Tidak ada pipa ledeng di Gunung Everest. Saat alam memanggil, pendaki harus menggunakan lubang seadanya yang digali oleh sherpa, atau menggunakan ember sebagai toilet pengganti. Dengan jumlah pendaki yang terus meningkat yang mencoba mendaki gunung, yang mengandung semua kotoran manusia bukanlah masalah kecil.
Saat ini, National Geographic melaporkan, sebagian besar tinja dibawa dalam wadah tertutup di bagian belakang portir ke desa terdekat di Gorak Shep (yang juga tidak memiliki fasilitas saluran air atau sanitasi), di mana kotoran tersebut dikosongkan ke lubang terbuka. Hingga 12 metrik ton barang dapat diangkut ke Gorak Shep dalam satu tahun. Tapi desa kehabisan ruang untuk menampung kekacauan, dan tahun lalu para peneliti menemukan bahwa sampah tersebut telah mencemari salah satu dari dua sumber air utama desa.
Pendaki dan insinyur Seattle, Garry Porter, menyaksikan sendiri masalah itu ketika dia mencoba mengukur Everest sepuluh tahun lalu. Sejak itu, citra semua limbah itu melekat padanya. “Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa penghargaan terakhir saya untuk Nepal dan orang-orang di Everest sedang membuang sampah saya di lubang terbuka ini. Rasanya tidak benar, ”katanya kepada National Geographic .
Porter memutuskan untuk menemukan Proyek Biogas Gunung Everest sebagai perbaikan potensial, bersama dengan pemandu Everest Dan Mazur.
Dalam produksi biogas, bakteri memakan limbah organik (seperti kotoran) dan menghasilkan beberapa gas sebagai produk sampingan. Salah satunya adalah metana, yang merupakan komponen utama gas alam dan dapat dibakar untuk panas dan cahaya, atau dikonversi menjadi listrik. Satu meter kubik biogas menyediakan sekitar dua kilowatt-jam energi yang bisa digunakan. Ini cukup untuk menyalakan bola lampu 60 watt selama lebih dari sehari, atau bola lampu CFL 15 watt yang efisien selama hampir enam hari. Sebuah reaktor biogas di Gorak Shep dapat mengatasi masalah kontaminasi tinja sambil memberikan kepada masyarakat berpenghasilan rendah sumber energi metana yang berkelanjutan untuk energi, terutama untuk memasak, kata Porter.
Tim berencana untuk menjaga tangki digester biogas hangat (mereka berhenti bekerja jika suhu turun di bawah titik beku) dengan panel surya.
Selain membuang semua kotoran, tim berharap bahwa proyek biogas akan mengurangi sebagian tekanan pada sumber daya alam Everest. Semua pendaki yang memproduksi kotoran juga perlu makan, dan bahan bakar memasak seringkali berupa tanaman asli yang dipanen di sekitar Everest, termasuk spesies yang terancam punah, juniper alpine. Jika berhasil, proyek ini akan menjadi reaktor biogas elevasi tertinggi di dunia dan dapat diperkenalkan ke daerah dataran tinggi lainnya di seluruh dunia.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Gunung Everest Tidak Kebal terhadap Perubahan Iklim
Menaklukkan Everest
