Para arkeolog memiliki sesuatu yang baru untuk ditambahkan ke dalam buku catatan: kasus anemia paling awal. Dua fragmen tengkorak berusia 1, 5 juta tahun yang digali di Tanzania menunjukkan tanda-tanda gangguan darah — dan mungkin memberi petunjuk tentang kebiasaan makan daging leluhur kita.
Potongan-potongan fosil berasal dari Ngarai Olduvai dan milik anak berusia sekitar 2 tahun. Fragmen tidak cukup untuk mengidentifikasi spesies balita, tetapi berdasarkan usia dan lokasi, Homo erectus adalah kemungkinan yang baik. Pada bagian-bagian tertentu dari fosil, Manuel Domínguez-Rodrigo dari Universitas Complutense Madrid dan koleganya memperhatikan bahwa tulang itu sangat keropos. Setelah mengesampingkan beberapa kemungkinan penyebab kerusakan, tim menyimpulkan individu tersebut menderita hiperostosis porotik. Kondisi ini menyebabkan tulang tengkorak bagian luar menipis dan mengekspos tulang dalam yang seperti spons, yang mulai tumbuh secara tidak normal. Ini adalah pertama kalinya hiperostosis porotik terlihat pada hominid dari masa Pleistosen awal, tim melaporkan dalam PLOS ONE.
Hiperostosis porotik dapat menjadi manifestasi anemia, yang disebabkan oleh penurunan sel darah merah pembawa oksigen. Para peneliti mengatakan penyebab paling umum dari anemia yang mengarah pada hipostostosis porotik pada anak-anak adalah kurangnya vitamin B12 dan B6 (dengan parasit dan infeksi saluran pencernaan berkontribusi terhadap gangguan ini). Kekurangan gizi mungkin terjadi baik karena anak itu masih menyusui dan ibunya kekurangan vitamin B sendiri atau anak disapih dan belum mendapatkan tingkat vitamin yang cukup dalam makanannya sendiri.
Bagaimana ini berhubungan dengan makan daging?
Domínguez-Rodrigo dan rekan-rekannya menyarankan bahwa tingkat B12 dan B6 yang tidak mencukupi pada akhirnya adalah akibat dari tidak makan daging yang cukup, yang kaya akan vitamin tersebut. Para peneliti berpendapat bahwa 1, 5 juta tahun yang lalu fisiologi hominid telah menjadi sangat tergantung pada daging sehingga tidak mengonsumsi jumlah yang tepat menyebabkan kekurangan gizi. (Sebaliknya, hiperostosis porotik yang diinduksi anemia hampir tidak pernah terlihat pada simpanse, yang mengonsumsi protein hewani dalam jumlah yang jauh lebih kecil.) Dengan demikian, para peneliti menyimpulkan, kasus awal anemia ini adalah satu lagi bukti bahwa makan daging sangat penting. bagian dari diet hominid oleh Pleistocene awal.
