Little Foot adalah salah satu kerangka paleontologi yang paling terkenal. Sejak ditemukannya tulang-tulang hominin muda antara tahun 1994 dan 1997, para peneliti telah menentukan tanggal tulang belulang itu, memeriksa tulang-tulang itu dan menerbitkan banyak makalah tentang apa yang dianggap sebagai kerangka paling lengkap dari leluhur manusia yang pernah ditemukan. Sekarang, lapor BBC, setelah 20 tahun penggalian dan pembersihan yang susah payah, jenazah telah dipajang di depan umum untuk pertama kalinya di Afrika Selatan.
Perjalanan keluar dari tong sampah sejarah telah lama dan melelahkan bagi Little Foot. David McKenzie di CNN melaporkan bahwa pada tahun 1994, ahli paleontologi Ron Clarke sedang mencari melalui kotak fosil dari sistem gua Sterkfontein di Afrika Selatan yang telah diledakkan oleh penambang kapur. Dia menemukan empat fragmen kecil tulang pergelangan kaki yang dia yakini berasal dari nenek moyang manusia purba. Pada 1997, ia menemukan lebih banyak tulang dari kerangka di sebuah sekolah kedokteran terdekat dan memutuskan untuk mencari lebih banyak Little Foot di gua itu sendiri.
Dengan asistennya, ia menemukan sisa-sisa yang tertanam dalam bahan seperti beton yang disebut breksi. Mereka memotong Kaki Kecil dari breksi dalam beberapa blok, kemudian memulai proses menghilangkan fragmen kecil yang rapuh dari batu. Butuh hingga 2012 untuk menemukan dan menghapus semua jejak Little Foot dari gua. Kemudian pekerjaan yang lebih sulit dimulai. “Kami menggunakan alat yang sangat kecil, seperti jarum untuk menggali. Itu sebabnya butuh waktu lama, ”kata Clarke kepada BBC. "Rasanya seperti menggali kue kering dari beton."
Namun hasilnya luar biasa. Sementara Lucy, kerangka hominin awal paling terkenal yang ditemukan di Ethiopia pada 1970-an sekitar 40 persen lengkap, Little Foot 90 persen lengkap dan masih memiliki kepalanya, lapor Elaina Zachos di National Geographic . Ia diyakini spesies Australopithecus yang berbeda dari Lucy dan mungkin lebih tua. Lucy diyakini berusia sekitar 3, 2 juta tahun sementara Clarke dan timnya berkencan dengan Little Foot hingga 3, 67 juta tahun, meskipun tanggal itu kontroversial.
Zachos melaporkan bahwa Little Foot melakukan debut di Hominin Vault di University of the Witwatersrand's Evolutionary Studies Institute di Johannesburg pada hari Rabu. Tahun depan, McKenzie melaporkan tim yang memeriksa Little Foot memperkirakan akan merilis sekitar 25 makalah ilmiah tentang fosil, yang pasti akan memicu perdebatan yang sedang berlangsung tentang apakah Afrika Selatan, bukan Afrika Timur, adalah tempat di mana banyak evolusi manusia awal terjadi.
