Pada musim dingin 1967, artis Fritz Scholder mengingkari janji.
Bekerja sebagai guru di Institut Seni India Amerika, Scholder sudah menjadi seniman asli Amerika dari beberapa yang terkenal. Karyanya sampai saat itu telah datang dengan sumpah - dia tidak akan pernah melukis sosok asli Amerika. Dia percaya subjek telah berubah menjadi klise romantis.
Tetapi suatu hari berdiri di hadapan murid-muridnya, ia menjadi frustrasi dengan ketidakmampuan mereka untuk menciptakan representasi "jujur" dari orang Indian Amerika saat ini. Jadi dia membawa kuas dan catnya ke ruang studio dan dengan cepat mengisi kanvas dengan sosok yang dia janjikan. Subjek yang sama yang pada akhirnya akan mendefinisikan karyanya.
Keputusan Scholder untuk mengingkari janjinya menandai titik balik yang sengit untuk kampanye atas nama hak-hak penduduk asli Amerika dan bagi para seniman India Amerika.
Lukisannya, Indian No. 1, dan karya-karya yang mengikuti gaya kontemporer masuk ke genre yang didominasi oleh apa yang dicirikan Scholder sebagai "datar" dan, kadang-kadang, penggambaran yang tidak jujur dari penduduk asli Amerika. Lukisan-lukisannya mengganggu zona nyaman - bahkan untuk penduduk asli Amerika - dengan mengungkap secara gamblang masalah-masalah termasuk alkoholisme, pengangguran dan bentrokan budaya.
Tetapi bagi Scholder, yang merupakan seperempat penduduk asli Amerika, pilihan untuk melukis subjek yang dibebankan adalah - seperti dalam setiap lukisannya - yang kedua setelah kecintaannya pada warna dan fokus pada komposisi. Scholder tidak sepenuhnya merangkul warisan penduduk asli Amerika. Dia, pada intinya, seorang pelukis.
Namun, beberapa dekade setelah dia menyelesaikan Seri India-nya, orang-orang berjuang untuk melihat melampaui subyek dalam lukisan Scholder.
Sebuah pameran karya Scholder di Museum Seni Denver dirancang untuk membantu pengunjung melihat lebih banyak.
"Super Indian, " sebuah pameran yang menampilkan 40 lukisan dan litograf Scholder yang jarang dilihat, adalah salah satu yang pertama mengeksplorasi bagaimana Scholder menggunakan campuran pengaruh figuratif dan pop untuk menciptakan gambar yang menantang dan penuh warna. Singkatnya, pameran ini dirancang untuk menghubungkan kembali pemirsa dengan artis, bukannya pelukis politik atau protes yang diklaim Scholder tidak pernah ada.
"Scholder datang dengan teknik dan menerapkannya pada apa pun yang sedang dikerjakannya, apakah itu lanskap abstrak, apakah itu kupu-kupu, apakah itu orang India atau wanita atau anjing, " kata John Lukavic, kurator asosiasi Native seni di museum. "Dia tidak memulai dengan pokok bahasan, dia selesai dengan pokok bahasan."
Super Indian No. 2, 1971. (Hadiah yang dijanjikan dari Vicki dan Kent Logan ke Koleksi Museum Seni Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Seated Indian with Rifle (After Remington), 1976. (Museum Seni Denver: Gift of Polly dan Mark Addison, 2009.361 / © Estate of Fritz Scholder) 
Hollywood India, / i>, 1973. (Koleksi pribadi. Fotografer: Jacquelyn Phillips / © Estate of Fritz Scholder) 
India No. 1, 1967. (Koleksi Anne dan Loren Kieve / © Estate of Fritz Scholder) 
American Portrait with One Eye, 1975. (Koleksi Vicki dan Kent Logan / © Estate dari Fritz Scholder) 
Insane Indian No. 26, 1972. (Hadiah yang dijanjikan dari Vicki dan Kent Logan ke Koleksi Museum Seni Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Mad Indian, 1968. (Hadiah yang dijanjikan dari Vicki dan Kent Logan ke Koleksi Museum Seni Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Monster Indian, 1968. Koleksi Anne dan Loren Kieve. (Fotografer: Randy Dodson. © Estate of Fritz Scholder.) 
American Portrait with Flag, 1979. (Sumber Museum Amerika Seni Barat — Koleksi Anschutz / Foto milik William J. O'Connor / © Estate dari Fritz Scholder) 
Matinee Cowboy and Indian, 1978. (Hadiah yang dijanjikan dari Vicki dan Kent Logan ke Koleksi Museum Seni Denver / © Estate of Fritz Scholder) Nenek Scholder adalah anggota suku Luiseño dari Mission Indians. Dilahirkan pada 1937, Scholder menghabiskan masa kecilnya bepergian dengan ayahnya, yang ditugaskan berbagai jabatan sebagai administrator sekolah untuk Biro Urusan India.
Meski begitu, Scholder tidak menganggap dirinya orang India. Dia tidak tertarik pada subjek ketika dia memasuki Sacramento State University untuk mendapatkan gelar seni. Pada saat Scholder memasuki dunia seni Amerika Asli pada tahun 1961, gaya dan kecintaannya pada warna telah banyak dipengaruhi oleh ekspresionis abstrak seperti Willem de Kooning dan pelukis lain seperti Francis Bacon.
Ketika ia menerima posisi mengajar di Institut Seni Indian Amerika di Santa Fe pada tahun 1964, ia bersumpah tidak akan pernah melukis seorang penduduk asli Amerika dan menanamkan kecintaannya pada warna dan komposisi pada murid-muridnya.
Dia hanya melanggar salah satu janji itu.
Bahkan setelah melukis India No. 1 pada tahun 1967, Scholder terus mempertimbangkan warna terlebih dahulu ketika melukis gambar. Semua lukisannya adalah yang pertama dan terutama "percobaan dalam warna, " kata Lukavic.
Beberapa lukisan India Scholder yang ditampilkan dalam pameran Denver menangkap bagaimana kecintaannya pada warna membantu mengubah seni penduduk asli Amerika. Sosok soliter, yang sebelumnya dilukis dalam adegan Plains yang dramatis, ditempatkan pada bidang warna yang cerah dan solid - tokoh asli biru muncul di latar belakang merah muda yang cerah.
Dalam sebuah wawancara arsip yang dikutip dalam katalog pameran, Scholder menggambarkan kecintaannya pada warna:
“Satu warna dengan sendirinya cukup bla. Saya tidak peduli warna apa yang Anda ambil. Ketika Anda menempatkan warna kedua di samping warna pertama, maka hal-hal mulai terjadi, dan Anda mendapatkan getaran, Anda mendapatkan, ketika Anda mendapatkan ungu di samping oranye, hal-hal akan terjadi. "
Salah satu tujuan Lukavic dalam mendesain pameran adalah memberikan ruang lukisan yang besar untuk bernafas, memberikan kesempatan kepada pemirsa untuk merasakan sensasi yang digambarkan Scholder dengan melihat warna-warna berdampingan, dan untuk merasakan rona dari dekat. Ungu, merah, kuning dan hitam semuanya muncul dalam pemeriksaan lebih dekat dari hanya satu sapuan kuas artis.
Tetapi tidak peduli warna yang dipilih Scholder, sebagian besar figurnya di Seri India dikenakan biaya politis. Gerakan Indian Amerika tahun 1970-an mencerminkan meningkatnya ketegangan dalam Gerakan Hak-Hak Sipil. Aktivis mendorong kedaulatan India dan membahas masalah rasisme dan kebijakan federal yang mendiskriminasi penduduk asli. Scholder tidak pernah secara terbuka menyejajarkan dirinya dengan Gerakan, tetapi sejumlah lukisannya dipenuhi dengan politik dan aktivisme.
Salah satu lukisan paling ikonik dalam pameran Denver - Super Indian No. 2 - adalah salah satu karya Scholder yang lebih kontroversial. Gambar menunjukkan penari asli Amerika mengenakan hiasan kepala kerbau upacara. Tapi penari itu merosot di atas lututnya, tampak kelelahan, memegang es krim stroberi.
Citra seorang lelaki yang kelelahan setelah melakukan tarian seremonial bagi para turis merupakan tantangan yang jelas bagi citra romantis penduduk asli Amerika. Super India No. 2, dilukis pada tahun 1971, dan lukisan-lukisan berikutnya adalah upaya Scholder untuk menunjukkan penduduk asli Amerika tidak hanya dalam gaya kontemporer, tetapi dengan cara yang menangkap kehidupan mereka dalam masyarakat modern.
Pada tahun 1973, Scholder mengatakan kepada Chicago Tribune : “Orang-orang tidak benar-benar menyukai orang India. Oh, mereka menyukai konsepsi mereka sendiri tentang orang India - biasanya orang India dataran, romantis dan mulia dan tampan dan entah bagaimana perwujudan kebijaksanaan dan kesabaran. Tetapi orang India di Amerika biasanya miskin, terkadang terlantar di luar sistem nilai, hidup dalam lingkungan yang tidak nyaman. Kami benar-benar dipandang sebagai sesuatu selain manusia oleh masyarakat luas. ”
Hopi Dancers, negara bagian pertama, 1974. (Museum Seni Denver: Warisan warisan Suzanne W. Joshel, 2009.480 / © Estate of Fritz Scholder.) 
Indian at the Lake, 1977. (Museum Seni Denver: Karunia Dr. and Mrs. Harold Dinken, 1979.159 / © Estate of Fritz Scholder) 
Indian in Taos Pueblo, 1970. (Hadiah yang dijanjikan dari Vicki dan Kent Logan ke Koleksi Museum Seni Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Indian and Badoceros, 1968. (Koleksi Museum Nasional Indian Amerika, Smithsonian Institution, 268066.000. Fotografer: Walter Larrimore, NMAI / © Estate dari Fritz Scholder) Gambar penari, yang dilukis setelah Scholder menyaksikan adegan yang sama terungkap pada upacara Pueblo dekat Santa Fe, menarik kemarahan dari penduduk asli dan non-pribumi, kata Lukavic. Sosok-sosok abstrak Scholder tentang penduduk asli Amerika dalam suasana modern, seperti di bar atau pemabuk di jalan, berulang kali mengajukan pertanyaan: "Mengapa Anda melukis orang India dengan sangat jelek?"
Scholder, bagaimanapun, jarang membawa kritik itu bersamanya. Apakah orang menyukai atau membenci lukisannya, dia tidak peduli, selama mereka mengalami semacam reaksi, kata Lukavic.
Beberapa lukisan Scholder yang paling menantang dan memprovokasi berasal dari paletnya yang lebih gelap dan ditampilkan dalam pameran.
Subjek-subjek dalam lukisan itu terinspirasi oleh peristiwa-peristiwa seperti pendudukan kantor Biro Urusan Urusan India India tahun 1972 di Washington, DC dan kebuntuan mematikan di Wounded Knee, South Dakota, tahun berikutnya. The Still, subyek tetap aksesori untuk warna dan komposisi yang digunakan Scholder dalam lukisan.
Tetapi bahkan lukisan-lukisan Scholder yang paling mengerikan pun membawa sesuatu yang tidak dimiliki oleh banyak pelukis lain pada zaman dan gayanya: Harapan.
"Penduduk asli gigih, " kata Lukavic. “Meskipun orang-orang pribumi mengalami perlakuan seperti ini di masa lalu, mereka masih di sini, mereka masih memiliki komunitas yang kuat. Ini mengatakan inilah yang dilalui orang-orang pribumi - yang memengaruhi cara orang menjalani kehidupan mereka hari ini - tetapi mereka menjalani kehidupan mereka hari ini. "
Pada 1980, Scholder melukis lukisan terakhir dalam Seri India-nya. Dia kemudian menjelaskan bahwa dia "telah menyelesaikan apa yang saya katakan tentang orang India."
Sebelum kematiannya pada tahun 2005, Scholder membawa kecintaannya pada warna dan gaya figuratif kepada subjek lain - tidak ada yang dianggap sesukses lukisan India-nya. Apakah itu karena penggunaan warna atau materi pelajaran yang dibebankan yang menarik begitu banyak pekerjaannya, hampir semua orang yang melihatnya bersyukur dia melanggar janjinya.
“Super Indian: Fritz Scholder” dipajang hingga 17 Januari 2016 di Denver Art Museum, sebuah museum Afiliasi Smithsonian, di Denver, Colorado.
