Puing-puing ruang di orbit Bumi pada Juli 2009. Titik-titik ini tidak untuk skala. Foto: Kantor Program Puing Orbital NASA
Sebuah rencana oleh badan antariksa Rusia untuk memindahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional keluar dari jalur yang mengorbit sampah disatukan dan kemudian dihapus minggu ini. Manuver yang diusulkan adalah untuk membuat stasiun yang mengorbit menghindari beberapa dari sekitar 21.000 potongan puing ruang mencambuk di Bumi dengan kecepatan hingga "puluhan ribu kilometer per jam." Penyesuaian orbital dihapus ketika para ilmuwan menghitung ulang ancaman terhadap ISS, merasa lebih rendah dari yang mereka kira sebelumnya. Tapi jeda saat ini sepertinya tidak akan bertahan lama.
Stuart Clark menulis di The Guardian :
Douglas Adams terkenal mengatakan "ruang besar", yang benar ketika Anda mempertimbangkan seluruh alam semesta. Namun, ruang di sekitar Bumi tidak, dan kami mengisinya lebih lengkap setiap hari ...
Selama bertahun-tahun sekarang, ISS telah menghindari tabrakan. Beberapa manuver terbaru terjadi pada bulan April 2011 dan Januari 2012. Apa yang mungkin tidak begitu jelas adalah bahwa banyak "nyaris" nya disebabkan oleh fragmen dari satu peristiwa pada tahun 2009 yang mengejutkan komunitas dirgantara.
Pada 10 Februari 2009, satelit Rusia yang tidak aktif, Kosmos 2251, menabrak satelit komunikasi yang dioperasikan oleh perusahaan AS Iridium. Tabrakan itu mengirim awan puing besar ke orbit di sekitar Bumi, dengan sekitar 2.000 keping berukuran empat inci atau lebih besar. Meskipun ukurannya sederhana, bahkan potongan kecil sampah ruang angkasa yang mengorbit ini dapat menyebabkan kerusakan yang sangat besar karena mereka bergerak sangat cepat. Dan, kata Secure World Foundation, "uch dari puing-puing ini akan tetap berada di orbit selama beberapa dekade atau lebih, menimbulkan risiko tabrakan ke objek lain di Low Earth Orbit (LEO)."
Clark menulis bahwa dorongan manusia yang terus-menerus ke luar angkasa dapat mengarah pada sesuatu yang disebut sindrom Kessler. Pada tahun 1978, katanya, Donald Kessler dari NASA menyarankan bahwa “ketika jumlah satelit meningkat, demikian juga risiko tabrakan tidak disengaja. Puing-puing yang dihasilkan akan mengeluarkan satelit lebih lanjut, memicu reaksi berantai yang dengan cepat akan mengelilingi planet ini dengan awan puing yang luas. Orbits kemudian akan menjadi tidak dapat digunakan karena apa pun yang ditempatkan di sana akan dihancurkan menjadi berkeping-keping, memperburuk masalah. Akhirnya akses kita ke ruang angkasa akan hilang. "
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Navy Ingin Menggagalkan Puing Antariksa Dengan Melepaskan Puing Antariksa Lainnya
Space Sampah: Awan Kegelapan Di Atas
