Lima puluh tahun yang lalu, protagonis "The Graduate" dijanjikan "masa depan yang hebat dalam plastik, " tetapi masa depan itu ternyata jauh lebih berbahaya bagi planet kita daripada yang diperkirakan. Penelitian baru menunjukkan bahwa manusia telah memproduksi lebih dari 9 miliar ton plastik sejak tahun 1950, dan sebagian besar masih tersimpan di tempat pembuangan sampah dan lautan. Dan tidak ada tanda bahwa produksi plastik melambat dalam waktu dekat.
Konten terkait
- Tidak Semua Sampah Diciptakan Sama
- Manusia Telah Menuruni Bumi dengan 30 Triliun Ton Barang, Temuan Studi
- Plastik Selamanya: Seni Konsumsi Massa
"Kami dengan cepat menuju 'Planet Plastik', dan jika kami tidak ingin hidup di dunia seperti itu maka kami mungkin harus memikirkan kembali bagaimana kami menggunakan beberapa bahan, khususnya plastik, " kata pakar lingkungan industri Roland Geyer kepada Jonathan Amos dari Berita BBC.
Tingkat produksi telah melonjak begitu banyak sehingga setengah dari yang 9 miliar ton plastik dibuat hanya dalam 13 tahun terakhir, menurut penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Science Advances .
“Bukan hanya karena kami menghasilkan banyak, tetapi kami juga menghasilkan lebih banyak, tahun demi tahun.” Geyer memberi tahu Laura Parker di National Geographic .
Meskipun AS dan Eropa memproduksi plastik dalam jumlah yang cukup besar, pertumbuhan Cina telah memicu banyak peningkatan baru-baru ini, lapor Darryl Fears untuk Washington Post. Cina sekarang adalah produsen produk berbasis minyak terbesar di dunia, tetapi negara itu juga merupakan salah satu pendaur ulang terbesar, memberi 25 persen plastik kehidupan baru. (AS hanya mendaur ulang sekitar sembilan persen dari plastiknya).
Namun, sebagian besar bahan yang diproduksi dibuang. Hanya sekitar 2 miliar ton produk yang masih digunakan, tulis Fears untuk Washington Post . Itu karena tidak seperti banyak bahan lain yang dirancang untuk penggunaan yang lebih permanen, sejumlah besar plastik dunia dibuat untuk sekali pakai. Lebih dari 40 persen plastik non-serat yang pernah diproduksi digunakan untuk kemasan plastik, Parker melaporkan, dibuat untuk dicabut dan dibuang tanpa pikir panjang. Sekitar 54 persen dari plastik yang dibuang pada tahun 2015 adalah kemasan, lapor Tatiana Schlossberg untuk New York Times .
Apa yang terjadi ketika plastik itu dilempar adalah yang paling mengkhawatirkan para ilmuwan. Rata-rata, hanya sekitar sembilan persen dari 9 miliar ton plastik Bumi telah didaur ulang. Dan daur ulang itu hanya menunda perjalanannya ke tempat sampah.
"Cawan suci daur ulang adalah untuk menjaga bahan tetap digunakan dan dalam lingkaran selamanya jika Anda bisa, " kata Geyer kepada Amos, tetapi dalam kenyataannya, sekitar 90 persen plastik daur ulang hanya akan didaur ulang satu kali.
Satu-satunya cara permanen untuk menyingkirkan produk plastik kami adalah pembakaran, tetapi hanya sekitar 12 persen plastik yang pernah mengalami nasib seperti ini. Dan para peneliti tidak setuju tentang keamanan pembakaran plastik, yang berpotensi melepaskan sejumlah bahan kimia beracun ke lingkungan.
Apa yang terjadi dengan sisa 60 persen plastik yang saat ini tidak digunakan? Jawabannya tidak cantik.
Jika tidak mengisi landfill, plastik itu akhirnya tersebar di jalan-jalan kota, melintasi lanskap dan terutama di lautan. Penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa mungkin ada lebih dari 250.000 ton plastik saat ini mengambang di lautan bumi, sebagian besar dalam bentuk potongan-potongan kecil yang dapat dengan mudah dibawa oleh arus dan dikonsumsi oleh makhluk laut besar dan kecil.
Apakah ada solusi untuk masalah ini yang seringkali benar-benar mencekik kehidupan di Bumi?
Beberapa ilmuwan telah mengusulkan penggunaan organisme untuk mendegradasi plastik, yang jarang tertinggal di alam sendiri. Calon pekerjaan termasuk ulat yang dapat memakan kantong plastik dan bakteri dalam air limbah yang mengunyah botol plastik.
Namun, solusi yang paling efektif adalah mengubah ketergantungan kita pada plastik. "Kami membutuhkan pendekatan besar dan berani di sini. Menciptakan tingkat daur ulang dengan beberapa poin persentase tidak akan memotongnya, " kata Geyer kepada Bryson Masse dari Motherboard . "Harapan saya adalah bahwa [penelitian ini] akan menambah rasa urgensi pada perdebatan tentang bagaimana kita akan menggunakan plastik di masa depan."
Sampai sekarang, Geyer mengatakan kepada Amos dari BBC, ada cukup puing plastik untuk menutupi Argentina. Sesuatu yang perlu diingat saat berikutnya Anda meraih sebotol soda itu.
