Setiap anak di tahun 1980-an akrab dengan kerangka dasar Oregon Trail, mulai dari perayaan yang disyaratkan oleh pemandangan Chimney Rock hingga bahaya menjalankan tim sapi dengan kecepatan yang melelahkan dengan sedikit ransum. Tetapi bahkan para pemain setia dari permainan komputer klasik, yang berusia 45 tahun ini, mungkin tidak tahu bahwa peninggalan jejak itu sendiri masih diukir ke dalam lanskap Amerika Serikat.
Jejak itu sendiri — semua 2.170 mil darinya — diatasi oleh lebih dari 400.000 orang antara tahun 1840 dan 1880. Dibebani dengan kereta dan harta pesonal mereka, para perintis yang berani melakukan perjalanan Jalur Oregon perlahan-lahan membantu membangun bagian barat Amerika Serikat. Jejak dimulai di Independence, Missouri, dan berlanjut ke Lembah Willamette di Oregon, tempat para perintis dapat memutuskan untuk tetap tinggal atau terus ke utara atau selatan dan menetap.
Ketika Oregon Trail berevolusi, ribuan gerobak mengenakan roda ke tanah yang bertindak sebagai jalan sementara bagi para pemukim yang mengikuti. Tetapi mereka tidak mengikuti satu pun jalan yang solid. Sebaliknya, roda gerobak meninggalkan bekas roda di seluruh negeri ketika para perintis menemukan berbagai jalan pintas dan rute yang lebih mudah di sepanjang jalan. Banyak dari lubang-lubang itu masih ada sampai sekarang, meskipun beberapa di antaranya berada dalam bahaya kehancuran karena pemerintah kota berupaya memperluas pasokan listrik yang lebih besar dan lebih baik di seluruh wilayah.
Jadi kembalikan kereta-kereta itu dan bersiaplah untuk menyeberangi sungai. Ikuti perjalanan modern ini, berhenti untuk melihat jejak peninggalan di sepanjang jalan — tanpa perlu khawatir tentang demam tifoid atau disentri.
Red Bridge Crossing ( Kansas City, Missouri)
Bekas-bekas roda ini tidak begitu jelas bagi mata yang tidak terlatih — situs itu berupa sengkedan, atau jalan setapak yang cekung terkikis ke lereng bukit, disebabkan oleh roda gerobak basah yang keluar dari Sungai Big Blue. Ini adalah pelopor penyeberangan sungai pertama yang menabrak jalan setapak; mereka sering harus berkemah di sini dan menunggu sungai mencapai ketinggian yang tepat untuk menyeberang.
Alcove Spring ( Blue Rapids, Kansas)
Formasi batuan unik, air terjun, dan mata air alami di tempat ini adalah titik pemberhentian favorit bagi para perintis setelah melintasi Sungai Big Blue. Banyak yang ingin meninggalkan jejak mereka dan mengukir nama-nama mereka di batu-batu di sekitar mata air — termasuk Edwin Bryant, seorang anggota Partai Donner-Reed yang terkenal dikutuk. Menurut Bryant, kelompoknya sebenarnya menamai daerah itu "Alcove Springs" dan mengukir nama itu ke dalam batu dan batang pohon di sekitarnya.
California Hill ( Brule, Nebraska)
Para pionir menghadapi pendakian yang berat ke atas California Hill setelah menyeberangi Sungai Platte Selatan. Tepat setelah mencapai sisi lain dari air, gerobak harus melaju hingga 240 kaki dalam sedikit lebih dari satu setengah mil, meninggalkan bekas roda yang dalam di atas bukit yang masih terlihat sampai sekarang. Hampir semua orang di Oregon Trail harus mengambil rute ini, dan California Hill adalah pendakian besar pertama yang mereka temui di jalan setapak.
Stasiun Rock Creek ( Fairbury, Nebraska)
Jejak jejak murni membentang 1.600 kaki melalui pedesaan di sini di Stasiun Rock Creek. Tempat ini awalnya didirikan sebagai penghentian pasokan dan akhirnya menjadi stasiun Pony Express. Sebuah jembatan tol yang dibangun khusus untuk para perintis menyeberangi sungai di sini — sebelum jembatan, para pelancong harus menurunkan kereta mereka ke sungai dan mengangkat mereka. Jembatan memecahkan masalah, memungkinkan pemukim untuk melewati pengangkatan berat sambil membayar 10 hingga 50 sen untuk menyeberang di permukaan jalan; tol didasarkan pada ukuran beban dan kemampuan membayar.
Guernsey Ruts ( Guernsey, Wyoming)
Jejak di Guernsey adalah di antara sisa-sisa sejarah Oregon Trail yang paling mengesankan. Hampir setiap perintis harus melewati tempat yang sama di sini, melewati batu pasir yang lembut. Seiring waktu, setiap gerobak memakai batu sedikit lebih ... dan lebih ... dan lebih. Jejak akhirnya menjadi lima kaki, dan pengunjung dapat berjalan melewatinya untuk pengalaman perintis sejati. Selatan Guernsey adalah Register Cliff, tempat banyak perintis mengukir nama mereka ke batu untuk mendokumentasikan perjalanan mereka.
Independence Rock ( Casper, Wyoming)
Banyak perintis yang melewati Independence Rock berhenti di sini untuk mengukir nama mereka ke dalam batu granit, yang memberinya gelar salah satu dari "daftar gurun, " yang diberikan oleh Pastor Peter J. DeSmet pada tahun 1840. Landmark ini dinamai Batu Kemerdekaan pada tahun 1830 ketika William Sublette melewatinya dengan kereta gerobaknya, mencatat bahwa ia telah sampai di sana pada 4 Juli — jika kereta gerobak tidak berhasil saat itu, mereka tidak mungkin mencapai tujuan akhir pada musim dingin.
Big Hill ( Montpelier, Idaho)
Sampai tahun 1852, ketika cutoff Jalan McAuley menyala, perintis harus menghadapi tantangan Big Hill. Pendakian terpanjang dan terjal di Oregon Trail, bukit itu memiliki keturunan yang lebih berbahaya. Jejak masih terlihat naik bukit, dan juga terlihat dalam perjalanan kembali ke Lembah Sungai Bear. Mereka paling baik dilihat agak jauh dari jalan raya — dari dekat Anda tidak melihat besarnya apa yang dialami para perintis di bagian jalan setapak ini.
Flat Virtue ( Baker City, Oregon)
Tepat di bawah Pusat Interpretasi Jejak Oregon National Historic modern di Flagstaff Hill — tempat para perintis melihat Lembah Baker pertama kali mereka — tujuh mil roda gerobak terlihat di tanah. Situs ini memiliki apa yang mungkin menjadi jalur lalu lintas pertama di barat; beberapa roda berjalan sejajar satu sama lain, menyiratkan bahwa beberapa gerbong melewati yang lain berjalan lebih lambat untuk sampai ke Sungai Powder terlebih dahulu.
Ngarai Sungai Columbia ( Biggs Junction, Oregon)
Di sepanjang jalan bebas hambatan di sini, sebuah tanda bersejarah Oregon Trail duduk di wajah tebing di sebelah salah satu set roda kereta terakhir di sepanjang rute ke Columbia. Ini membentang bukit di sisi jalan dan pergi sepanjang tebing sekitar satu mil, mengarah ke pemandangan Sungai Columbia yang mengesankan.
