Planet kerdil Ceres mungkin tampak sedikit lebih dari asteroid. Ini memiliki suhu permukaan yang tidak ramah dari 100 derajat di bawah nol pada siang hari dan 225 di bawah pada malam hari. Tetapi minat pada benda langit kecil berbatu dan dingin baru saja memanas, lapor Amina Khan untuk The Los Angeles Times . Misi Dawn NASA telah menemukan bukti molekul organik di sana.
Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Science, para peneliti menggambarkan senyawa organik yang terlihat oleh Dawn's Visible dan InfraRed Mapping Spectrometer instrument. Spektrometer dapat mendeteksi kisaran panjang gelombang cahaya — beberapa di antaranya mengungkapkan tanda tangan jelas bahan organik di permukaan planet ini, terutama di kawah yang disebut Ernutet.
Penyelidikan Dawn telah mengorbit Ceres sejak 2015. Ini adalah satu-satunya planet kerdil di tata surya dan objek terbesar di sabuk asteroid besar yang terletak di antara Mars dan Jupiter. Ceres adalah sebuah protoplanet — tubuh yang tampaknya perlahan-lahan berkembang menjadi sebuah planet. Itu berarti bahwa itu adalah semacam melihat ke masa lalu bagi para ilmuwan, yang berharap untuk menggunakan penemuan mereka di sana untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana planet lain terbentuk.
Seperti dicatat Khan, belum jelas apa itu organik. Tanda tangan Dawn spotted tampaknya menjadi salah satu bahan organik alifatik - rantai senyawa organik yang mirip dengan bahan kimia berbasis karbon asphaltite dan kerite. Bahan kimia itu bisa menjadi tanda kehidupan kuno.
Gambar kawah di Ceres ini menunjukkan bagian merah terang yang diduga mengandung bahan organik. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA) Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan melihat blok bangunan kehidupan yang jelas di bagian utama sabuk asteroid, kata NASA dalam siaran pers. Anda akan berpikir bahwa lokasi mereka di planet kerdil yang dingin di tengah sabuk asteroid bisa menjadi petunjuk dari mana mereka berasal. Satu kemungkinan adalah bahwa mereka ditinggalkan di Ceres ketika planet menabrak beberapa benda lain di sabuk asteroid.
Tetapi para peneliti tidak berpikir itu masalahnya. Mereka mengatakan bahwa tidak mungkin bahan organik semacam itu dapat bertahan dari dampak besar dan kemungkinan besar senyawa tersebut berasal dari Ceres sendiri. Bahan kimia terdekat lainnya berasal dari Ceres, menambahkan artileri ke hipotesis bahwa organik yang baru ditemukan juga. Mereka mungkin telah hadir selama masa panas dan kaya air di planet ini.
Para ilmuwan berpikir bahwa Ceres mungkin memiliki lautan di bawah permukaannya yang terhindar dari pembekuan oleh suhu tinggi yang dimilikinya saat pertama kali terbentuk. Dalam sebuah komentar yang menyertai studi Sains, seorang astronom dari Badan Antariksa Eropa menyarankan bahwa itu mungkin telah mengembangkan "kehidupan primitif" mengingat potensi air dan bahan organik yang baru ditemukan.
Itu banyak "kaleng" dan "mungkin." Tapi itu tidak berarti kurcaci itu tidak layak dipelajari. Fajar akan terus mengorbit Ceres, dan penemuan atau klarifikasi baru mungkin akan segera tiba. Mungkin suatu hari, sebuah kerajinan akan mendarat di Ceres dan memberikan lebih banyak informasi. Meskipun itu bukan bagian dari misi Dawn saat ini, kegembiraan tentang potensi kehidupan di protoplanet suatu hari nanti dapat memicu eksplorasi di masa depan — dan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang pernah terjadi di Bumi.
