Para ilmuwan telah lama bingung tentang hilangnya mamalia darat Australia dengan cepat. Lagi pula, negara ini sangat luas dan berpenduduk jarang di sebagian besar wilayah, yang berarti bahwa banyak hewan di benua itu harus diisolasi dari salah satu penyebab utama kemerosotan spesies — interaksi dengan manusia. Namun tingkat kepunahan mamalia Australia tetap luar biasa tinggi.
Sekarang, sebuah penelitian baru-baru ini melaporkan bahwa, sejak kolonisasi dimulai di Australia pada 1788, 30 dari 273 mamalia darat asli benua itu punah. Itu sekitar 10 persen, atau satu atau dua kepunahan per dekade. Seperti yang dilaporkan oleh International Business Times, para peneliti juga menemukan bahwa "21 persen lainnya tetap terancam dan 15 persen hampir terancam."
"Kami tahu itu buruk, tetapi saya pikir penghitungan kami jauh lebih buruk daripada yang diperkirakan sebelumnya, " kata rekan penulis studi John Woinarski dari Universitas Charles Darwin kepada Associated Press. Studi ini dipublikasikan dalam Prosiding National Academy of Sciences.
Para peneliti juga menunjukkan kemungkinan penyebab di balik penurunan ini: rubah merah dan kucing liar.
Keduanya awalnya diperkenalkan oleh pemukim Eropa - kucing pada awalnya digunakan oleh pelaut untuk menjaga tikus kapal di teluk; rubah dibawa untuk tujuan berburu. Tetapi kedua binatang itu adalah predator yang efektif, dan keduanya lebih menyukai mangsa yang lebih kecil, yang jumlahnya banyak dimiliki Australia. Studi ini menemukan bahwa kedatangan dan penyebaran mereka di seluruh benua bertepatan dengan penurunan cepat spesies asli. Itu termasuk binatang seperti kanguru tikus gurun, dua jenis bandicoot, empat varietas walabi, rubah terbang kehitaman dan sejumlah spesies tikus dan tikus.
Jadi bagaimana kita menghentikan tren ini? Studi tersebut mengatakan bahwa beberapa upaya konservasi baru-baru ini, seperti relokasi spesies yang terancam ke dalam kawasan yang terisolasi atau dilindungi, memiliki beberapa efek. Namun, kata mereka, masih banyak yang harus dilakukan, terutama dalam hal mengendalikan jumlah dan rentang kucing dan rubah.
Tapi, seperti yang dilaporkan IBT, kita tidak bisa menyalahkan semua masalah kepunahan pada dua hewan ini. Polusi dan terlalu sering menggunakan air juga merupakan faktor yang berkontribusi terhadap hilangnya spesies tertentu. Apa yang akan membantu membuat dampak besar, para peneliti menyimpulkan, adalah apresiasi publik yang luas akan keanekaragaman hayati — bahkan dalam hal hewan-hewan kecil yang sering tak terlihat. Seperti yang mereka tunjukkan, "jika tingkat kepunahan mamalia yang tinggi seperti itu dimaafkan di Australia, mungkin ada sedikit harapan bagi keanekaragaman hayati dunia secara lebih umum."
