Bagaimana Layanan Pos AS Dapat Mengatasi Kerawanan Makanan

Jika Anda seorang pendengar podcast yang rajin, Anda mungkin pernah mendengar nada untuk Stamps.com, situs web tempat pengguna membayar dan mencetak ongkos kirim dari komputer mereka sendiri: "Anda tidak perlu pergi ke kantor pos lagi."

Bagi banyak orang, karena UPS, FedEx dan Amazon telah melanggar batas wilayah Layanan Pos Amerika Serikat dan komunikasi menjadi digital, itu sudah menjadi kenyataan. Sejak 2006, menurut angka USPS sendiri, pendapatan turun, pekerjaan turun, total volume surat turun dan kunjungan kantor pos menurun. Akibatnya, ribuan cabang telah tutup atau memangkas jam selama dekade terakhir. Namun bangunan tetap ada, demikian juga infrastruktur pengiriman pos.

Anu Samarajiva, Irum Javed, dan Lanxi Zhang, mahasiswa di Universitas Washington dan pemenang kompetisi SOS Kota baru-baru ini oleh firma teknik AECOM dan lembaga desain perkotaan nirlaba Van Alen Institute, melihat itu sebagai peluang. Kompetisi tahunan, yang mengundang siswa untuk mengambil tantangan infrastruktur global, berfokus tahun ini pada "Pangsa yang Adil" dan yang disebut "ekonomi berbagi, " yang didefinisikan sebagai menggunakan platform digital untuk menghubungkan mereka yang memiliki sumber daya dengan mereka yang tidak. Bagaimana, proposal itu bertanya, dapat menerapkan prinsip ekonomi berbagi untuk infrastruktur mendukung distribusi barang publik yang lebih adil?

"Kritik paling jelas dari ekonomi bersama adalah bahwa itu benar-benar meningkatkan kehidupan sebagian kecil dari populasi kita, " kata Stephen Engblom, wakil presiden senior dan direktur global AECOM Cities. "Ini membantu orang kaya, tetapi itu tidak benar-benar membantu sektor-sektor populasi kita yang tertantang."

Proposal pemenang, First Class Meal, mengemukakan bahwa kantor pos dapat tetap relevan di dunia digital dengan menyediakan pengiriman dan logistik untuk salah satu kebutuhan paling mendesak di Los Angeles: kerawanan pangan. Samarajiva berada di studio desain yang berfokus di LA, dan bersama dengan Zhang dan Javed, seorang mahasiswa kesehatan masyarakat, tertarik dengan kebijakan pangan. Berbicara dengan bank makanan dan organisasi lain yang memerangi kelaparan perkotaan, mereka belajar bahwa sementara tidak ada kekurangan makanan yang terbuang di daerah LA, organisasi berjuang untuk mengambil sumbangan, menyimpannya dan mendistribusikannya kepada orang-orang yang membutuhkan.

“Kami agak menyadari bahwa kantor pos masih menyentuh kita semua, ” kata Samarajiva. "Ia memiliki jaringan dan koneksi luar biasa ini untuk kita semua sebagai warga negara, tetapi hanya apa yang disampaikannya sekarang, bagaimana cara menghubungkan kita sekarang?"

Dalam proposal Makan Kelas Pertama, USPS akan menghubungkan organisasi yang tertarik. Pengemudi pos keluar pada rute normal mereka akan mengambil sumbangan makanan dari kelompok yang mengumpulkan mereka, mengirimkan ke bank makanan atau dapur, dan menyimpan makanan di kantor pos dengan kapasitas berlebih. Aplikasi USPS yang ada akan mengarahkan driver ke tempat sumbangan menunggu, sama seperti pelanggan mungkin menggunakan aplikasi untuk menjadwalkan pengambilan paket hari ini.

"Sudah ada banyak organisasi di tempat seperti LA yang bekerja untuk memulihkan kerawanan pangan, " kata Samarajiva. “Kami tidak ingin menduplikasi pekerjaan itu. Tetapi kami berbicara dengan mereka dan menyadari ada celah dalam bagaimana mereka dapat melayani orang. ... Infrastruktur kantor pos akan digunakan untuk mengisi kekosongan itu. "

Tim juga membayangkan kantor pos dan truk yang dipasang sebagai stasiun berbagi makanan. Truk dengan teknologi pendingin bisa masuk ke gurun makanan sebagai pasar pop-up, sementara juga memberi penduduk kesempatan untuk menimbang surat mereka, dan membeli perangko atau kupon makanan. Atau warga bisa pergi ke kantor pos untuk mengambil sumbangan. Presentasi meliputi visi kotak pos yang dirancang ulang menyimpan susu, roti, sayuran dan bahan pokok lainnya. (Siapa yang tahu kotak PO ekstra besar bisa berisi 55 pon kentang?)

"Ada beberapa gagasan tentang stigma dengan pergi ke dapur makanan, tetapi [dalam proposal ini] Anda hanya pergi ke kantor pos, " kata Samarajiva. "Kami ingin menormalkan gagasan itu karena kerawanan pangan begitu lazim."

Pada awalnya, ia mengakui, kantor pos yang menangani kelaparan tampaknya bukan penjajaran yang tidak mungkin, tetapi mungkin tidak lebih dari kontradiksi daripada fakta bahwa 1 dari 7, 5 penduduk Los Angeles County bekerja dalam sistem pangan - tetapi 1 dari 6 mengalami kerawanan pangan. Di pusat kota LA, sejumlah kantor pos berada di gurun makanan, beberapa di antaranya, termasuk lokasi percontohan yang dieksplorasi dalam proposal Makanan Kelas Satu, beroperasi hanya pada jam terbatas. Kantor pos sudah memperluas kapasitas mereka untuk mengirimkan makanan untuk mengakomodasi Amazon Fresh, layanan pengiriman bahan makanan.

Dan, seperti yang dipelajari oleh para siswa, National Association of Letter Carriers telah mengadakan kegiatan pangan sehari penuh terbesar di Amerika setiap tahun sejak 1991, sebuah fakta yang membuat banyak pekerja pos sangat bangga. Pada tahun 2016, 4.232 anggota distrik LA USPS saja mengumpulkan 1.523.525 pound makanan, tingkat pengumpulan tertinggi kedua di AS “Ini bukan usaha yang menyimpang dari usaha mereka saat ini di USPS, ” kata Javed.

Proposal itu kedengarannya akan memberatkan staf dan anggaran, dan siapa pun yang telah berdiri di antrean kantor pos yang tak ada habisnya atau menunggu berhari-hari untuk paket yang tidak pernah tiba mungkin waspada menumpuk USPS dengan lebih banyak tanggung jawab.

Desainer First Class Meal mengatakan stasiun berbagi makanan di kantor pos dapat dikelola oleh sukarelawan dari organisasi layanan makanan, dan bahwa jika kantor pos sudah menangani lebih banyak paket bahan makanan melalui Amazon Fresh, mereka dapat menangani peningkatan beban dari sumbangan makanan. Mereka juga berharap ekspansi ke pekerjaan akses pangan dapat menopang cabang USPS dari penutupan lebih lanjut, seperti hampir 3.700 terancam dan kemudian berjalan kembali pada tahun 2011.

“Saya pikir dengan menjadikan mereka lebih sebagai makanan pokok di masyarakat, dengan menunjukkan bahwa mereka memberi kembali, dengan membagikan makanan kepada orang yang membutuhkan, saya pikir itu membuat kasus yang lebih kuat untuk USPS, ” kata Javed.

Sejauh ini, kantor LA USPS belum secara resmi mengomentari rencana tersebut. Tetapi secara kebetulan, direktur perencanaan dan ketahanan kepala LA sama-sama menjadi juri untuk kompetisi final, yang diselenggarakan di LA, dan keduanya menyatakan minat untuk belajar lebih banyak, kata Samarajiva.

Dan apakah itu diterapkan atau tidak, pembingkaian dan finalis kompetisi benar-benar menyoroti ketidakadilan sebagian besar platform ekonomi berbagi yang ada, dan potensi mereka yang belum terealisasi. Pada bulan Oktober, dua minggu setelah semifinalis Urban SOS diumumkan, tiga pengemudi untuk Amazon Flex, seorang pilot pengiriman mirip Uber untuk raksasa logistik, mengajukan gugatan yang mengatakan mereka harus diperlakukan sebagai karyawan daripada kontraktor independen.

Finalis lain termasuk aplikasi yang menghubungkan rumah tangga di Durban dengan pemulung limbah informal dan proyek untuk memetakan kebutuhan dan sumber daya penduduk di wilayah adat Quito yang memerintah sendiri dalam upaya membantu mereka bekerja lebih kolektif.

Jen Kinney adalah penulis lepas dan fotografer dokumenter. Karyanya juga muncul di Majalah Satelit, Berita Negara Tinggi online, dan Anchorage Press. Lihat pekerjaannya di jakinney.com.

Kisah ini awalnya diterbitkan di NextCity.org , yang menerbitkan berita dan analisis harian tentang kota. Pelajari lebih lanjut tentang Kota Berikutnya dengan mengikuti mereka di Twitter dan Facebook .