Kedekatan Martharaptor adalah sebuah misteri, tetapi, jika dinosaurus itu adalah therizinosauroid, itu mungkin tampak seperti sepupunya Falcarius (digambarkan di sini di Museum Sejarah Alam Utah yang lama). Foto oleh penulis.
Apa itu Martharaptor ? Itulah pertanyaan yang diajukan oleh ahli paleontologi Phil Senter dari Fayetteville State University, Jim Kirkland dan Don DeBlieux dari Utah Geological Survey dalam deskripsi mereka tentang dinosaurus yang sebelumnya tidak diketahui, yang diterbitkan minggu lalu di PLoS One . Terlalu sedikit dari makhluk yang dipelihara untuk dipastikan, tetapi theropod yang penuh teka-teki itu mungkin milik salah satu garis keturunan dinosaurus paling aneh sepanjang masa.
Martharaptor greenriverensis adalah dinosaurus Utah lainnya, yang dinamai menurut salah satu penemunya Martha Hayden - sukarelawan lapangan yang sering dan asisten paleontolog negara bagian Utah selama lebih dari dua dekade. Sisa-sisa theropoda ditemukan di batu berumur sekitar 121 juta tahun dari Formasi Gunung Cedar di dekat kota Green River. Sayangnya, tubuh dinosaurus tidak tetap dalam artikulasi, tetapi ukuran dan distribusi tulang membuat Kirkland, DeBlieux dan Senter percaya bahwa tulang Martharaptor berasal dari satu binatang. Kerangka parsial termasuk bagian kaki depan dan belakang, aspek pinggul, tulang belikat, beberapa cakar tangan dan fragmen lainnya.
Dinosaurus theropoda lain telah ditemukan di tingkat yang sama dengan Formasi Gunung Cedar sebelumnya. Sebelumnya, Kirkland dan ahli paleontologi lainnya menemukan di situs lain coelurosaurus kecil bernama Nedcolbertia, dromaeosaurus yang tidak disebutkan namanya dan Utahraptor yang terkenal. Tetapi Martharaptor tidak seperti dinosaurus ini. Sementara para penulis studi baru menyatakan bahwa kesimpulan mereka bersifat sementara, dan menunggu penemuan spesimen yang lebih baik, Martharaptor tampaknya menyerupai therizinosauroids yang gemuk dan berbulu. Dinosaurus omnivora dan herbivora ini diturunkan dari nenek moyang karnivora dan menonjol karena memiliki leher panjang, cakar tangan besar dan kerangka yang lebih berat daripada coelurosaurus lainnya. Skapula dan cakar Martharaptor, khususnya, mirip dengan therizinosauroid Falcarius –bentuk yang ditemukan lebih rendah di Formasi Gunung Cedar di Utah.
Saat ini, dapat dipastikan bahwa Martharaptor termasuk dalam cabang coelurosaur dari pohon keluarga theropoda. Di luar itu, identitas dinosaurus, biologi dan sejarah evolusi adalah misteri yang saling terkait. Ahli paleontologi harus menemukan kerangka yang lebih baik, tetapi penemuan Martharaptor itu sendiri membuktikan kekayaan dari tanah tandus Utah timur. Dinosaurus baru diberi nama dari tambang Formasi Cedar Mountain setiap tahun, dan ada beberapa dinosaurus dari rentang 30 juta tahun formasi yang sudah menunggu deskripsi. Kami baru mulai berkenalan dengan dinosaurus Kapur Awal Utah.
Referensi:
Senter P, Kirkland JI, DeBlieux DD (2012) Martharaptor greenriverensis, Dinosaurus Theropod Baru dari Kapur Bawah Utah. PLoS SATU 7 (8): e43911. doi: 10.1371 / journal.pone.0043911
