benar-benar hancur. "
Pada 30 Desember, pasukan rahasia memasuki Austin pada dini hari dan sedang memuat arsip, dengan bantuan dari Ward (komisaris kantor pertanahan), ke dalam gerbong ketika Angelina Eberly, seorang pemilik penginapan lokal menemukan mereka. Pemilik beberapa kota selain penginapannya, Eberly memahami nilai simbolis yang dimiliki arsip ke Republik. Setelah kehilangan ibukota ke Washington-on-Brazos, kehilangan arsip akan memastikan Austin akan tersingkir dari masa depan Texas. Dia dengan cepat menyebarkan berita di antara orang Austinite, dan pasukan kecil ad hoc berkumpul.
Menurut sejarah Winfrey, di jalan raya utama Austin, Congress Avenue, duduk sebuah howitzer seberat enam pon yang sarat dengan grapeshot — sisa dari perang Republik sebelumnya dengan penduduk asli Amerika. Dia membalikkan moncongnya ke Kantor Pertanahan dan "menerapkan obor, dan meriam dilepaskan, " menurut DG Wooten, penulis A Complete History of Texas .
Ada teriakan "Tiup rumah tua itu menjadi berkeping-keping!" Kenang Ward dalam sepucuk surat yang ditujukan kepada Sam Houston.
Beberapa tembakan menghantam Kantor Pertanahan, tetapi "tidak ada yang terluka dan tidak ada kerusakan yang dilakukan, " tulis Winfrey. Ward, yang kehilangan lengan kanannya karena meriam yang tidak berfungsi semula dalam karier militernya, beruntung lolos dari bahaya.
Di Austin Ave Kongres, sebuah patung memperingati Perang Arsip Texas (Foto Witold Skrypczak / Alamy Stock) Smith, Chandler, dan orang-orangnya pergi dengan membawa arsip di kereta mereka, dikejar oleh sekitar 20 warga Austin, yang membawa meriam. Sekitar siang hari berikutnya, di Bushy Creek, tepat di utara Austin, gerombolan Austin menahan pasukan dengan todongan senjata, memberi Smith “alternatif untuk menyerah atau bertarung, ” tulis Winfrey, meskipun ada beberapa versi cerita. Dalam akun yang ditulis oleh Wooten, gerombolan itu memaksa Smith untuk memindahkan arsip kembali ke Austin, sementara Ward menyatakan bahwa para penjahat mengangkut arsip itu sendiri.
Apapun itu, Smith terpaksa menyerahkan arsip-arsip itu, yang dengan patuh dikembalikan ke Austin. Anggota “Komite Kewaspadaan” merayakan kemenangan mereka dengan pesta Tahun Baru dalam bentuk makanan yang lezat - beberapa akun mengatakan mereka bahkan mengundang Kolonel Smith untuk bergabung, dan dia menerima dengan senang hati. Yang lain mengatakan dia menolak. Bagaimanapun, konflik tanpa darah itu, untuk saat ini, sudah berakhir.
***
Karena Kantor Pertanahan rusak, arsip-arsip itu membutuhkan rumah baru, dan menurut sejarawan Louis Wilz Kemp, “Semua catatan kemudian disegel dalam kotak timah dan disimpan di bawah penjagaan siang dan malam Nyonya Eberley. Upaya untuk membawa mereka dengan paksa akan memicu perang saudara. ”
Pergantian urusan ini membuat Ward tidak bahagia, ketika dia menulis kepada Houston: “Saya telah menggunakan semua tenaga yang saya bisa untuk mengembalikannya ke tempat ini, tetapi sia-sia, dan apa hasilnya, Providence dapat menentukan sendiri. Banyak ancaman telah dilakukan terhadap saya ... tetapi betapapun berbahaya atau tidak menyenangkannya situasi saya, saya tidak akan mengeluh jika saya dapat melakukan pelayanan ke Republik. "
Segera setelah itu, Kongres menyelidiki tindakan Houston, dan kemudian menegurnya. Komite Senat menyimpulkan bahwa Houston tidak memiliki alasan hukum untuk mencoba memindahkan arsip.
Sementara arsip tetap di Austin, pusat pemerintahan terus tinggal di Washington-on-Brazos , dan Austin, tanpa status yang terkait dengan ibu kota, berubah menjadi kota hantu.
Sepanjang paruh pertama tahun 1843, setelah kegagalan berulang kali oleh Ward untuk merebut kembali arsip untuk agensinya, dia menciptakan Kantor Pertanahan baru di Washington-on-Brazos, di mana arsip baru sudah dibuat ketika pemerintah menjalankan bisnisnya.
Pada tanggal 4 Juli 1845, akhirnya dan tanpa banyak perselisihan atau kesedihan, kedua arsip dipertemukan di Austin; Republik Texas bergabung dengan Amerika Serikat beberapa bulan kemudian, pada tanggal 29 Desember tahun itu.
Austin, mungkin lebih dari kota-kota lain di AS, telah dengan tegas menyatakan dirinya dan identitasnya sebagai ibu kota sejak awal, dan Archives Wars adalah titik yang memikat dalam perjalanannya untuk menjadi kota modern yang percaya diri seperti sekarang ini. . Masalah Texas ibukota negara bagian itu tidak diselesaikan dengan tegas sampai tahun 1850, ketika orang-orang Texas memilih oleh mayoritas besar untuk memilih Austin yang suka berkelahi dan perkasa sebagai ibukota dan pusat pemerintahan mereka. Posisinya sebagai ibu kota disemen dengan satu lagi, kali ini final, pemilihan di seluruh negara bagian pada tahun 1872, menandai berakhirnya sebuah perjalanan yang sangat aneh dan sangat panjang.
Sheila McClear adalah jurnalis dan penulis yang tinggal di New York City.
