Pada 2016, para ilmuwan membuat penemuan mengerikan di Semenanjung Panjang Antartika Timur. Ratusan jenazah penguin Adele yang mumi — kebanyakan dari mereka anak ayam — tergeletak di lokasi koloni yang terbengkalai. Seperti yang dilaporkan Laura Geggel untuk Live Science, analisis terbaru dari beberapa bangkai telah mengungkapkan bahwa penguin mati ratusan tahun yang lalu. Namun, kekuatan klimaks yang membunuh mereka, dapat mengancam koloni penguin hari ini.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Zhouqing Xie dan Liguang Sun dari Universitas Sains dan Teknologi China melakukan penanggalan karbon pada jaringan dari 14 penguin mumi, lapor Nature. Mereka menemukan bahwa hewan-hewan mati selama dua peristiwa kematian massal: satu sekitar 750 tahun yang lalu dan yang lainnya sekitar 200 tahun yang lalu.
Para peneliti juga mempelajari sedimen di sekitar penguin, fitur lansekap, data geokimia dari inti sedimen danau, dan catatan akumulasi inti es. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research, tim menyimpulkan bahwa kematian disebabkan oleh "anomali iklim ekstrem, " yang menyebabkan beberapa dekade hujan lebat dan salju.
"Sangat mungkin bahwa pemanasan iklim global menyebabkan peningkatan curah hujan, yang menyebabkan tragedi itu, " kata Sun kepada Geggel.
Meskipun penguin Adele dewasa tumbuh di dalam air, kondisi yang terlalu basah bisa berbahaya bagi anak ayam yang belum mengembangkan bulu tahan air. Jika makhluk kecil berbulu halus ini terkena terlalu banyak hujan atau salju, mereka dapat menderita hipotermia, yang menyebabkan pertumbuhan dan kematian yang lambat. Akumulasi salju juga dapat membuat penguin dewasa sulit menemukan kerikil untuk sarangnya, dan salju yang mencair dapat menenggelamkan telur penguin.
Penguin Adélie ditemukan di sepanjang pantai Antartika, dan tidak seperti banyak spesies penguin lainnya, mereka tidak dianggap terancam; Daftar Merah IUCN menempatkan mereka sebagai “yang paling tidak mempedulikan” pada skala kebutuhan konservasi mereka. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, dengan suhu global sekali lagi merayap naik, fluktuasi iklim telah menempatkan penguin Adele dalam bahaya.
Sebuah studi tahun 2016, misalnya, meramalkan bahwa sepertiga dari koloni penguin Adélie bisa mengalami penurunan pada tahun 2060. Dan tahun lalu, para ilmuwan terkejut menemukan bahwa di koloni sekitar 18.000 pasangan pengembangbiakan di Pulau Petrels Antartika, hanya dua anak ayam Adélie selamat dari musim kawin baru-baru ini. Kegagalan bencana itu dianggap berasal dari hujan lebat dan pecahnya gletser Mertz 2010, yang menyebabkan terbentuknya es laut dalam jumlah yang tidak biasa di sekitar koloni, sehingga membuat penguin lebih sulit menemukan makanan.
"Dampak gletser Mertz di wilayah tersebut menjadi pemandangan pada 2010 dan ketika peristiwa meteorologis yang tidak biasa, didorong oleh variasi iklim yang besar, menerpa dalam beberapa tahun ini menyebabkan kegagalan besar, " kata Yan Ropert-Coudert dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis kepada Michael Slezak. Guardian pada saat itu. "Dengan kata lain, mungkin masih ada tahun-tahun di mana perkembangbiakannya akan baik-baik saja, atau bahkan baik untuk koloni ini, tetapi pemandangan tersebut diatur untuk dampak besar yang akan terjadi secara lebih kurang reguler."
Sun menggemakan sentimen ini dalam wawancaranya dengan Geggel of Live Science, mencatat bahwa "diyakini bahwa tren pemanasan global saat ini akan terus berlanjut atau bahkan memburuk" karena tekanan manusia. Sun menambahkan bahwa jika Antartika mengalami hujan lebat dan salju seperti yang terjadi saat ini. yang menyebabkan kematian di Long Peninsula ratusan tahun yang lalu, penguin Adélie hari ini menghadapi peningkatan peluang "kematian besar-besaran."
